— Тогда…
— Ответьте, — мягко посоветовал Тёрн. — Напишите — ближе не подходить, прислать шлюпку. Обещаем безопасность.
Капитан на миг задумался. И кивнул боцману:
— Давайте.
Сигнальщик замахал ветряной мельницей. Ответ был получен через минуту:
— Выдайте Элизу ан-Арсинор. Мы вас не тронем.
Капитан побагровел до состояния вареного рака. Выдал несколько морских специфических терминов. И махнул сигнальщику.
— Передай этим… и… — пусть катятся…
Тёрн поднял руку, останавливая гневную речь:
— Передайте им — в обмен на элвара.
Компас на моей руке недвусмысленно указывал на «Благородного разбойника». Смешное название для этого мира. Как для мира техники — «Честный политик» или, там, «Порядочный министр». Капитан запнулся.
— Какого элвара?
— Нужного. Передайте, пожалуйста.
Капитан кивнул сигнальщику.
На несколько минут мы замерли, вглядываясь в пиратский корабль. Потом оттуда пришел ответ «Элизу!!! Или смерть!!!» — и элвар удовлетворенно кивнул.
— Вот теперь можете посылать их, куда хотели. Теперь они не должны убить пленника раньше времени. К бою!!!
Капитан махнул рукой сигнальщику. Пиратский корабль секунду помедлил — и скользнул нам навстречу. Резко взвыл ветер.
В мире техники корабли сражались — маневрируя. Здесь тоже бывало так. Но больше сражение зависело от наличия или отсутствия магов на борту. Если мы присутствовали — сражение превращалось в битву двух магов. А потом уже…
Тёрн крепче сжал мою руку.
— Ёлка, я его чувствую!
— Где?!
Элвар кивнул в сторону корабля Лерона.
— Он точно на корабле. Но…
Но. Это — факт. Как мы сейчас туда прорвемся?
— Ты не можешь больше ничего сказать? Что, где, как?!
— Нет. Пока не чувствую…
Угу. А у меня задача — как повредить корабль с пиратами до полной недееспособности, но не задеть пленника на борту? А правда — как?!
Рассказывает Лерон Ордавор:
«Еще утром все было просто замечательно. Более того — восхитительно. Корабельный маг уверенно заявил, что Элиза в открытом море, — и указал направление. Оставалось только догнать корабль — и взять его на абордаж. А дальше — дальше все будет очень даже неплохо. В открытом море капитан — первый на корабле. После бога морей. И имеет право проводить любые церемонии. В том числе и заключать брак. Все будет законно. А если ее родители потом станут протестовать… наверняка Элиза не откажет герою. А после него — кому она будет нужна? Родители могут выдать ее замуж за какого-нибудь голодранца или старика лет на сорок старше Элизы. Но вряд ли им захочется сделать свою дочурку несчастной. А он — он вполне сможет сделать ее счастливой. Раз пять за ночь.
Да и вообще — Элиза идеальная жена. Красивая и глупая, как пробка. Да, избалованная. Но это поправимо. Пару раз выпороть — или отдать на часок парням, — потом на все будет готова, лишь бы не повторять опыта. Любую женщину можно выдрессировать. Надо только знать — как.
А кроме того… Ее отец ан-Арсинор. Это хорошо. А мать из ан-Теварров. Хоть и бедная, но знатная фамилия. Такие милые и знатные люди могут и содержать свою дочурку на должном уровне — и вымолить прощение у короля. Лерону уже начинало надоедать пиратство. Безусловно, сначала это весело. Но потом хочется своего дома. Детей. Стабильности. А вот получить ты это не можешь. Нигде. И никак. Безусловно, есть Азермон. Но там ужасно дорогая жизнь. А у него хоть кое-что и отложено на черный день, но…
— Корабль слева по борту!!! — раздался крик впередсмотрящего.
Лерон пригляделся. Подозвал мага. И тот подтвердил, что да — это „Сизокрылая голубка“. И Элиза явно где-то там, на корабле. Лерон хищно ухмыльнулся.
— Прикажи своей зверюшке — пусть будут готовы к абордажу. Надо слегка потрепать корабль. Лишить мачт. И части команды. Но не топить. Сможете?
— Безусловно, — злорадно ухмыльнулся маг.
Лерон понимающе оскалился в ответ. Ренегаты… Они всегда были среди магов — и всегда будут. Двое находились на его корабле. По одному — на двух других. По отдельности Лерон мог бы уделать любого из них, но вместе они представляли грозную силу. У „Голубки“ не было шансов.
— А пока они будут бороться с пожаром — подойдем поближе и возьмем их на абордаж. Хотя… Возможно, они добровольно выдадут мою невесту?
— Вряд ли.
— Но попробовать стоит…
Лерон кивнул сигнальщику и начал диктовать сообщение.
Отказ был вполне предсказуемым. А вот все, что случилось потом…»
* * *
Корабль Лерона скользил к нам. Неожиданно уверенно. Слишком уверенно.
Я ни черта не понимала в морском бое. Но даже я видела, что пират словно сам идет под выстрел. А это может быть, только если…
— Гидрана!!! — выдохнул Тёрн.
Я зашипела сквозь зубы. Вот дрянь! Лучше бы — гройн! С теми уже ясно, как работать! А эту пакость нам сирениды еще не показывали.
Гидрана — сугубо морской хищник. Очень древний. Потомок плезиозавров. Здоровущее тело — и махонькая головка на длинной шее. Вроде ничего особенного? А если этих голов — двенадцать?!
Одна — самая большая и активная. Остальные — пищепроводы. Там есть глаза, отверстия для дыхания и пасти. И — все. Гидрана плотоядна. Травку и планктон она не кушает. Определенно.
— Где они нашли эту дрянь?!
— Неправильный вопрос, — отозвался Тёрн. — Важнее, как они ее приручили и чем кормят.
— С этим у пирата проблем не должно быть.
Мы переглянулись с мужем, подумав об одном и том же. Если отец Тёрна — там, то его могли сто раз скормить гидране. Мысль, что он — член команды пиратов, мы даже не рассматривали. Не тот характер. Пленник или раб — это вероятнее всего. Повезло элвару…
— Ты с ней что-нибудь можешь сделать?
— Могу попробовать. Но корабль останется беззащитным.
— Не останется, — вмешался маг. — Я поставлю защиту. Накопитель есть?
Я перекинула ему один, на двадцать тысяч искр.
— Хватит?
— Должно.
— И ставь рассчитанную на магов.
— Думаешь?
— Уверена. Они должны быть. На гидране наверняка поводок, иначе она бы самих пиратов пережрала.
Тёрн выругался сквозь зубы. Слишком памятны ему были буздючьи опыты с гройном. Ох, не отсюда ли ноги выросли?
А я сосредоточилась на этой гадине. Ее надо убить. Не оборвать поводок, нет. Хотя легче всего было бы оборвать и натравить ее на пиратов. Но — нельзя. Никак нельзя. Где-то там отец Тёрна. И он может пострадать. Запугать пиратов и принудить сдаться тоже не получится…
