Я расширенными глазами уставилась на застывшего в нелепой позе дракона.
- Рэн... кажется, его не просто так принесло тогда на крышу. Он точно знал, куда и зачем идет. Он вернулся в Школу, уже понимая, что, возможно, убьет меня... но это оказалось единственной возможностью избежать других смертей. Потому что только у меня был шанс устоять против инкуба такого уровня. И только у меня имелся амулет, способный его остановить.
Рэн, наконец, отмер и, встряхнувшись, словно со сна, шумно выдохнул.
"Я же говорил: Кай все просчитал заранее. Даже свои промахи".
Я мрачно на него посмотрела.
- Неужели? Ты считаешь, что он и сейчас продолжает действовать разумно?
"Не знаю, Хейли. Он почти всегда закрыт. И я не могу сказать, какие мысли крутятся у него в голове".
- Так надо его об этом спросить!
"Можешь попробовать, - без особого энтузиазма откликнулся Рэн. - Но я почти уверен, что ты ничего не добьешься: Кай не тот человек, который станет откровенничать по поводу своих слабостей".
- Но что-то же надо делать! - воскликнула я, в отчаянии оглядевшись по сторонам.
"Читай, - посоветовал дракон. - Кай не зря привез тебе эту книгу. Наверняка там написано что-то важное, что поможет его удержать".
Я непонимающе моргнула.
- Мой справочник? Ты полагаешь, лорд Эреной привез его сюда специально?
"В его Школе есть только одна ведунья, способная понять, что там написано, и сварить указанные там зелья. Самому ему подобные книги не нужны - круольцы не очень сведущи в подобных делах. Так что читай. Где-то там наверняка есть подсказки. Возможно, ты станешь первой, кто сможет отравить инкуба... или же придумаешь, как его спасти".
***
- Очень хорошо, что вы пришли сегодня пораньше, арре, - сказал лорд Эреной, встретив меня на выходе из ТУСа и тут же перенастроив его на другое помещение.
Я опешила и даже подрастеряла весь боевой задор, с которым собиралась насесть на лорда-директора с целью устранения угрозы собственного благополучия. Вчера целый вечер речь готовила - мастер Хорс недаром нас почти две седмицы гонял, объясняя правила построения фраз, истинную ценность деталей, обоснованной аргументации и важности их своевременного использования. Вот я и подготовилась с учетом приобретенных знаний, подобрала аргументы в пользу своей правоты, как раз сегодня, дождавшись последнего занятия ы цикле, собралась все это выложить...
А лорд Эреной снова все испортил и, вместо того, чтобы дать мне возможность высказаться, требовательно кивнул на переход.
- Заходите. Я должен с вами поговорить.
Я, недоумевая, послушно туда шагнула, гадая про себя, что к чему, и почти не удивилась, оказавшись в знакомом кабинете, куда через пару мгновений явился и инкуб, решительно указав мне на диван.
- Садитесь, арре. Разговор будет недолгим, но, полагаю, вам все равно лучше присесть. Насколько я понял, в ближайшие два дня у вас занятий не будет?
- Да, милорд. Цикл "Рассуждений" сегодня закончился, но зачета не будет, поэтому мастер Хорс дал нам возможность отдохнуть.
- Отлично.
Что значит "отлично"?! У меня, между прочим, планы были на эти дни!
- Что-то случилось, милорд? - тут же заподозрила неладное я.
Наставник мрачно кивнул и кинул на столик передо мной идеально белый квадрат плотной бумаги, на которой был вытиснен узнаваемый герб Табарра - летящий золотой дракон на зеленом фоне.
- Его величество император Троемирья изволил пригласить меня на ежегодное официальное и традиционно проводимое на Тильи мероприятие, которое должно состояться этим вечером. К сожалению, приглашение пришло совсем недавно, буквально час назад, поэтому я почти не успеваю подготовиться...
"Значит, занятий у нас сегодня не будет, - с сожалением поняла я. - И с защитой снова придется работать самой. Эх..."
- Но проблема в другом, арре, - продолжил лорд-директор, остановившись напротив дивана и устремив на меня тяжелый взгляд. - Дело в том, что на этом мероприятии принято появляться парами...
Я вопросительно приподняла брови.
- И?
- И у меня совсем нет времени, чтобы искать подходящую кандидатуру, - напряженно добавил лорд Эреной, продолжая выжидательно на меня смотреть. - Но, что самое важное, на Тильи постоянно поддерживается нулевой магический фон, поэтому мне в любом случае понадобится ваша помощь.
До меня суть сказанного дошла с небольшим опозданием. Слишком уж все неожиданно. Я просто не успела перестроиться. Но когда смысл произнесенного все-таки дошел до моей перегруженной посторонними мыслями головы... я искренне порадовалась тому, что сидела.
- Милорд, вы ведь не хотите сказать, что мне придется...?
- Я прошу вас об этом, арре, - очень тихо, но настойчиво сказал лорд Эреной, опустившись на корточки так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. - Мне совсем не хочется подвергать вас опасности или ставить под угрозу вашу тайну, но мне действительно нужна ваша помощь. И я обещаю позаботиться о том, чтобы все прошло гладко, а этот вечер остался у вас в памяти лишь приятным воспоминанием.
Я нервным движением стиснула полы своей куртки.
Творец... императорский двор - и я?! Приозерская ведунья в самом центре Троемирья?! Да еще с кем?! С лордом-инкубом, готовым назвать меня своей спутницей, лишь бы не нарушать какие-то там традиции?!
- Простите, милорд... не думаю, что это - хорошая идея, - пробормотала я, пряча глаза. - Светская жизнь не для меня. Пусть даже и на один-единственный вечер. Я не знаю принятых у вас правил, для меня этикет все равно, что пустое место. И вообще, этот мир для меня - чужой... он не для меня. Поэтому простите еще раз... мне действительно жаль, милорд, но вам лучше найти себе другую спутницу.
Он тяжело вздохнул.
- Арре, я все понимаю. Поверьте, я бы и сам отказался, если бы такая возможность была. Но приглашение императора нельзя игнорировать. Не волнуйтесь, знание этикета не станет проблемой - артефакт в вашем теле содержит все необходимые знания, которые следует лишь активировать. Одеждой и всем необходимым я вас тоже обеспечу. Вам даже делать ничего не придется. Я все улажу сам. И уведу вас оттуда при первой же возможности.
- Не стоит, милорд, - покачала головой я и поспешила встать, чтобы поскорее уйти. - Это действительно плохая идея. Возможно, вам стоит поискать эйле среди старших курсов?
- В нашей Школе учится крайне мало особ женского пола, арре, - невесело усмехнулся лорд Эреной, поднимаясь следом. - А подходящего возраста и параметров и вовсе одна. К тому же, на Тильи мне может понадобиться хороший донор, и вот тут, кроме вас, мне точно никто не поможет.
