– Господин, – обратился к золотому дракону, поднимавшийся рядом с ним на ноги Эльвер, – если вся ее магия это фантомы, то чего мы ждем? А вдруг там и вправду раненная Астраэлла, и ей нужна наша помощь? Четырехликий предсказатель об этом говорил. Давай все вместе пойдем на штурм, и…
– Нельзя! – досадливо отмахнулся Ариэль, – она же дурная!
– Астраэлла?
– Козетта! И сама она дурная, и магия у нее дурная, она и вас и себя, и драконессу ненароком повредить может. Если кто ее и способен усмирить, то… тихо!
Все затихли и прислушались к тому, что творилось за дверью.
– Ну, надо же как быстро в себя пришел, – слышался оттуда возмущенный голос Козетты, – Так, если сейчас не сдашься, мои воины тебя расстреляют!
– А где твои воины?
– Вокруг меня.
– Так ты ж одна.
– Что? Ты их не видишь? Странно. Тогда у меня есть сковорода.
– Не надо!
– А! Боишься!
Борюсик, подслушивавший прямо под дверью, скорчил скорбную физиономию.
– Все. Хана нашему Жаку.
За дверью послышался шум борьбы.
– Отдай сковородку, сволочь!
– Да на! – прогудел Жак.
– Ой! – испуганно пискнула Козетта.
Раздался глухой удар и кто-то, судя по звукам, заскакал по полу на одной ноге.
– Что ж ты ее не держала-то, дура! – взвыл Жак.
– Я не дура! Я принцесса, а вот ты кто такой?
– Спаситель твой! Уже третью неделю за тобой гоняюсь, все спасти хочу, а ты все удираешь. От Ариэля удрала, от хана удрала, а от меня, графа Жака де Паранеля не удерешь! Нравишься ты мне, вот! И попробуй возрази!
Из-за двери послышался смачный чмокающий звук.
– Не верю своим ушам, – пошептал оборотень, – неужели они договорились?
– Дай-то Бог! – дракон оттеснил Борюсика от двери. – Жа-а-ак, впусти нас, Жак. Мы тут.
– А вы кто? – вопросил Ариэля благостный голос рыцаря, и не дожидаясь ответа тот же голос задал другой вопрос, только уже не дракону а принцессе. – Козетта, лапочка, ты кого-нибудь ждешь?
– Нет.
– Твою мать! Придурок! Открой дверь! – взорвался дракон, которому уже стало не досуг разбираться, придуряется рыцарь, или оказался под колдовскими чарами. Он начал яростно долбить в дверь и только тут почувствовал, насколько сильна сковавшая ее магия.
К его усилиям присоединился Борюсик. Ответом был мощный огненный удар, распахнувший дверь. Ариэль автоматически нарастил драконью кожу, Борюсик даже увернуться не успел, и застыл как изваяние в дверном проеме опаленный с головы до ног.
– Достучался, – сказал он, и рухнул на пол.
– Слышь, Жак, – Ариэль стряхнул на пол пепел со своего дырявого, в подпалинах камзола, – не знаю как принцесса, но кто-то у меня сейчас точно получит по полной программе.
– Ой, Ариэль, прилетел, – девушка попыталась вырваться из объятий рыцаря. – Я, кстати новую сказочку придумала…
– Только попробуй ее начать! – зарычал дракон.
– Да пошутила я!
– Пошутила? – разъярился Ариэль, – дорого обходятся твои шутки.
За спиной дракона поднялся Борюсик, потряс головой. Ожоги буквально на глазах заживали на теле оборотня.
– Ты что ж в своих огнем кидаешься? – прошипел он, гневно уставившись на Козетту.
– А это не я, – испугалась принцесса, – и не мой рыцарь, он меня своим телом прикрыл. Видите, на нем штаны еще дымятся? Это Астраэлла. Астраэлла, что ж ты встала? Ты же еще совсем слабенькая.
И только тут, сквозь плотную дымовую завесу вызванную напалмом, друзья разглядели огромную тушу зеленого дракона, пытавшегося встать на ноги…
Ариэль сразу понял, что огненный шквал, чуть не спаливший Борюсика, дался драконессе с большим с трудом, и отнял у нее последние силы.
– Астраэлла! – кинулся к ней юноша.
Лапы драконессы подломились, и Ариэль едва успел вывернуться из-под ее туши. Внутрь королевской «заимки» ворвались эльфы, и облепили свою подопечную со всех сторон, деловито осматривая ее на предмет повреждений.
– Что-то идет не так!
– Рана давно на ней должна были зажить. Способность драконов самовосстанавливаться просто уникальна!
– Она задыхается!
Последним вошел Борюсик, предварительно окинув внимательным взглядом сад, и только после этого, не заметив ничего подозрительного, аккуратно закрыл за собой опаленную дверь.
Ариэль поднялся. Судорожно вздымающиеся бока драконессы сказали ему, что она еще жива, но на последнем издыхании. Рядом с золотым драконом суетилась, вырвавшаяся из объятий Жака принцесса.
– Уж чем я ее только не потчевала, – щебетала Козетта, – какие только травки лечебные Филе не заказывала.
– Филе? – рассеянно спросил Ариэль.
– Домовой. Он сразу здесь появился, как мы с Астраэллой сюда прилетели. Я с ним в прошлом году подружились, когда папа меня с собой на охоту взял. Вот. А Филя такой дурной, одну еду сюда таскает. Он, оказывается, в лечебных травках тоже ни бум-бум.
– Погоди, если ты в лечебных травках ничего не понимаешь, то что же ему заказывала? – прогудел Жак.
– Ты что, глухой? Травки лечебные!
– Понятно, – пробормотал Ариэль, не сводя глаз с Астраэллы.
– Мне ошейник ее очень не понравился, – продолжала щебетать принцесса, – я в нем своей заколкой поковырялась, хотела замок снять, а ей, после этого еще хуже стало.
– Замок? – Ариэль напряг магическое зрение и только тут заметил то, что сумела рассмотреть Козетта. На массивном золотом кольце, плотно сидевшем на шее драконессы, мерцала рубиновая точка. – Да оно же из нее жизненные силы вытягивает, – сообразил он. – А ну все назад! Отойдите от нее!
Эльфы послушно отошли в сторону. Жак, не зная, что задумал Ариэль, схватил принцессу в охапку, и на всякий случай отбежал с ней к входной двери.
– Спокойно, девочка моя, сейчас возможно будет больно, но ты потерпи.
Ариэль начал частичную трансформацию. Руки покрылись золотой чешуей. Когти-ятаганы врезались в зеленую чешую драконессы, и вцепились в золотой ошейник. Астраэлла болезненно дернулась.
– Терпи, терпи, милая.
Ариэль напряг мышцы, что есть силы рванул, и ошейник власти глухо стукнул об пол, распавшись на две половины. Тело драконессы судорожно выгнулось дугой. Удар крыльев взметнул ее вверх. На пол посыпались осколки хрустальной люстры, а вместе с ними, уже в человеческом обличии падала Астраэлла. Ариэль, успел подхватить ее на руки, которые тоже приняли нормальный человеческий вид. Девушка по-прежнему была без сознания, но дышала теперь спокойно и ровно.
– Козетта, где здесь спальня?
– На втором этаже, – принцесса опять вывернулась из рук рыцаря, – иди за мной.
Ножки Козетты застучали по ступенькам вверх. Следом за ней поспешил Ариэль с Астраэллой в руках, и эльфы, которые уже извлекали на ходу из своих походных котомок склянки с лечебными эликсирами. Юноша так спешил, что умудрился опередить шуструю принцессу, прыгая через три ступеньки, пинком ноги распахнул ближайшую дверь, ворвался внутрь, и осторожно положил драконессу на ложе.
