— Что значит, "не самого высокого порядка"? Это что, тоже печати?!
— Скорее, фрагменты печати, — Ухмыльнулся родич. — Ладно, позднее поговорим! Враг уже на подходе!
Живой металл стремительно тёк по строго заданному маршруту, образую крошечные гейзера в местах пересечения, мятый пергамент шевелился в центре построения, обугливаясь и истончаясь. Металлург замер в шаге от печати в напряжённом ожидании. Обломок трубы в его левой руке извивался, как змея.
— Сейчас! — "Дядя" стоящий в нескольких шагах от Димки, с усилием разнимал руки. Не менее полусотни грязно-серых нитей вытягивалось между напряжёнными, побелевшими ладонями. — Начинаем, как только появится!
Пергамент вспыхнул чёрным пламенем, взметнулся клубами непроглядного дыма, тут же завертевшегося на месте.
— Разрывай! Не давай ему времени на адаптацию! — Рявкнул родич, и рыцарь Тьмы с опозданием понял, что это не дым. Просто ему ещё не доводилось видеть этого демона, врага их рода, в ярком свете дня.
Металлург сделал шаг назад и взмахнул усаженной лезвиями лапищей. Текучий металл, образующий печать, раскатился блестящими шариками.
Дмитрий щёлкнул пальцами, посылая во врага своё новое заклинание, "стрелу бездны", но взметнувшаяся вокруг вихря демона бледная сфера разлетелась, не причинив ни малейшего вреда.
В следующий миг серые нити "дяди" обвились вокруг текучего силуэта, образовали странный узор — и остановили вращение живого вихря. Хриплый стон ударил ушам и заставил затрепетать листву на деревьях.
— Не зевай! — Родич в три прыжка оказался у скованного демона, и ударил собственным сургом, преобразованным в меч. Ажурное лезвие истекало лиловыми огнями.
Тварь взревела и бешено задёргалась. Серые нити рвались одна за другой.
Рыцарь Тьмы отстал лишь на секунду, но к ударам его собственного меча демон отнёсся с обидным равнодушием. Чёрная текучая плоть походила на смолу, лезвие сурга входило с трудом, и похоже, ничуть не беспокоило тварь.
— Назад! — Последние нити разорвались, и тварь закружилась в своей обычной манере. Димка отпрыгнул вслед за "дядей", невольно встряхивая онемевшей от ударов рукой. Как будто бетонную стену пытался пробить. — Тенями, отвлекай!
Крабы послушно трансформировались в чужих, и поспешили в бой. Плоские тени родича разлетались в клочья, не успевая выстроиться и устроить хоровод. И тем неожиданнее был вопль твари, укушенной одним из теневых чудовищ. Живой вихрь обрушился на монстра, и разорвал его, но в то же время второй чужой подобрался сбоку и тоже пустил в ход зубы, вырвав очередной вопль из врага.
— Хорошо! Ещё! — "Дядя" спешно рисовал прямо в воздухе перед собой какую-то фиолетовую конструкцию. Рыцарь Тьмы послушно призвал новых крабов.
Как ни странно, Металлург тоже не остался в стороне. Правда, металлические сети и лезвия проходили через призрачный вихрь без всякого вреда. Но стальной человек, не растерявшись, принялся обстреливать демона блестящими шариками, взрывающимися внутри твари, но обстрел больше раздражал противника, чем ранил.
Демон выбросил нечто вроде щупалец, представляющих собой всё ту же крутящуюся Тьму, и бойцам пришлось спешно менять позиции, уходя от необычных конечностей твари.
Со злобным рычанием на одном из щупалец повис чёрный зверь, в ярости даже забывший о ненавистном свете. Демон пытался стряхнуть хищника, разбивая им деревья и изо всех сил колотя о землю. Другое щупальце распалось фиолетовой копотью, перехватив боевое заклинание "дяди".
Дмитрий обнаружил, что щупальца куда лучше поддаются лезвию сурга, чем основное туловище демона, и с упоением пластал конечности твари на ленточки, не глядя по сторонам.
— Ветер, осторожно!
Предупреждение запоздало. Целый лес тонких чёрных жгутиков вдруг взметнулся вокруг парня, и захлестнул его. Лезвие сурга взметнулось навстречу, перерубило пару жгутов, но уже третий не осилило. Да какой же это ветер?! Та пакость, которую именовали сопряжённым со Тьмой ветром, оказалась вполне материальной. Похоже, Цьяхимлетонг, адаптируя захваченную Силу, просто преобразовывал её в своеобразный аспект Тьмы, имеющий некоторые свойства изначальной Силы!
Лезвие сурга изгибалось, с усилием рубя опутавшую хозяина ловушку, но жгутам, обвившимся вокруг рук, ног, торса, шеи не было числа. Они всё сильнее сдавливали пленника, как будто собираясь выжать его, как тряпку, да и вес чёрных пут оказался на удивление внушительным. Дмитрий изнемогал под навалившейся тяжестью, под подошвами, кажется, обычная лесная земля раздалась и поплыла, как болото…
Последний рваный вдох — и шею пережало. Землянин рвался изо всех сил, уже начиная чувствовать удушье. Рядом вспыхивали лиловые отблески сурга "дяди", мелькал блестящий металл, пытающийся рассечь неподатливые жгуты, хрипел от бешенства чёрный зверь, бессильно грызущий плети неправильного ветра.
Да что ему нужно, этому демону? Почему не нападает? Не пытается подтащить к себе? Сурга опасается? Не смешите болотные ласты! Или… собирается просто задушить? Как глупо и примитивно!
Перед глазами уже замелькали красные круги, пережатые жгутами конечности и шея, похоже, готовы были оторваться в любой момент. Похоже…
Димка перетёк в форму Тьмы с лёгкостью, вызванной обширной практикой. В таком виде его не задушишь, и не разорвёшь на части…
Но тут всё тело обожгла чудовищная боль. Он попытался закричать — но не смог в этой форме. Как будто лавовые потоки обрушивались на него с неба, или струи раскалённого металла, что-то немыслимо горячее лениво текло сверху, грозя сжечь, растопить, испарить… Свет! Как он мог забыть, ведь недаром они вызывали врага именно днём.
Странные, искажённые звуки доносились как будто издалека:
— Нхэ шмэй, тхолха нэ изнханкха!
Точно, если уйти на изнанку, любое воздействие, в том числе и Свет, будет разложено на компоненты, и можно будет запросто нейтрализовать. И что бы там не орал "дядя", попробовал бы он сам позагорать воплощённым во Тьму!
Изнанка встретила привычным фейерверком. Точнее, не совсем привычным — многие цвета были темнее обычного, да и самой Тьмы было необычайно много. Ещё бы — целых три создания Тьмы сражались на этой полянке! Свет больше не раздражал, и землянин принялся за ленты странных символов — так жгуты сопряжённого ветра виделись на изнанке. Вот, если целиться вот в этот промежуток, должно рубиться запросто… А что с сургом? Магическое оружие выглядело, как странный изогнутый иероглиф, частично погружённый в правую руку. И как таким рубить?
Как ни странно, иероглиф оказался весьма эффективным. Одного касания хватало любой ленте, чтобы разлететься на несвязанные символы. Лихо! А как насчёт самого врага, как ему понравится…
