— Корокотты священные животные, — возразил Удо. — Их нельзя убивать. Иначе не видать тебе милости Младшего.
— Ты ей еще помолись, когда она тебя пережевывать будет, И с чего ты вообще решил, что это корокотта? — Арибо вышел вперед и угрожающе потряс веткой, — Фууу. Пошла прочь.
Дружелюбное урчание мгновенно сменилось грозным рыком. Коркотта вскочила и разинула огромную пасть, — Арибо проворно отпрыгнул, а Эдмунд вышел вперед и махнул ножом. — Назад! Быстро назад!
Корокотта послушно отползла на дальний край поляны, где легла, спрятала нос в передние лапы и обиженно завыла.
Удо озадаченно посмотрел в её сторону. — Эд, скажи ей еще что-нибудь.
— Чего сказать?
— Ну не знаю. Например, пусть встанет и подойдет.
Эдмунд вопросительно взглянул на приятеля. — Ты что, совсем спятил?
— Пожалуйста, сделай, как я прошу.
— К чему? Думаешь, послушает?
— Почти уверен.
Юноша нахмурился, опустил нож и недоверчиво посмотрел в сторону жалобно скулившего зверя. — Иди сюда.
Корокотта мгновенно подскочила и бросилась к сбившейся четверке. Кипп испуганно вскрикнул.
— Стой, — Эдмунд поднял руку. — Стоять. Кому сказал.
Чудовищный зверь замер на месте, а розовый язык мелькал вокруг широкой морды.
— Теперь медленно подходи. Медленно.
Осторожно переступая лапами, корокотта неторопливо приближалась.
— Ляг и ползи.
Огромное туловище послушно опустилось на траву и поползло.
— Обалдеть, — Арибо с восторгом присвистнул. — Я тоже так хочу. — Он поднял палку и бросил в кусты. — Эй, зверюга давай, принеси мне ее обратно. — Корокотта лишь оскалилась и продолжала ползти к Эдмунду.
— Блин, почему она не слушается? — Арибо огорченно взлохматил волосы.
— Потому что ты не Эдмунд, — Кипп облегченно рассмеялся.
— Ба-ба-ба, — Арибо показал язык Киппу. — Подлизун фигов. — Он повернулся к Эдмунду и требовательно спросил, — Давай укротитель, выкладывай, как тебе эту дикую тварь приручить удалось?
Между тем корокотта подползла вплотную в Эдмунду и лизнула его башмаки. Затем прижалась к его ногам и довольно замурлыкала.
— Прямо как кошка. — Арибо присел на корточки и с интересом наблюдал как ужасные челюсти раскрываются лишь для того, чтобы в очередной раз провести языком по запыленной обуви друга. — Может ты туда кошачьей мяты напихал, — он озадаченно почесал затылок, — или чё-то еще зверинопритягательное.
— Корокотты слушаются только Младших Владык или их наследников. — Удо был сильно возбужден. — Только их и ни кого более. — Он потрясенно взглянул на друзей.
— Эдмунд у нас Владыка, — Арибо встал, хлопнул себя по бедрам и издевательски присвистнул. — Ваша Рыжая Смелость, — он приложил руку к груди и глумливо поклонился.
Удо неуверенно улыбнулся, — Корокотты подчиняются только потомкам Младшего. Он был найден в логове корокотт. Это общеизвестно. Они их деймоны.
— Да, уже задолбал своими коракоттами. Ты их видел?
— Я читал про них. Их подробно описал Идорис Лавеский. Он упоминал о том, что дикие корокотты еще обитают в Приграничье и…
— Умник нашелся, — бесцеремонно прервал друга Арибо. — Книжку, видите ли, прочитал, — он оглянулся на стоявших рядом друзей. — Эд скажи, что все это чушь. А тебе Кипп, разве не смешно?
— Неееа, — нерешительно отозвался тот. — Это явно не волк, — Кипп кивнул на корокотту, которая требовательно тыкалась носом в обожаемую ладонь. — И я не понимаю, почему этот неволк лезет к Эду?
— Да это просто сбежавшая собака, — Арибо прищурился. — Точно. Она потерялась, соскучилась и кинулась к тому, кто больше всего напоминает ей прежнего хозяина. — Он победно посмотрел на друзей.
— Хватит нести бредятину, — Удо сердито покачал головой. — Это создание, — он указал на лежавшую корокотту, — кто угодно только не собака. Посмотри на эту чудовищную пасть. А глаза? Ты видел её глаза? — Удо говорил горячо, сбиваясь и краснея. — Перед тобой деймон Младших Владык.
— Ну, видел. И что? — Арибо равнодушно пожал плечами — Соглашусь, собачка странноватая. И что с того? У нее на лбу не написана, что она корокотта и к тому же этот, как его, деймон Матрэлов.
— Я согласен с Рибом, — Кипп опасливо взглянул на корокотту. — Наш Эд не похож на Младшего Владыку. Он, он, — юноша силился подобрать подходящие слова, — вообще на красного не похож. Вспомните, как он ревел, когда отец Керт умер.
— Мы все тогда рыдали, — Удо поморщился.
— Один я тогда не плакал, — Арибо хвастливо выпятил грудь. — Не пролил и слезинки.
— Дурачина, я говорю о другом. — Кипп покосился на Эдмунда, который бесстрастно слушал обсуждение собственной персоны. Он присел и водил ладонью по песочного цвета шкуре, покрытой жесткими короткими волосами. Широкие бока корокотты дрожали от возбуждения и восторга. — Сестра Вибека говорила, что скорее солнце упадет на землю, чем слезинка скатится по щеке Матрэла. Младшие Владыки безжалостны и высокомерны. Они полубоги. Наш Эд не такой.
— А как ты объяснишь, что корокотта слушается только его, — Удо упрямо настаивал на своем.
— Не знаю, — Кипп неопределенно пожал плечами.
— Повторяю, — Арибо завелся не на шутку. — Это просто большая собака. Очень большая собака, — поправился он. — И вообще, в Приграничье вполне могут обитать ни кому неизвестные животины. Что на этот счет пишет твой Идрис Лабусский?
— Идорис Левиский, — машинально поправил Удо.
— А, неважно, — отмахнулся Арибо. — Главное, мы выяснили, что эта собака, ну или что-то похожее на собаку для нас не опасна. Кроме того, обзавелись дармовым волкодавом. — Он бросил взгляд на зевнувшую коркотту. — Хотя нет, скорее медведедавом.
— Это не собака, — Эдмунд встал, и следом за ним вскочила корокотта. — И её зовут Ярость.
* * *
Ай-До потрясенно смотрел на громадного зверя, покорно лежавшего у ног мальчишки. Он быстро и без каких-либо усилий нагнал беглецов, которые, — аэрс пренебрежительно усмехнулся, — оказавшись в лесу, вели себя как типичные торнийцы, то есть шумно и беспомощно. С того момента прошло три дня и все это время он незаметно наблюдал за дружной четверкой и прежде всего за их молчаливым вожаком. В который раз пытался понять, каким образом этот с виду самый обычный вихрастый парнишка смог прикончить пятерых человек. Ответа аэрс пока не находил. Обыкновенный подросток — худой, голенастый и рыжеволосый. Таких в одном Мистаре несколько сотен. Пожалуй, настораживала лишь его способность подчинять к себе людей. И рассудительный Удо, и нерешительный Кипп, и даже ершистый Арибо не пытались поставить под сомнение его лидерство. Все трое слушались Эдмунда Ойкента беспрекословно. Размышляя над этим, Ай-До не заметил, как на поляну вышло это полосатое чудовище. Натянуть тетиву на лук он не успевал, поэтому схватившись за меч, аэрс уже был готов выскочить на поляну и заступиться за ребятишек. Хвала предкам, что он не успел этого сделать. Его остановило странное поведение неведомого зверя, от вида которого дрожь пробегала по всему телу. За четверть века своего пребывания на севере Ай-До ни разу не встречал подобного животного. Ему довелось пару раз находить таинственные следы, похожие на волчьи, но при этом, значительно крупнее. Приходилось ему однажды видеть и разорванную в клочья дикую кошку — царицу здешних хищников. Местные шептались про ужасных корокотт, но подобные разговоры всегда вызывали у него скептическую улыбку. Аэрс поежился и крепче сжал вспотевшими ладонями рукоять меча. Уж он-то точно знал, что это не волк, и уж тем более не собака. Достаточно было посмотреть на багровые глаза и непропорционально огромную пасть, с длинными, саблевидными зубами. Подобная тварь, в самом деле, была способна одна управиться даже с медведем.
