Маглинус резко развернул коня. Тому подсекли ноги магическим арканом. Скакун ударился о землю и захрипел, но рыцарь, пошел вперед как ни в чем не бывало.
Он оттолкнул бросившегося ему наперерез человека и пропустил мимо ушей отчаянные крики: «Маглинус! Маглинус!» — это имя ему ничего не говорило. Меч над главным врагом занесен, но вот проклятье — ноги и руки вдруг сковывает ледяными тисками, чей-то голос произносит: «Молодец, Кромфальд». «Кого еще мне заморозить?» — отвечает тот.
— Повелитель меня не оставит, он поможет мне выполнить приказ, я убью их всех, — в ярости думает Маглинус, но тут в голове словно вспыхивает яркий свет. Какая-то сила вдруг заставляет его оглянуться назад.
Он видит, что фигуру Нэйтелин озарил столп льющегося словно из-под земли света, а между пальцами вспыхнули серебристые разряды. Водоворот лучей захлестнул все вокруг, и рыцарь вдруг ощутил, как его сознание очищается и распадются в прах демонические оковы. Стрелы Иблиссилата, теперь не зловеще-темные, а яркие и сверкающие, взмыли к небу, сливаясь в один ослепительный поток. Направленный эльфийкой прямо в демона, он закружил его в безумном вихре. Раскалывая мостовую, вверх потянулись зеленые побеги, в миг опутавшие врага.
Но Душесжигатель не собирался сдаваться так просто — демон с ревом рубил корни и ветви своей косой, рвал их на куски, всеми силами стремясь добраться до своих обидчиков. Видя, что ему это удается, все эльфы, как один, бросились на помощь. Элантор, Исвиэль, Эйлими и все остальные в отчаянии рвали тетивы, пуская в страшную морду врага одну стрелу за другой. Нэйтелин продолжала колдовать, и вскоре на треугольных наконечниках стали вспыхивать зеленые огни. Ими же загорелось и оружие воинов вокруг. Иблиссилат замахнулся своей косой на эльфийку, но Вангерт и Маглинус разом подняли клинки и (о чудо!) оружие демона сломалось.
Но даже лучшие мечи не способны остановить огонь — сорвавшийся с адской косы язык пламени обрушился на целительницу. Уже охваченная пламенем, она послала в грудь противнику некое подобие составленной из зеленых огоньков птицы, а стрелы Элантора и Эйлими вонзились Душесжигателю в глаза. Еще миг, и от отважной Нэйтелин не осталось даже пепла, а в нескольких шагах от нее вспыхнул громадный костер, пожравший Иблиссилата. Полный боли рев превратился в вой и окончательно затих. Еще один Старший демон был повержен.
Вангерт, беззвучно что-то крича, бросился к месту, где погибла эльфийка. Но на раскаленных камнях гулкой мостовой не оставалось ничего, что бы могло напомнить о ней.
— Я так и не успел ничего тебе сказать, — в отчаянии подумал он, падая на колени.
На какие-то мгновения поле боя перестало существовать для него, и он даже не сразу обратил внимание, что земля вдруг задрожала и начала покрываться трещинами. Добрая половина площади вздулась громадным пузырем, и все услышали страшный хохот. Эхлиорат размахивал своим посохом, и в воздухе перед ним возникали пылающие руны. Демон вновь призывал на свою сторону мощь стихий, создавая невероятного по размерам голема. Чудовищная скала взметнулась выше башен Инфероса, и это была только рука каменного монстра. Одновременно с этим какие-то жуткие возмущения начали происходить в небе.
— Вы помните, как побеждал их Арти? — спросил Струмир.
— Да, но эти намного больше, — ответил Рендаль. — И потом, что делать с хозяином?
— Мерзавец! — сквозь зубы прорычал Лангбард, перекидывая секиру из одной руки в другую и обратно; возможно, всем показалось, но руны, высеченные на лезвии, словно начали светиться. — Сила гор служит нам, а не тебе! За мной, братья!
И гномы, а их в войске Терлиса было не так уж мало, ринулись к еще не до конца освободившемуся голему.
— Куда вы, вас раздавят как мух! — завопил Греймунд а вместе с ним еще многие, но горцев было уже не остановить.
Теперь все ясно видели, как сияют руны на их оружии. С боевыми кличами они принялись осыпать каменного исполина градом ударов, и — о чудо, по гранитному телу побежали трещины и одновременно с этим из голема будто начало уходить созданное магией подобие жизни.
— Я знаю, что надо делать! — вдруг воскликнул Кромфальд. — Попытайтесь заставить столкнуться их всех разом — и он указал на голема, на огненный и воздушный вихри, уже бушевавшие над головами, и на водяного великана, выраставшего за ближайшими домами.
Волшебные лучи один за другим устремились ввысь. Аэроната атаковал Таламанд, Эстальду достался Пиротогон, Греймунд и Рендаль вдвоем взялись за Гидроланта, Кромфальд бросился помогать гномам с Террадором. Четыре могущественных духа стихий пришли в ярость, бросились на обидчика и… сшиблись. Это было гораздо сильнее, чем когда сталкивались только два элемента. В этом взрыве перемешались искры и лед, молнии и пыль, грозовые тучи и расплавленный металл… Жезл в лапах Изначального вспыхнул, не справляясь с проходящей через него энергией, и раскололся на куски. Громадная невидимая рука подняла Эхлиората в воздух, беспощадно скрутила и швырнула в стену Смаргелловой цитадели. Новый еще более мощный взрыв разнес каменную кладку. Внешняя стена вместе со стоящими на ней катапультами, множеством громадных башен, бастионов, галерей и мостов обрушилась, а из проломов вырвались столбы пламени. Но центральная часть замка устояла.
Сквозь поднявшуюся тучу пыли все услышали ужасающий рев. Мальгерот, разгневанный потерей всех трех своих братьев, ринулся вперед, увлекая за собой толпу жутких монстров. На центральную площадь Инфероса спикировала целая туча горгулий, химер и виверн, возглавляемая драконами. Выходящие к площади улицы выбросили очередную массу вооруженных до зубов солдат.
Остатки армии Терлиса оказались зажаты со всех сторон. Воины и маги рядом с Вангертом гибли под ураганным обстрелом. Падали на землю последние грифоны и пегасы, и лишь немногим всадникам удавалось уцелеть при этом.
— Вот тебе! Ну-ка сожри! — Бальдус Фидерин посылал в Мальгерота одну ледянную молнию за другой; одна из его атак заморозила хлыст в руках врага, и тот разбился вдребезги, как стеклянный. — Что, достать не можешь?
И в этот миг Кровожадный сделал нечто, о чем никогда не упоминалось в легендах — метнул свое копье. С пронзительным клекотом Дракончик резко встал на дыбы, сбрасывая своего хозяина. Четырехгранный наконечник размером с двуручный меч пробил грудь крылатого зверя и выставился из его спины вместе с несколькими футами древка. Маг упал на воздушное облако, вовремя созданное друзьями, а грифон камнем рухнул рядом. Из страшной раны вмиг натекло целое море крови, в котором плавали сизые перья.
