— Так точно, сэр! Смета будет готова уже завтра! — ответил Харитонов.
— Вот такая оперативность мне нравится. А эти… мыслители пусть разбираются со своими засранцами! — Роммель презрительно посмотрел на экраны, где все так же висел разгромленный Семнадцатый флот, и повернулся к строю Демонов: — До планеты прокатите?
— Так точно, сэр! — хором рявкнули ребята.
— Тогда ведите к своим кораблям. Отставить строем! Пойдем, Вова, тряхнем стариной… — обратился он к Харитонову. — А этих… ну, ты меня понял… — к этой самой матери… Надоели…
— Есть, сэр!
— Слушай, не перегибай палку — не на параде! Айда прокатимся. Не знаю, как ты, а я уже лет сто сам не летал…
— Только поосторожнее, Курт! — выйдя в коридор, вполголоса сказал ему Харитонов. — Ограничителей тяги там нет. ВООБЩЕ. Убьешься за пять секунд…
— Понял, сначала посмотрю, как летают твои ребята. Господа, а кто не пожалеет кресла второго пилота для старого и желчного генерала?
— Кто угодно, сэр! — ответил Волков.
— Тогда я лезу к вашей напарнице! Возражения есть?
— Смотря как лезть, сэр! — не удержался Гельмут.
— Я только в корабль! — изобразил испуг Роммель. — Черт, а вы мне нравитесь! Мое запуганное окружение скорее откусит себе язык, чем пошутит…
— Всегда к вашим услугам, сэр! — не унимался Шварц. — С этим у нас проблем нет!
— А с чем есть? — поинтересовался Роммель.
— Да вот командир замучил…
— Не понял? — нахмурился бригадный генерал и даже остановился.
— Всех Циклопов валит сам, а мы еле успеваем добивать то, что после него остается. Просишь его, просишь: «Дай стрельнуть, пожа-а-алуйста», а он нам: «Малы еще, вдруг зацепит»…
Роммель расхохотался так, что на его глазах выступили слезы.
— Ваша фамилия, лейтенант?
— Шварц, сэр! Гельмут Шварц!
— Уморили! С меня причитается!
— Да ладно, сэр! Мне ничего не надо. Разве что напарницу посимпатичнее. Из Демона-2!
— Принимается. Возьму на контроль. Будет вам напарница! — пообещал Роммель и повернулся к Ирине: — Так, и где же ваша птичка, лейтенант Орлова?
Роммель оказался не только «импозантен», но довольно мил. Через несколько минут общения Ирина пришла к выводу, что человек, дослужившийся до должности командующего ВКС, не обязательно сволочь или мерзавец, как ей казалось в Академии. Пока она переодевалась в скафандр, генерал стоял перед ее «Кречетом» и, не проявляя неудовольствия, ждал приглашения в рубку. Получив запасной скафандр, покрытый защитной пленкой, не возмущался и не требовал его заменить, а молча и довольно споро проделал все процедуры, необходимые для расконсервации. Устроившись в кресле второго пилота, внимательно смотрел за всеми предстартовыми манипуляциями, не торопя и не подсказывая, а когда «Кречет» сорвался с поднятого из трюма посадочного стола, не стал истерично требовать возможности полетать.
Аккуратно отведя машину подальше от «Ивана Грозного», Орлова немного покрутилась в пространстве, стараясь, чтобы Роммель прочувствовал возможности двигателей и управления истребителя и запомнил предельные для него значения тяги и кривизны поворота. А потом, подумав, решила, что человек, начинавший службу обычным пилотом, сможет разобраться в остальном. И отдала ему управление.
— Если бы вы знали, как мне осточертело протирать задницу в штабах! — пробуя ускориться, пробормотал генерал. — Будь моя воля, я бы с удовольствием сидел в кресле пилота истребителя или десантировался на какую-нибудь планету в составе подразделения планетарной пехоты…
— Сами виноваты, сэр! — осторожно подначила его Ирина. — Это расплата за ваши погоны…
— Да знаю я! Эх, если бы не возраст! — мечтательно произнес Роммель. — Я бы с удовольствием пошел к вам в Проект!
— Возраст? Вы смотритесь очень даже ничего! — вздохнула Орлова и с ужасом посмотрела на оттянувшиеся вниз веки с трудом выдерживающего ускорение генерала.
— Спасибо за комплимент, лейтенант. Только вот он немножечко запоздал: несмотря на то что я стараюсь держать себя в форме, физические кондиции моего организма оставляют желать лучшего. Я раньше летал довольно сносно, но сейчас чувствую себя чем-то вроде первокурсника…
— Ну да, мы тоже мучились первое время… — заметив, что генерал расстроен, вздохнула Ира. — У этих машин совершенно безумный темперамент…
— Ой, не говорите… — Роммель заложил довольно пологий по меркам Демонов вираж и, тут же вернув машину на прежний курс, чертыхнулся: — Ого!
Кажется, я немного перестарался. Кровь из носа потекла. Ладно, забирайте управление — эта птичка точно не для меня…
— Есть, сэр! — плавно развернув «Кречет» носом к планете, Орлова аккуратно двинула машину вдогонку за идущими на посадку ребятами.
— Кстати, лейтенант, а как вам ваш командир? — слегка оклемавшись от испытанных перегрузок, поинтересовался Роммель.
— Лучше не бывает, сэр!
— Да я вот думаю, может, его забрать к себе в штаб: голова у парня светлая, и он сможет сделать неплохую карьеру…
— Только через мой труп, сэр! — вспыхнула Ирина. — Волков — пилот от бога! И такой же командир! Если бы не он, нас бы давно не было в живых. Что ему делать в штабе? Хлопать ушами? А кто вместо него будет сражаться с Циклопами? Полковник Лисин? Или полковник Климов? В общем, даже и не надейтесь…
— Вот это отповедь! — заулыбался генерал, — Не хмурьтесь: это предложение — шутка. Просто, когда Володя сказал, что вы друг за друга кому угодно глотку перегрызете, я не поверил. И в то, что вам плевать на звания и должности, — тоже. Кстати, я проштудировал несколько записей полетов вашего командира и могу сказать, что он действительно Пилот.
— Пилот? И всего-то? — возмутилась Ирина. — Он ведет ТРИ корабля! По ТРЕМ разным траекториям! И одновременно контролирует такое количество разных переменных, что у меня волосы дыбом встают! Когда на тренировках мы отключаем БК-ашки, то никто из нас не может за ним удержаться. Не говоря о том, чтобы его достать…
— Я попробую загнать записи полетов вашего звена в и скин — может, тогда мне удастся понять то, о чем вы мне рассказываете. Хотя сомневаюсь — тут, наверное, нужно чувствовать…
— Именно…
— Ладно. Считаю, что виртуальное знакомство с вашим подразделением состоялось. А теперь, если вы не против, я бы хотел побыстрее приземлиться…
— Побыстрее? — ехидно улыбнулась Ирина.
— Н-нет! — расхохотался Роммель. — Прошу посадки в режиме чуть полегче предельного. Естественно, предельного для меня…
