Это у прилавков людей, гномов и гоблинов можно было оглохнуть от яростной торговли, когда продавец и покупатель, стараясь перекричать друг друга, доказывали преимущества и недостатки покупаемого и продающегося товара. Почему-то считалось, что тот, у кого громче получается орать, прав. Также не лишними считались такие методы, как хватание потенциальных покупателей за рукава и полы одежды, бросание шапок о землю, разрывание на груди якобы последних рубах и демонстрация качества обсуждаемого товара. Приемы, подтверждающие качество, были эксклюзивными и единственно верными. Покупателю внушалась мысль, что только вот тут можно купить качественную вещь. Все остальное – есть подделка и фуфло! Естественно, что такая мысль очень не нравилась остальным продавцам, торгующим аналогичными товарами. Что, в свою очередь, вызывало перепалку, ругань и хватание за грудки уже между торговцами. А это вносило дополнительно несколько децибел в общий шумовой поток. К тому же торговавшие в этих рядах сидели буквально другу у друга на головах. Теснота стояла неимоверная! И это при том что территория рынка была немаленькой. О мусоре я уже не говорю!
Вот у эльфов все было по-другому. Во-первых, чистота и порядок. Прилавки… да нет, скорее, павильончики располагались аккуратными рядами, на равном расстоянии друг от друга. Каждый был украшен живыми цветами и обвит вьющимися растениями, создающими комфорт и свежесть. Эльфийские торговцы умудрялись обходиться без крика и ругани. Они общались с покупателями тихо и вежливо, но без подобострастия. Цены обсуждались обстоятельно и с достоинством. Делалось это с максимальным удовольствием для обеих сторон. Если было желание, то можно было присесть в маленьких беседках, примыкающих к большинству павильонов. В тени, за чашечкой какого-нибудь легкого напитка покупатели и продавцы вели расслабленный торг. И вот ведь что интересно! При такой манере торговли эльфы выигрывали значительно больше, чем представители иных рас. Этот факт воспринимался остальной торгующей публикой с завистью. Но менять что-то в своих методах другие народы не спешили.
Семен с самого начала начал внимательно рассматривать товары, выложенные на прилавках. Конечно, о разительных изменениях еще рано было говорить. Но кое-что из новых веяний появиться уже могло. Вот Сема подхватил одну из рубашек, разложенных на прилавке торговца одеждой, и, торжествуя, продемонстрировал мне шов, сделанный, несомненно, швейной машинкой. А вот у торговца кожаными изделиями кошели, снабженные грубоватой, конечно, но молнией! По словам торговца, такие изделия пользуются большим спросом и были буквально тут же раскуплены. Этот образец остался только для демонстрации и сбора заказов. Торговец тканями продемонстрировал нам стопку типовых гобеленчиков, созданных на специальном станке. Это позволило снизить цену, что, в свою очередь, подняло объем продаж.
Все это было воспринято Семеном с большим внутренним удовлетворением.
– План Маршалла в действии! – провозгласил он, благостно улыбаясь.
И вот на тебе! Шли-шли и наткнулись на ажурную ограду. За оградой то ли парк, то ли сквер. В общем, много деревьев, травы и всяких там цветков. В ограде – ворота. Причем закрытые ворота! Да еще и стража на воротах. Двое с мечами, чуть дальше – двое с луками.
– Ну и?.. – осведомился я у Семы, рассматривая открывшуюся картину.
– А что? – пожал плечами тот. – Здание миссии, резиденция торгового представителя. Что тебя удивляет?
– Меня не удивляет. У меня вызывает, – поправил я.
– Ну и что же у тебя вызывает? – иронично прищурился на меня Семен.
– У меня вот тоже вызывает! – встал на мою сторону Валерка. – Твой представитель о нас знает?
– Что значит «мой»? – оскорбился Сема. – Попрошу придерживаться логики!
– Вот-вот! – многозначительно поднял я палец. – Именно логика мне и подсказывает, что у тебя конечно же совершенно «случайно» имеется послание к этому вот представителю. Нет?
– Ну есть, – безразлично пожал плечами Семен.
– Все равно ехали сюда! Почему бы не подвезти? – продолжил я. – Хоть бы покраснел для приличия! Опять двойная игра?
– При чем тут двойная игра? – огрызнулся Сема. – Мы ведь знакомимся с обстановкой? А то, что Нортоноэль передал со мной послание, так это уже по ходу дела. Вот отдам его сейчас и дальше поедем.
– Но почему мы об этом послании не знали раньше? – сердито спросил я. – Ты прикрывался какими-то сказками о том, что хочешь разузнать о достижениях гномов, но не сказал ни слова о том, что у тебя есть послание. Почему?
Семен, уставившись в землю, промолчал.
– Это в нем его эльфийская натура заговорила! – обличительно сказал Валерка. – Вот скрытные они, эти эльфы!
– Ладно! – вздохнул я. – Иди, передавай свое послание! Мы тебя тут подождем.
– Так, может, вы со мной пойдете? – замялся Сема.
– Ага! Так нас и пропустят! Вон посмотри, как эти церберы на нас уставились! Ну ткнемся мы туда, и что? Начнется волокита: нам насчет вас не звонили, вас нет в списках, где виза, почему форма одежды не соблюдена. Короче, если мы останемся здесь, то это будет быстрее и без головной боли. Я прав, Онтеро?
Онтеро глубокомысленно кивнул.
Семен вздохнул и направился к воротам. К нему навстречу вышел какой-то эльф. Они о чем-то переговорили, потом отправились к дому, который угадывался в глубине парка.
– Может, зря мы не пошли? – задумчиво спросил Валера. – Ждать здесь – скучновато будет, а?
Я оглянулся по сторонам. М-да, обстановка не представляла интереса с точки зрения – поразвлечься. С одной стороны парк, с другой – ряд павильончиков, где торговали эльфы.
– Давай вон в той беседке посидим, – предложил я, указывая на ближайшую беседочку. – Все ж не стоять.
Возражений данное предложение не вызвало, и мы, со всеми возможными удобствами расположились в тени вьющихся растений.
Оказывается, я ошибся! Если со стороны моих друзей возражений не было, то это не значит, что их не было вообще. Не успели мы устроиться, как на пороге обозначилась некая личность с характерной зеленой гоблинской физиономией.
– Вы чего тут уселись? – решила сразу взять быка за рога эта личность.
Ни тебе здрасьте! Ни тебе – как погода! Обидно, право слово!
– А что? – заинтересовался Валерка. – Нельзя?
– Тут благородный господин Калантоэль проводит торговые переговоры, – высокомерно произнес гоблин. – Не хватало еще, чтобы всякие смертные мешали этому важному делу.
– Ух ты! – восхитился Валера. – Давно что-то не бывал я на переговорах, да еще торговых. Ну и где этот твой благородный господин и те, с кем он собрался переговариваться? Пусть идут! Мы подвинемся.
