— Хмм… А каков процент смертности?
— Два-три процента, как и везде, — спокойно ответил мужчина. — Но это в теории. На практике у нас пока таких случаев не было.
— «Не было»? Сколько всего человек прошли инициацию?
— Больше пятидесяти. Точное число я прямо сейчас вам назвать не могу… тем более что оно увеличивается с каждым днем.
— Знаете, меня как-то настораживает происхождение этого Источника… Я ещё слишком молод, чтобы сходить с ума.
Представитель кампании изобразил на своем лице улыбку.
— А вас не настораживает то, что все существующие миры — в том числе и тот, в котором вы сейчас находитесь — когда-то были частью хаоса?
— Ну… это было очень давно. А ваша система…
— Она абсолютно безопасна…
— Таких не бывает.
— Простите, я имел в виду — она опасна настолько, насколько опасен любой другой освоенный, стабильный Источник Силы. — Видя, что Дэвид отнесся к его последним словам скептично, представитель кампании добавил: — Я сам проходил там инициацию. По-вашему, я похож на сумасшедшего?
— Гм… сразу так не скажешь, но…
— Ну спасибо. — Представитель обиделся.
— Извините, я просто пошутил. Последний вопрос: а почему так дешево?
— В ближайшее время мы планируем повысить цену в несколько раз. Возможно, так стоило бы поступить с самого начала. Высокая цена вызывает у потенциального клиента большее доверие. Психология.
— И все-таки. Почему такая разница с существующими расценками?
— Потому что эти цены серьезно взвинчены. Как вы думаете сами, какова себестоимость подобной услуги? Почти нулевая. Но цены искусственным путем поддерживаются на максимально высокой планке. Потому что это выгодно тем, давно занимается данным видом бизнеса.
— Хмм… А вы не боитесь, что у этих самых людей могут возникнуть к вам некоторые вопросы за попытку обрушить цены?
— Согласитесь, что это уже наши проблемы. — Откашлявшись, мужчина сделал короткую паузу. — Кроме того, как я уже сказал, мы планируем поднять расценки.
— Хорошо. Но мне нужно подумать.
— Думайте. Будем рады вас видеть.
— Всего доброго.
— До свиданья.
Зеркало-фантом потухло. Дэвид вздохнул. Надо все хорошенько обмозговать…
Да и вообще уже пора бежать на занятия.
* * *
Тем же вечером, за ужином, он поинтересовался у Брэйда, не слышал ли тот что-нибудь про организацию «Око Алабриса».
— Серьезная контора. — Хеллаэнец пожал плечами.
— Насколько «серьезная»?
— Смотря с чем сравнивать, конечно…
— Не замечены ли они, например, в отлове людей… так сказать, «низшего сорта»? — Дэвид усмехнулся. — Вроде таких эмигрантов, как я?
— С целью? — удивился Брэйд.
— Да с какой угодно целью. Начиная от экспериментов по выжиманию из гэемона доверчивых чужаков избытков энергии, продолжая контрактами с Преисподней по регулярной поставке им душ и заканчивая простым и циничным пищевым комбинатом по переработке человеческого мяса… специально для хеллаэнских гурманов. Зачем спрашиваешь?… Ты ведь не хуже меня знаешь, что было б желание поработать на этом поприще — а уж способ найдется. У вас тут ребята с фантазией…
— Ничего такого о них не слышал. — Брэйд покачал головой. — По крайней мере, про отлов эмигрантов и прочее… Вроде как им — и самой компании, и отдельным ее боссам — принадлежит, в общей сложности, около двух десятков миров в разных частях Вселенной… со всем населением, ресурсами и прочим. Сам понимаешь, заниматься при таких возможностях какой-то ерундой вроде охоты на эмигрантов… ну это несолидно как-то.
— Хорошо. А про что слышал?
— То есть?…
— Ты сказал «по крайней мере». С этим вопросом ясно. Что ещё ты о них знаешь?
— А, вот ты о чем… — Брэйд почесал нос. — У них вроде была несколько лет тому назад война с каким-то магическим Орденом.
— Война?
— Да… Что-то они там не поделили, в далеких астральных сферах. Ну и, как водится, пошло-поехало: взрывы, похищения, убийства… необъяснимые смерти и странные несчастные случаи…
— Ты сказал «взрывы»? Я, грешным делом, всегда думал, что бомбы — это привилегия технологических миров.
— Ты думаешь, так сложно сделать магическую бомбу? — Брэйд насмешливо посмотрел на приятеля. — Накачал Истинную Драгоценность энергией под самое не могу, повесил сверху любое боевое заклятье… хоть бы огненный шторм… и настроил так, чтобы вся эта энергия высвободилась в нужное время. Когда я был маленьким, какой-то поганец взорвал такую штуку в соседнем районе. Это было нечто. Если б ее не остановили, половину города снесло бы, я тебе гарантирую… К счастью, сработала сторожевая система… — Заметив недоуменный взгляд Дэвида, хеллаэнец понял, что необходимо пояснить. — Ну понимаешь, в каждом городе установлена магическая защита. Не только от того, что может «прилететь» извне, но в первую очередь от внутренней угрозы… Там куча систем, с самыми разными функциями… Некоторые блокируют телепортацию в пределах города (исключая специально отведенные для этого площадки), другие отслеживают появление всяких демонов и особо наглых Лордов… ну и так далее… При мощном взрыве, открытии Врат в Бездну или при ещё какой-нибудь пакости такого рода общегородская система немедленно формирует силовое поле, которое ограждает опасный участок. Так было и в тот раз. В соседнем районе взорвали магическую бомбу, но тут же включилось защитное поле и накрыло место взрыва. Я бегал туда смотреть, пока не потушили. Представь себе… — Брэйд на секунду задумался, а затем, отодвинув пустую тарелку, провел ладонями в воздухе так, будто гладил футбольный мяч. — Представь себе полусферу… такую слегка вытянутую вверх… высотой футов в семьдесят… сплошь заполненную ослепительным оранжево-белым пламенем. Смотреть больно, но жара нет — тепло защитная система тоже поглощает…
— Ясно. И кто кого тогда взорвал? Орден — «Око Алабриса» или наоборот?
— Нет, это было ещё до их войны… Наказали то ли какого-то чинушу, то ли торговца… Не помню.
— Ладно, не суть. А чем закончилась война этих двух «монстров»? Поделили астрал? Или все ещё делят?…
— Как сказать… — Брэйд сделал неопределенное лицо. — «Око Алабриса» существует до сих пор. Живет и процветает. А вот того Ордена, как это ни трагично, с нами больше нет…
— Да уж, горе-то какое!.. — Дэвид рассмеялся. — Перевзрывали всех, что ли?
— Нет. Орден прикрыла полиция.
— Неужто за преступления против общества? — Дэвид сделал большие глаза.
— Ага, за них. В таких войнах важно не только по максимуму раздавить противника грубой силой, но и создать ситуацию, при которой у полиции претензий будет больше к твоему оппоненту, чем к тебе.
