– Идите…
Мужики понуро отправились в раздевалку. Теперь начался разговор со мной:
– Подготовка у тебя вполне достаточная, пожалуй, я возьму тебя помощником.
– Отлично! – обрадовался я. – Но если у вас такие «отстающие», то какими же будут занятия с «отличниками»?!
Брюс улыбнулся:
– Я перепутал залы. В этом должны были заниматься королевские гвардейцы.
– И я им сорвал тренировку?!
– Да нет, тренировка у них получилась отличная. А то они последнее время немного зазнались от собственных заслуг. А тут такой щелчок по носу.
– Мне теперь придется их опасаться?
– Не думаю. Достаточно будет повернуться к ним спиной и сделать вид, что убегаешь. – Брюс хохотнул. – А после следующего занятия, если сможешь провести бои лицом к лицу так же показательно, сможешь ходить по королевскому дворцу, как у себя дома.
– А дворец-то мне зачем?! – не понял я.
– Потому что гвардия будет отдавать тебе честь и не сделает ни малейшей попытки тебя задержать.
– Так же, как и вас?
– Нет, я уже стар, и мой предел известен. И гонять толпу королевских гвардейцев в семнадцать лет я точно бы не смог. Ладно, иди мойся и переодевайся. Потом поговорим.
Когда я привел себя в порядок, Брюс привел меня в небольшую комнату, где уже был накрыт стол. Налив мне какой-то бодрящий напиток, пододвинул тарелку с бутербродами:
– Ешь и рассказывай.
– Что именно?
– Кто, откуда, почему, зачем?
Чашка с напитком оказалась очень кстати. Несколько раз приложился к ней, собираясь с мыслями. Каким именем назваться? Придумать новое? Так на меня, кроме Ларг, никто не охотится, а к имени Нико я уже привык, считаю почти своим, меньше вероятность проколоться.
– Нико Галси, баронет. Поместье находится на восточных границах Империи. Захотелось мир посмотреть, сбежал из дома, путешествовал. Решил некоторое время пожить здесь. Все, что умею, – только драться. В армию не хочется, решил попробовать свои силы у вас. Все.
– А чем на жизнь зарабатывал раньше?
Вопрос, конечно, интересный. Слова я стал подбирать осторожнее:
– Да всяким разным. Одно время подрабатывал телохранителем, потом репетитором у студентов, даже танцы преподавал. – Сказал и сам удивился: ведь почти не соврал!
– А что же тебя в Империи не устраивало? В основном ведь туда едут.
– Да как-то все стало слишком спокойным, пресным.
– Думаешь, здесь будет веселее?
– Ну если и остальные студенты будут как «отстающие» гвардейцы, то скучать не придется.
Брюс почему-то шутку не поддержал.
– Студенты бывают разные. Я преподаю боевые искусства и никогда не знаю, чем мне ответит какой-нибудь новичок – обычным ударом или каким-нибудь заклинанием.
– Так ведь это вроде запрещено?!
– Запрещено. Но на первых порах они не всегда могут контролировать свою силу и могут ударить новым разученным заклинанием непроизвольно.
Я задумался, вспоминая имперскую Академию – у нас вроде бы подобного во всяком случае, в тот год, пока я учился, не было, если не считать меня самого. Потом заметил хитрый взгляд Брюса. Так это он меня проверяет, что ли? Я немного перевел дух.
– Если бой будет без магии, то я смогу постоять за себя.
– А зачем тебе вообще эта должность, если ты можешь работать репетитором у студентов? Почему бы не попробовать поступить в Академию на боевой факультет? Из того, что я видел, ты уже на уровне третьего курса как минимум.
– Я же не маг! Да и не знаю, куда меня потянет через год. Так зачем же занимать чужое место? А если увижу что-то интересное, и так запомню.
Брюс помолчал, задумчиво разглядывая меня.
– Хорошо, я возьму тебя на должность помощника. Оформляй документы.
Я подскочил из-за стола, но тут же уселся обратно.
– Мне потребуется несколько дней, чтобы закончить свои дела. Ничего, если я выйду на работу дней через пять?
– Ничего, – усмехнулся Брюс, – придержу место за тобой.
Выйдя из Академии, осторожно проскользнул мимо наблюдателей. Пробравшись тихими улочками в ближайший парк, устроился на скамейке в тихом углу. Предстояло решить, что делать дальше. Девчонки все-таки затолкнули меня в Академию. И если я им об этом скажу, они вообще задерут нос. А уж сколько придется выслушать слов типа: «Мы же говорили, а ты упирался!» Но это мелочи. Они ведь захотят остаться и приглядывать за мной. Выгонять их я формально не имею никаких прав, но и их постоянное присутствие мне совершенно не нужно. Хоть и приятно их общество, но с дружбой придется подождать, пока я во всем не разберусь. Надо, чтобы они уехали. А как это сделать? Разругаться? Будет выглядеть по-детски, тем более что у них задание и они не виноваты, что им в качестве объекта достался я. Уехать мне? А что, это идея. Я уезжаю, их не беру, им за мной ехать нельзя. Они поругаются, но следить за мной не посмеют. Возможно, попытаются меня искать, но очень осторожно. А без возможностей Тайной стражи скоро прекратят это бессмысленное занятие. Так что мне нужно всего лишь изобразить отъезд, потом вернуться в город, затаиться на какой-нибудь квартире и переждать несколько дней. Ну а дальше – старательная работа скромного помощника преподавателя физкультуры, а в свободное время – сбор сведений двадцатилетней давности. Во всяком случае, не связанный обещаниями, я теперь могу уехать в любой момент и в любую сторону.
Покрутив идею и так и сяк, наметил основные моменты. Для начала нужно найти квартиру, чтобы не светиться с ее поиском после «отъезда». Потом сделать намеки на свой отъезд – покрутиться у городских ворот, начать расспрашивать про дорогу, прикупить дорожных вещей. Единственным трудным моментом был предстоящий разговор с девчонками: они последнее время стали смотреть на меня чересчур по-доброму. Ворчали и подкалывали больше по привычке. А тут приду – и в лоб: «Я уезжаю». Да-а, проблемы с этими девчонками на ровном месте. Вроде ничего плохого не делаю, а почему-то неловко перед ними.
С поисками квартиры пришлось повозиться – все более-менее приличные были заняты понаехавшими студентами. Только поздним вечером удалось найти даже не квартиру, а маленькую комнату. Примерно два на два метра, с одним окошком, кровать, стол для занятий, шкаф для одежды. Зато всего за десять серебрушек в месяц и с полным пансионом. Это был огромный плюс – не придется ходить по тавернам. Хозяйка, крепкая женщина, сразу объявила условия:
– Значит, так, господин студент. Не пить, не курить, гулянки не устраивать, поздно домой не приходить! Если что, и на твой меч не посмотрю, сразу на дверь укажу!
