— Так! Всего один импульс поля в переднюю полусферу. Заднюю проигнорировала…
— Не было необходимости — против этих деятелей можно вообще не прикрываться…
— Я не об этом. Два «Кречета» из трех имели избыток мощности, третий работал в «стандарте». Дисбаланс, понимаешь? А нужны равные возможности — я же все равно буду ориентироваться на возможности самого слабого. Тогда какой смысл в этой экономии?
— Если бы ты вел все три машины по одинаковым траекториям, то его бы не было… — усмехнулась Ирина. — Но ведь машина Марка шла в «точку» по самой короткой! Значит, и скорость у нее была ниже. И предельная мощность ей не требовалась. Поэтому с нее я и снимала…
— Получается, что я должен контролировать все машины, чтобы знать, с которой ты снимаешь щиты? — задумчиво спросил ее Виктор.
— Ты работай как раньше. Это мое дело. Все равно я чувствую, что и когда ты будешь делать… — хихикнула Орлова. — Главное, имей в виду, что движки можно нагружать и посильнее…
— Идею понял. Но, если честно, пока не уверен, что она применима в бою: я привык точно знать, на что именно могу рассчитывать и в какой момент времени. Хотя… привыкнуть к этому, наверное, смогу. А как насчет всех остальных?
— Пока не знаю… — вздохнула Ирина. — Давай сначала научимся мы, а потом решим, как выдрессировать Игоря и Элен.
— Убедила… — улыбнулся Волков и, сделав небольшую паузу, добавил: — Вообще идея оригинальная. Ты умничка, малыш! Я тобой горжусь…
— Ну, не мне же одной тобой гордиться? — чувствуя, что млеет от его слов, ответила Ирина. — Просто стараюсь соответствовать…
…Заляпав маркерами последние два «Торнадо», звенья Игоря и Элен пристроились к «Кречету» Волкова, начинающему разворот к линкору «Иван Грозный». И, уравняв скорость, изобразили «елочку». Пространственная фигура, вершиной которой стала машина Виктора, «стволом» — истребители Семенова и Вильямс, а «ветками» — остальные борта, оказалась настолько плотной, что вызвала Легкую панику у диспетчера одного из Ключей:
— Группа кораблей с позывными «Демон»! Я — Ключ-четыре! Наблюдаю опасное схождение! Рекомендую увеличить дистанцию!
— Демон-пять! Я — Лидер-один! Даю пеленг на посадочный стол! Летайте, как хотите…
Услышав позывной «Лидер-один», Ирина присвистнула: если ей не изменяла память, то им являлся командующий ВКС бригадный генерал Роммель.
— Ого! На «Иване Грозном» сам Большой Босс? — пробормотала Вильямс в общий канал мыслесвязи. — Всегда мечтала с ним познакомиться… Такой импозантный мужчина…
— Импозантнее твоего Гарри? — усмехнулся Гомес. — На его месте я бы обиделся… Ох, чувствую, получишь ты от него вечером…
— От кого? От Форда или от Роммеля? — хохотнул Семенов.
— Молилась ли ты на ночь, Дездемона? — грозным голосом спросил у Элен Гарри.
— Мыль шею, гулена! — рассмеялась Ирина. — А ты, Отелло, продай мне два билета на шоу! А то классика по головизору и в жизни — это две большие разницы…
— Отставить ля-ля… — Волков подал сигнал «делай как я», и первые три «Кречета» с шиком опустились на посадочный стол линкора…
Оператор посадочного стола не торопился: к тому времени, когда в трюме установилось нормальное атмосферное давление, все Демоны успели переодеться в парадные мундиры и получить несколько ценных указаний от серьезного, как никогда, Волкова:
— Улыбаться всем и каждому. По возможности молчать. Начальство не раздражать…
— Есть, шеф… — первой выбравшись из своего корабля, усмехнулась Элен. — Будет все, как ты захочешь…
— Задушу… — «заревновал» Гарри.
— А я попрыгаю на твоем хладном трупе… — в унисон Форду буркнула Ирина и вслед за еле сдерживающими улыбки ребятами быстрым шагом двинулась к открытому шлюзу.
На командирском мостике было многолюдно: кроме вахтенного расчета и генерала Харитонова, напротив тактических экранов и блоков искина восседало человек двадцать высших офицеров ВКС. Включая и командующего. Построив подразделение напротив Роммеля, Волков доложил о выполнении поставленной задачи, встал в строй и замер.
«Очень импозантный», по мнению Элен, мужчина, прогулявшись перед строем Демонов, неожиданно ухмыльнулся и ткнул пальцем в грудь Виктора:
— Волков! Сколько кораблей противника сбили лично вы?
— Точно не знаю, сэр…
— А приблизительно? — нахмурился генерал.
— Чуть больше сорока подтвержденных, сэр! Тактика боя в составе звена не позволяет четко определять автора удачного попадания, сэр!
Смотреть, как вытягиваются лица у генералов, так и не вставших с кресел, было так забавно, что Ира еле удержала улыбку.
— С ума сойти! А кто из этих ребят являются вашими напарниками?
— Лейтенант Орлова и лейтенант Гомес, сэр!
— Озвучьте ваши успехи, госпожа лейтенант… — подойдя вплотную к Орловой и заглянув ей в глаза, хмыкнул Роммель.
— Порядка двадцати, сэр! — бесстрастно ответила Ира, мысленно прокомментировав для самой себя: «Черт его знает, сколько на самом деле — Вик наводил, Марк стрелял, а я только вешала щиты…»
Выслушав ее ответ, Роммель повернулся к стоящему неподалеку Харитонову и усмехнулся:
— Вам есть кем гордиться, господин генерал!
— Так точно, сэр!
— Старший лейтенант Волков?
— Я, сэр! — отозвался Виктор.
— Хотелось бы услышать ваше мнение об основных просчетах в тактике ведения боя, использованной против вас Семнадцатым флотом.
— Самая главная ошибка, сэр, это попытка нас атаковать. Надо было действовать от обороны. Если бы заднюю полусферу каждого из тяжелых кораблей, висящих неподвижно, прикрывало защитное поле «Торнадо», то на их уничтожение у нас ушло бы раз в пять больше времени. Кроме того, если бы…
— Бред! — перебил его какой-то из генералов. — Флот, висящий в неподвижности. — это нонсенс! Вы вообще читали учебники, лейтенант?
— Так точно, сэр. Но то, что в них написано, давно устарело. Вариант, который я предлагаю, уже проверен в деле. Потери Шестого флота, отражавшего вторжение Циклопов в систему Лагоса именно по такой схеме, оказались вшестеро меньше, чем у Седьмого, который прикрывал Арлин…
— Это смешно… — хором прокомментировало сразу несколько «теоретиков».
— Смешно? — В глазах командующего ВКС полыхнуло бешенство. — Что смешного в том, что Железный Джо, наплевав на устаревшие уставы, сохранил жизни своих подчиненных, а кретин Климов — нет? Если те книги, по которым вы учите молодых пилотов, давно устарели — напишите новые! Или вы думаете, что я и дальше позволю вам протирать задницы в уютных креслах? Черта с два! Приказываю в кратчайшие сроки обработать все материалы, которые есть у генерала Харитонова, и подготовить инструкцию для командующих всех гарнизонов и всех военных кораблей Конфедерации! Вы меня поняли, господа? И если еще хотя бы один пилот погибнет из-за вашей нерасторопности, вы все пойдете под трибунал. Знаете, что на самом деле смешно? То, что девять истребителей разнесли вашу так называемую «элиту ВКС» в пух и прах! И после этого вы советуете мне урезать финансирование Проекта генерала Харитонова? Да стоимость кораблей, потерянных в одной только системе Квидли, раз в сто выше суммы, необходимой для создания Второй Очереди! Кстати, может быть, вы еще и считать не умеете? Тогда за счет чего вы хотите кого-то победить? А?! В общем, я жду на подпись финансовую смету ТРЕТЬЕЙ очереди! — Роммель посмотрел на Харитонова. — Через шесть месяцев мне нужно еще двести таких бойцов! Вам понятно? С финансированием проблем не будет…
