Аллертон внимательно смотрел на два десятка окровавленных, грязных людей, пошатывавшихся от усталости, но не выпускавших из рук оружия. Они находились в центральном зале замка, по периметру которого стояли сплошным строем люди герцога.
— Ленмор, может, сдашься? Город и замок в моих руках, тебе нечего больше защищать. Пожалей своих людей, в конце концов. Я обещаю, что они останутся живы, я никого не казню.
Берт зло сплюнул. Эллинора уже далеко, вне его досягаемости.
— Я тебе не верю, ублюдок, — прохрипел он.
Герцог пожал плечами.
— Как хочешь. Но я не получал приказа убивать всех мятежников, разве что посадить в темницу и ждать возвращения его высочества принца Райтона. Он сам решит, что с вами делать.
Ленмор обвёл взглядом лица своих людей, и скрипнул зубами. Если они все сейчас полягут здесь, освобождать Ферр будет некому. Берт бросил меч на пол, звон стали отразился от сводов зала гулким эхом. Помедлив, Джарт сделал то же самое. Остальные последовали их примеру. Они поняли, что их смерть будет бесполезна. Аллертон удовлетворённо кивнул и приблизился к Джарту, с любопытством глядя на него.
— Ну и как, хороша моя жена в постели? — неожиданно спросил герцог и резко выбросил вперёд кулак. — Где она?
От удара Джарт еле удержался на ногах. На вопрос Аллертона он только криво ухмыльнулся, стерев кровь из носа.
— Там, где ты её не достанешь, скотина.
Аллертон изогнул бровь.
— Достану, не сомневайся, у меня длинные руки. В темницу их, и поставить удвоенный караул. Остальных распихать по камерам, и начинайте поиски принцессы. Она где-то в городе, готов спорить на что угодно.
Развернувшись на каблуках, герцог вышел, не оглянувшись.
Кристен устала кричать, поняв, что это бесполезно: никого не трогали её крики, они лишь подстёгивали мучителей. Она потеряла счёт времени, да и было ли оно вообще, здесь, где она оказалась? Тайрен'эни не успевала привыкнуть к одной боли, как ей причиняли ещё большую, принцесса не понимала, как она не сошла с ума от всего, что с ней делали. Несмотря на то, что её тело находилось далеко отсюда, Кристен отнюдь не была бесплотной, даже больше: она чувствовала всё в два раза сильнее. Она умирала тысячью смертей лишь для того, чтобы потом снова воскреснуть, для новых пыток. Она не могла потерять сознание, ей не давали этого сделать. И повсюду рядом с принцессой неизменно находился демон, наблюдающий за её страданиями, упивающийся болью, страхом, отчаянием.
…Кристен больно ударилась о каменную стену — сломанные рёбра отдались тупой болью, но она только судорожно вздохнула сквозь стиснутые зубы, у неё не было сил даже застонать.
— Ну что, госпожа Тайрен'эни, по-прежнему будешь упорствовать? — на пороге появился демон. — Или тебе просто нравится проводить здесь время, а?
Приоткрыв глаза, девушка посмотрела на мучителя мутным взглядом и снова уронила голову.
— Хоть наизнанку меня выверни, Артефакт не получишь ни ты, ни мой сволочной кузен, — пробормотала она, сплюнув кровь.
— А ты подала интересную мысль, — задумчиво протянул демон. — Вывернуть наизнанку… Хм…
Кристен обречённо закрыла глаза, гадая, сколько ещё выдержит невыносимые пытки, и напряглась всем тело в ожидании боли — она не замедлила последовать. Ей стало трудно дышать, мышцы скрутило в тугой узел, принцесса рефлекторно подняла руки к горлу, и неожиданно пальцы нащупали круглые жемчужины ожерелья. Уже мало осознавая свои действия, принцесса зажала его в кулаке, думая только об одном — потерять сознание, вернуться в своё тело. И тут её словно начали рвать изнутри — Кристен зашлась в истошном крике… Внезапно всё кончилось: она провалилась в пустоту и оглушающую тишину, наслаждаясь долгожданным покоем.
Райтон стремительно сбежал по ступенькам и быстрым шагом направился в камеру к принцессе. Рывком распахнув дверь, он кратко сказал:
— Отпусти её.
— Она же ещё не отдала Артефакт, — удивлённо ответила женщина-демон.
— Я сказал, хватит. Освободи её.
— Что, у милорда слишком нежные ушки? — ухмыльнулось существо, уперев руки в бока.
— Не зли меня, — процедил сквозь зубы Трейз.
Фыркнув, женщина щёлкнула пальцами.
— Забирай свою Тайрен'эни. Не знаю, как ещё ты собираешься добиться желаемого, она упрямая, как не знаю кто.
— Заткнись, — оборвал её принц и приблизился к столу.
Голова Кристен беспомощно откинулась назад, из уголка рта стекала кровь, всё тело девушки было покрыто синяками, ссадинами, порезами, на ладонях вообще живого места не осталось. Райтон бережно взял девушку на руки, покачав головой.
— О, боги, и почему ты заставляешь меня проделывать с тобой подобное? — пробормотал он. — Можно подумать, я получаю от этого удовольствие…
Он покинул камеру и поднялся наверх, размышляя, что же ему делать, как поступить с упрямой Тайрен'эни. В комнате Райтон положил Кристен на кровать, и, после некоторого колебания, щёлкнул пальцами — появилась ванна с горячей водой и еда на столике.
— Пока отдыхай, Крис, а потом посмотрим, — он вышел из спальни.
…Принцесса охнула и разлепила глаза, плохо понимая, где находится. Тело ныло, дышать было больно из-за сломанных рёбер, к тому же её мутило от слабости. Оглядевшись, Кристен с некоторым удивлением обнаружила горячую ванну и еду. Криво усмехнувшись, она встала с кровати, ойкнув от болезненного укола в колене. Стянув грязное, порванное платье, девушка погрузилась в воду, мыча от удовольствия.
— Интересно, что ещё придумает мой сумасшедший братец, — произнесла она в пространство. — Чего ожидать от него?
Помывшись, Кристен подлечила себя, не без поддержки Артефакта, порылась в стоявшем у стены шкафу и нашла новое платье, потом села за стол и как следует поела.
— Теперь остаётся только ждать.
Тайрен'эни не знала, сколько времени она пролежала без сознания, она даже не помнила, кто ей помог выбраться из того ада. Ожерелье мягко переливалось розовым светом, оставаясь невидимым для всех и неуловимым для магии.
Скрипнула дверь, Кристен резко обернулась.
— Доброе утро, Крис, вижу, ты уже оправилась.
— Сколько я провалялась? — мрачно спросила она.
— Два дня.
— Каникулы кончились, надо понимать? — девушка криво улыбнулась.
— Идём.
— Куда? Опять к той милой даме? — съязвила Кристен. — Может, перестанешь валять дурака и выйдешь на честный поединок, Трейз?
— Я не сумасшедший, — он пожал плечами.
Принцесса замолчала и вышла из комнаты вслед за Райтоном. Они спустились на первый этаж, прошли длинным коридором, и оказались в большом зале с высоким сводчатым потолком. Посередине, на невысоком столике, лежал Дополненный обруч. Кристен нахмурилась.
