Потом возник гномик и доложил о том, что маг приближается к тронному залу. И вот тут Господин понял, что тот момент, который он готовил пятьдесят лет, настал.
Сейчас. Если Змор не передумал участвовать в этой авантюре, он должен появиться именно сейчас. Не может он допустить, чтобы с магом разговаривал какой-то визирь, а не он сам, собственной персоной.
Вот сейчас.
Господин быстренько накинул на себя одно из своих фирменных заклинаний, рецепт которого был известен только ему и никому другому. Теперь если даже появившийся в тронном зале Змор надумает первым делом проверить, в самом ли деле он парализован, то непременно ошибется, посчитает, будто так и есть.
Еще существовала вероятность того, что, едва появившись, Змор попытается его уничтожить. В таком случае придется принимать бой, причем право первого удара будет не за ним. Но вероятность этого была достаточно мала. Во всяком случае. Господин решил рискнуть.
Одним из слабых мест Змора было тщеславие. И стало быть, он вряд ли откажется от удовольствия показаться пусть даже какому-то потерявшему свое имя магу на троне только что захваченного замка, причем с сидящим у ног бывшим его владельцем.
Поэтому скорее всего, до тех пор пока Змор не переговорит с магом, он, Господин, находится в безопасности. Это было неплохо. По крайней мере он имел возможность подождать с атакой на врага и все-таки узнать, зачем ему понадобился маг Даниил. Кое-какие соображения на эту тему у Господина имелись. Но это не более чем предположения. Если есть возможность, то почему бы не узнать точно?
Итак… Да, птичка все-таки влетела в клетку. И теперь осталось только захлопнуть дверцу. Однако почему бы и не подождать, не растянуть удовольствие? Тем более что маг… Кстати, вот и он.
Господин видел, как Даниил вошел в тронный зал, и, взглянув на его лицо, подумал, что этот парень за время изгнания ничуть не изменился. И стало быть, какие бы предложения ни заготовил для него Змор, каши он с ним не сварит.
Еще тогда, на совете магов, когда они решили отправить его в изгнание, было ясно, что этот парень — другой, совсем другой. А значит, от него следует ждать одних неприятностей. И лучше было бы отправить его не в изгнание, а в страну теней.
Впрочем, сколько веревочке ни виться, а концу быть. Именно это а сегодня и ожидает.
Между тем Даниил шел к трону неторопливо, уверенно, словно намереваясь пожать Змору руку. Вот он на мгновение взглянул на него, Господина. При этом в глазах его не отразилось ничего. Ни удивления, ни злорадства — ничего. И это было странно.
Сначала Господин подумал, что Змор скорее всего оставил свиток с именем мага так, что тот может его видеть, и стало быть, Даниил ни о чем, кроме этого свитка, думать не может. Однако уже секундой позже он понял, что дело не только в этом. Скорее всего маг понял, что живым из этого замка ему выйти не удастся, и теперь, не думая о смерти, жаждет лишь сделать напоследок какую-нибудь пакость. Господин мысленно улыбнулся. Если Змор позволит Даниилу подойти к трону ближе пяти шагов, он будет круглым, набитым дураком. И еще не мешало бы заставить его положить на пол меч. Хотя это не обязательно. Что можно сделать с мечом против великого мага, если у того есть время применить хоть самое простейшее заклинание?
Змор приказал Даниилу остановиться, когда тот был в четырех шагах от трона.
Это приказание было выполнено.
Господин ждал. Вот сейчас между Даниилом и Змором произойдет разговор, в результате которого он узнает, зачем повелителю снов понадобился. А потом, уповая на удачу, можно и начинать…
— Значит, ты явился, — проскрипел Змор.
— Как видишь, — ответил Даниил.
— За свитком?
— Да.
— А знаешь ли ты, что все на свете имеет свою цену?
— Безусловно. Что ты хочешь получить за свиток с моим именем?
Змор хихикнул:
— Что мне нужно? Конечно, службу.
Господин подумал, что хозяин снов все-таки полный кретин. Какой службы можно ожидать от такого, как Еретик? Он же не понимает основных законов жизни. У него голова забита ворохом совершенно бредовых принципов и идей. Причем если уж его пытаться отучать от дурацких принципов, то делать это нужно не изгнаниями, а медленной, долгой, каждодневной обработкой. Постепенно, понемногу, не мытьем, так катаньем. Времени и энергии это потребует огромное количество. И таким образом, стоит ли их тратить? Не проще ли этого Даниила просто прихлопнуть?
— В какой службе ты нуждаешься? Чем я могу быть тебе полезен?
— Видишь, я захватил замок?
— Вижу. А также вижу хозяина этого замка.
— На него можешь не обращать внимания. Как только мы закончим разговор, он умрет. И стало быть, этот замок утратит своего владельца. Мне он не нужен, поскольку у меня есть свой. Да и находиться одновременно в двух замках я не могу.
— А дальше?
— Я хочу, чтобы ты стал владельцем этого замка. Всего-навсего. Можешь делать с ним все что угодно, можешь перестраивать его по своему желанию. При этом тебе отходят все владения Господина и ты волен управлять ими, как пожелаешь нужным.
— Не слишком ли щедро?
— Нет. Замок этот мне не нужен. Я заберу лишь жизнь его хозяина.
— Ну хорошо, какую ты за это благодеяние желаешь получить плату?
— Ты станешь моим вассалом.
— Что это означает?
— Ничего особенного. Просто в тех случаях, когда мне это понадобится, ты будешь воевать на моей стороне, выполнять мои приказы. Во все остальное время ты волен делать все, что душе угодно.
— А для начала мне необходимо доказать свою преданность?
— Зачем? Как я понял, во время того совета великих магов, на котором тебя отправили в изгнание, у тебя есть кое-какие принципы. Согласно одному из них ты всегда держишь слово, которое дал. Стало быть, для того чтобы получить свиток, а значит и замок, ты должен всего лишь дать слово, что будешь моим вассалом.
Господин подумал, что Змор, похоже, не так уж и глуп, как он считал. Гм… вассал… Неплохая идея, которую стоит запомнить и при случае применить… Вассал… Вот только сейчас она скорее всего не сработает. Хотя… хотя… В любом случае надлежало узнать, чем это закончится.
— Если ты желаешь, чтобы я стал твоим вассалом, то, может быть, в таком случае объяснишь, почему, после того как я вышел из замка Магнуса, твои наемники пытались меня убить. То, что они были твоими, я знаю точно, поскольку с ними был гномик-соглядатай, тот самый, что сидит у тебя на плече.
— Если бы я хотел это сделать, ты был бы уже мертв. Как ты помнишь, спас тебя от смерти тот самый метаморф, которого ты видел по пути к тронному залу. Послал его слуга Господина, а на самом деле — я, поскольку к тому времени уже вовсю управлял этим слугой.
