Глаза наконец привыкли и он увидел знакомую полянку, серебристый росток чуть в стороне, наряжённого в какие-то красочные лохмотья родича, и печать Цьяхимлетонга, построенную на чистой Силе. Да-а! Пожалуй, действительно торопился, если не нашёл времени ни приодеться, ни подобрать что-либо для экономии сил.
— Не хочешь, не участвуй! — С неожиданным раздражением рыкнул "дядя", разрывая и втягивая в себя магическое построение. — К тому же, с твоим знакомым я уже и сам договорился!
— С каким именно знакомым? — Невольно нахмурился землянин. Слишком много их у него было, этих знакомых. И даже не на одном мире!
— С тем, кого ты называешь Металлургом!
— И что тебе вдруг потребовалось от бедняги? Добрая сабля или тонна золота?
— Всего лишь один призыв! — Ухмыльнулся родич. — Причём, призывать должен не кто-то из нас, старые битые твари очень осторожны, ещё сорвётся, да запрячется — ищи его потом! Я, правда, полагал, что ты тоже не прочь сказать пару ласковых родовому врагу, но если ты так устал, или не жаждешь боя, можешь идти к жонке под бочок, отсыпаться, что там ещё…
— Да нет, я готов, всегда готов, как натуральный пионер! — Дмитрий помотал головой, пытаясь понять, почему именно сейчас, и отчего так срочно. Пальцы правой руки почти до боли сжали невзрачный серый цилиндр. — Правда, хотелось бы знать, почему именно сейчас?
— Да потому, что эта паскуда шпионит, и копает под нашего общего старшего родича! Потому и пришлось убираться подальше, чтобы всё выглядело, как обычный призыв, конечно, можно было и в моём мире, но вдвоём всё же сподручнее… О, а вот и наш гость пожаловал! Хорошо, даже проводить через "тропу лешего" не пришлось, сам прошёл.
Действительно, лязг металла стального человека трудно перепутать с чем-либо ещё.
— А как ты с ним связался? Вы же даже не знакомы!
— Зато Катя твоя знакома. Ей я позвонил с ближайшего… таксифона, а она уже по мебилке искала и объясняла, куда должен будет придти.
Дмитрий только покачал головой. Надо же, и сориентировался, и выход нашёл. И не скажешь, что почти сто лет в другом мире жил. Правда, у "дяди" было время разобраться в современных трюках, сначала обучение, затем ожидание…
На полянку выбрался как будто сложенный из острых блестящих лезвий гуманоид и остановился, осматриваясь. Родственники, в свою очередь, засмотрелись на редкое явление. Сотни солнечных зайчиков забегали по листве, полированный металл бесчисленных лезвий сиял и слепил. Гость выглядел эффектно, роскошно, опасно — и человек, плохо разбирающийся в соотношении Сил, наверняка не поверил бы, что любой из двоих родичей куда опаснее и смертоносней.
Металлург огляделся по сторонам, и не найдя более подходящего места, сбросил с плеча здорово изувеченный его лезвиями мешок, звучно лязгнувший о землю. Дмитрию пришлось отвернуться, чтобы скрыть дурацкую ухмылку. Стальной человек приволок мешок металлолома, чтобы заниматься магией!
— День добрый! Ты, я полагаю, тот самый знаменитый дядя этого малыша?
Рыцарь Тьмы тяжело вздохнул и медленно досчитал до пяти. Что ему надо сделать, чтобы его перестали считать ребёнком? Ещё раз начистить морду этому стальному недоразумению? Заполучить шрам во всю физиономию? Он, может быть, ещё не один десяток лет будет выглядеть семнадцатилетним, неужели всё это время придётся терпеть хамство окружающих?
— Здравствуй и ты, Металлург! — "Дядя" без сомнений ляпнул прицепленное родичем прозвище. Хотя ему не привыкать, на болотах маги предпочитают не разбрасываться именами. Интересно, а имя собственной жены он знает? А детей? Учитывая его сложные отношения с условным тестем, вопрос отнюдь не праздный. — Рад знакомству!
Некоторое время маги рассматривали друг друга.
Первым не выдержал затянувшейся паузы Металлург:
— Ладно, не хотите начинать первыми, начну я. Вам нужно чтобы я кого-то призвал? Не знаю, что вы там мудрите, да и знать не хочу. Но и помогать даром никому не собираюсь! Вы знаете, что мне нужно! Печать! От любого от вас. Я должен снова стать человеком.
"Дядя" сочувственно кивнул:
— Да, я знаю. Я слышал твою историю от мальчика, да и Катерина кое-что добавила… Но призыв должен быть произведён без намёка на Тьму! Да и в дальнейшем, подумай хорошо — печать навеки сделает тебя рабом Владыки. Тебе придётся мотаться по всей сфере власти, выполняя желания самых разных существ, с риском для жизни, для души, для…
— Хватит! — Лязгнул стальной человек, в этот миг как никогда похожий на боевого робота. — Я всё обдумал, и ко всему готов. Это приемлемая цена!
— Как пожелаешь! — Старший родич развёл руками. — Но сейчас мы заняты, и не сможем ни обучить тебя, ни подстраховать на первое время. Может, попробуешь всё же другой способ? Я могу вернуть тебе человеческий облик, просто временно заблокировав твой аспект.
— Разве это возможно? — Металлург перевёл взгляд на Димку. — Этот вариант не звучал на первой встрече! Почему, интересно бы знать?
— Потому что я и сам не так давно научился паре трюков! — Хищно ухмыльнулся "дядя", потирая ладони. — Бывает очень выгодно потолкаться некоторое время в свите могущественного демона! Ладно, хватит об этом! Будем дальше рассуждать и торговаться, или займёмся делом?
Дмитрий некоторое время наблюдал за суетой на поляне, оценивающе рассматривая родича. Всё же, чем занимались старшие в том несчастном мире? И что за таинственный план они шаг за шагом претворяют в жизнь?
Блестящие потоки металла образовали до боли знакомый знак. "Дядя" что-то втолковывал Металлургу, показывая нечто вроде мятого куска пергамента. Интересно, с кого надо содрать шкуру, чтобы получился такой пергамент — синий, с грязно-серыми разводами?
— Готов? — Родич вдруг оказался рядом. — Подготовил новые сюрпризы?
Рыцарь Тьмы неопределённо пожал плечами. Кое-чему он действительно научился, но трудно сказать, насколько всё это может оказаться эффективным против древней твари, имеющей преимущество в порядке печати. Он так рассчитывал на оружие Света, а получил какую-то игрушку…
— Есть пара задумок. А на крайний случай, буду работать сургом.
— Не слишком на него рассчитывай. — "Дядя" поморщился, пристально рассматривая собственную правую ладонь. — Наши сурги не самого высокого порядка, к тому же, враг уже отчасти научился сопротивляться им…
— Что значит, "не самого высокого порядка"? Это что, тоже печати?!
— Скорее, фрагменты печати, — Ухмыльнулся родич. — Ладно, позднее поговорим! Враг уже на подходе!
Живой металл стремительно тёк по строго заданному маршруту, образую крошечные гейзера в местах пересечения, мятый пергамент шевелился в центре построения, обугливаясь и истончаясь. Металлург замер в шаге от печати в напряжённом ожидании. Обломок трубы в его левой руке извивался, как змея.
