— Молодец! — "Дядя" даже не оглянулся, осторожно обходя вокруг чуть перекошенной воронки демона. — Ты сумел повредить печать! Осталось только добить.
Чёрный зверь вообще не стал размениваться на болтовню, а рычанием вгрызся во временно беспомощного демона. Родич почти сразу вогнал в трепещущую воронку стрекала сурга.
— Что-то это мне напоминает! — С отвращением пробормотал Дмитрий, но всё же приблизился и позволил собственному сургу присоединиться к пиршеству. Да, мерзко, противно, напоминает пир стервятников. Но демоны живучи, и даже с повреждённой печатью могут восстановиться. Простейший способ добить раненного противника — просто разорвать на куски и поглотить. Тем более, что у сильной и опасной твари всегда есть, чем поживиться!
Ощущения были… неоднозначными. Как будто в землянина непрерывным потоком лилось нечто мутное, омерзительно-мерзкое, но оторваться было просто невозможно. Как если в пустыне, умирая от жажды, найти мутный и загаженный источник воды, и захлёбываясь от жадности, глотать вонючую спасительную жидкость. Слабость после незавершённого слияния на изнанке постепенно проходила.
Самое неприятное, что вихреобразный демон был ещё жив. Даже пытался сопротивляться, что при повреждённой печати выглядело жалко. Бессильные волны мрака вздымались и опадали, не в силах защитить демона, потусторонний шёпот давил на уши, и в едва слышимых словах были мольбы и угрозы, проклятия и обещания.
Землянин отвернулся, чтобы не смотреть на постепенно блекнущую тварь, и окликнул Металлурга, отстранено наблюдающего за маленькой трагедией:
— Здорово у тебя получилось с теми взрывами! Ты получил новый аспект или Металл и такие трюки позволяет устраивать?
— Просто нестабильные молекулы, ничего особенного, — Стальной человек тяжело вздохнул. — Всё равно против этого крученого типа бесполезно всё, на что я способен.
— Всего лишь соотношение Сил…
Упругий толчок в спину едва не сбил Дмитрия с ног. Тьма давила, выплёскиваясь бурным потоком, даже свет отчасти померк. Освободившаяся Сила легко, уже без всякого сопротивления, вливалась в новых хозяев. Оглянувшись, землянин увидел, что враг окончательно утратил форму и расплывается чудовищной кляксой.
А в следующий миг вдруг как сквозняк подул из ниоткуда. Ветер ерошил волосы, надувал одежду, заставлял трепетать листву вокруг и колыхаться ветви. Землянин вдруг понял, что способен ощутить каждое дуновение, с закрытыми глазами ощутить каждый листик, каждую травинку, трепещущую на ветру. Ведь он, именно он и был источником ветра, именно вокруг него расходящимися волнами колыхалась трава!
— Что за… "Дядя", это твои штучки?
Родич рассмеялся, всплеснув руками:
— Ну что ты будешь делать! Ох, и удачлив же ты, отрок! Право, ещё бы и сообразительности тебе чуток, помимо везения, ну да мечтать о несбыточном — лишь бога гневить!
Дмитрий предпочёл промолчать. Начнёшь пререкаться — можно и вовсе до сути не добраться.
— Это же надо — ухватить подарок Владыки в миг разрушения печати! Что ж, поздравляю с ценным трофеем, новый хранитель Ветра!
— Постой, — Рыцарь Тьмы мысленно потянулся к ближайшей веточке, и ветерок тут же отозвался, пару раз дёрнул ветку, и даже сорвал листик. И это всё? По сравнению с теми чёрным жгутами, которыми демон чуть не придушил Димку, эти жалкие возможности не впечатляли. — То есть, я перехватил всего лишь заёмную Силу? Так же, как тогда, от Арсина? Нашёл с чем поздравлять!
— Балбес! Сравнил Владыку с каким-то архимагом! Считай, что семя ветра получил, уже проросшее и рабочее! Вполне можешь развивать и осваивать, вся разница лишь в том, что Владыка может в любой момент забрать свой дар, и передать другому! Радоваться надо, а не бурчать, получить формирующую вот так, за здорово живёшь, без мучений, без измывательств этого старого мерзавца, без… А, что ты понимаешь!
Дмитрий отвернулся, скрывая ухмылку, и вновь потянулся вновь обретённой Силой к веточке. Похоже, "дядя" и сам был бы не против получить формирующую Силу без общения с Четвёртым Магистром.
— Простите, но я хотел бы завершить нашу сделку! — Металлург нетерпеливо лязгнул, подходя поближе.
— Выбрал? — Деловито уточнил "дядя".
— Выбор не прост… — Мрачно вздохнул человек из лезвий. — Рабство и могущество, или блокировка собственной Силы. Ты бы что сам выбрал на моём месте?
— Я не на твоём месте, так что советовать не возьмусь. Могу лишь уточнить, что заблокирую лишь активную составляющую. Чуять клады будешь по-прежнему, да и пулей тебя не возьмут. А если совсем уж невмоготу будет, обратишься к истокам Силы, и вновь сможешь работать с Металлом, я лишь временные узы наложу. Вот только вновь клинками обрастёшь. А вот печать Владыки — это уже навсегда. Решай.
Металлург отчаянно махнул рукой:
— Блокируй! Мне бы только с сыном поговорить! А там… Посмотрим!
"Дядя" хмыкнул и принялся что-то царапать на земле веточкой. Дмитрий некоторое время наблюдал, но вскоре полностью перестал понимать действия родича.
Странная апатия навалилась на него. Вроде бы, надо было радоваться — враг повержен, обретена новая Сила, никто не погиб… Но странная пустота мешала по-настоящему ликовать и праздновать победу. Интересно, можно привыкнуть к этому, или ему всегда будет не хватать чувств, похищаемых Владыкой?
Почти через силу землянин прошёлся до спасшего ему жизнь оружия света, и положил недалеко от серебристого деревца, подальше от тени. Пусть заряжается.
— Дмитрий! — Он невольно вздрогнул и повернулся. Четвероногий приятель никогда не называл его по имени! Чёрный зверь, неслышно подошедший сзади, очень изменился. Стал больше едва ли не в два раза, ощутимо сильнее. И, как не странно, не торопился нырнуть в тень хозяина, хотя свет явно был по-прежнему неприятен обитателю Тьмы. — Дмитрий… Я должен попрощаться.
— Я знал, что это однажды случится. — Рыцарь Тьмы отвёл взгляд, вдруг поняв, как ему будет не хватать вечного спутника. — Разумное существо не может всю жизнь провести в чужой тени, жить чужой жизнью.
— Ты понимаешь! — Чёрный зверь согласно кивнул. — Ты понимаешь лучше, чем я сам. Я должен уйти. Слишком много я поглотил! Люди и демоны, магия и чувства. Всё смешалось, перепуталось… Я уйду, чтобы понять — кто я!
— Может, тебе подправить печать? Ты бы смог…
— Нет! — Решительно рыкнул четвероногий демон. — Я не хочу быть рабом Владыки. Может, я вернусь и буду служить тебе. Может… Мы даже станем врагами. Но я выберу сам! Только сам!
— Счастливого пути!
Зверь внезапно взметнулся на задние лапы — и растаял. Землянин лишь на миг ощутил дыхание Тьмы. Попутчик ушёл. Надолго или навсегда. Но даже грустить не получалось как следует.
