— Если бы я хотел это сделать, ты был бы уже мертв. Как ты помнишь, спас тебя от смерти тот самый метаморф, которого ты видел по пути к тронному залу. Послал его слуга Господина, а на самом деле — я, поскольку к тому времени уже вовсю управлял этим слугой.
— Зачем?
— Я не хотел твоей смерти. А ты мог отказаться от товарищества метаморфа. Спасая же тебя от смерти, он получал гарантию, что ты по дороге к замку Алты не попытаешься от него отделаться. Знал бы ты, каких трудов мне стоило устроить твое прибытие к месту засады как раз в нужный момент.
Господин подумал, что без гномика-соглядатая ничего бы у Змора не получилось. И возможно, если он сегодня этого негодяя прикончит… Да, гномик останется без хозяина. И почему бы ему не предложить службу? Метаморф и гномик-соглядатай. Два почти идеальных слуги.
— Понятно. Смерть трех наемников, конечно, не в счет?
— Ну да. Какое она имеет значение? Наемники на то и существуют, чтобы продавать за деньги свою жизнь. Согласен?
— Возможно.
— В таком случае ответь, согласен ли ты быть моим вассалом, и давай покончим с этим делом.
— А если нет?
— Тогда я уничтожу твой свиток и ты умрешь.
— А если да?
— В таком случае ты дашь мне обещание быть моим вассалом, я прикончу Господина и отправлюсь восвояси. Ну, решил?
— Решил.
— И что?
— Нет, я не буду твоим вассалом.
— Имеешь полное право сделать такой выбор.
А вот сейчас настало время начинать.
Господин знал это совершенно точно, поскольку видел, как Даниил схватился за рукоять меча. Глупец, как будто он успеет нанести удар…
И наверное, проще всего было дать Змору убить Еретика, позволить ему потратить еще хоть немного магии. Вот только Господин чувствовал, что как раз в этот момент Змор собирается уничтожить свиток. А значит, в течение пары секунд он потеряет бдительность, будет думать только о свитке. Иначе необходимое заклинание не получится. Да, пора…
Господин резко, словно распрямившаяся пружина, вскочил и повернулся к Змору лицом. Тот как раз собирался завершить эффектным взмахом руки уничтожающее свиток заклинание, но не успел.
Господин швырнул в него первое, самое сильное заклинание, замораживающее, замедляющее реакцию. Оно сработало как надо, и, видя, как медленно поднимается рука Змора, Господин испытал опьяняющую, ни с чем не сравнимую радость.
Вот оно! Сейчас он ему, этому жалкому повелителю кошмаров, покажет!
Второе заклинание являлось болевым и должно было ввергнуть Змора в состояние шока. Для того чтобы его закончить, Господину оставалось сделать всего несколько пассов, но тут Змор, встряхнувшись, как вылезающая из воды собака, вновь вернул себе нормальную скорость движений.
При этом он еще и умудрился каким-то образом частично защититься от болевого заклинания. Так что никакого шока у него не случилось.
Господина это не обескуражило. Он осознавал, насколько сильный ему попался противник, но отступать не собирался. О каком отступлении вообще может идти речь, если он неизбежно победит? Все еще только начинается. И если длинные, громоздкие заклинания не принесли желаемого результата, можно сменить тактику.
Со стороны дуэль великих магов не производит почти никакого впечатления. Все эти огненные шары, взрывы, а также прочие шумовые и световые эффекты, сопровождающие заклинания, как правило, свидетельствуют либо о том, что маг пытается напугать свидетелей демонстрации его могущества, либо о его низкой квалификации. Чаще всего сразу и о первом и о втором. Великие же маги зря тратить магическую энергию не любят.
Вот и сейчас дуэль между Господином и Змором происходила почти беззвучно. В тронном зале слышались лишь возгласы сражающихся да быстрая скороговорка тех заклинаний, которые необходимо было произносить вслух.
Сменив тактику, Господин добился большего успеха. В то время когда Змор пытался, причем частенько безрезультатно, использовать длинные и очень могущественные заклинания, он использовал короткие серии из относительно слабых, но зато быстрее и точнее действующих магических ударов.
Благодаря этому тело визиря, которое в данный момент занимал Змор, уже подверглось таким деформациям, что держалось лишь с помощью нескольких очень мощных защитных заклинаний. Если они вдруг перестанут действовать, то оно попросту рассыплется в прах.
И еще у Змора вот-вот должна была закончиться магическая энергия. Как только это случится, с ним будет покончено. Если, конечно, он не успеет удрать. Хорошо понимая это, Господин сосредоточился на оглушающих, парализующих, замедляющих заклинаниях. Он знал, что перекрыть тот мостик, по которому Змор пробрался в тело визиря, не в его возможностях. И если повелитель снов умудрится открыть дорогу в свои владения, добить его не удастся. А Господину просто позарез хотелось это сделать. Давно ему уже не удавалось убить одного из своих врагов. Нанести серьезный урон и покалечить? Сколько угодно. Но вот убить… Давненько этого не было.
Заканчивая серию из оглушающих заклинаний, он успел заметить Еретика, ужом метнувшегося к трону. Каким-то чудом избежав встречи с одним из заклинаний дуэлянтов, он подхватил валявшийся на верхней ступеньке подножия трона свиток с собственным именем и быстро отпрыгнул в сторону.
Господин с сожалением подумал, что все-таки надо было дать Змору его ухлопать. Кто знает, может быть, Еретику как раз сейчас придет в голову оборвать дуэль, вонзив одному из сражающихся в спину свой меч? Хотя скорее всего он это делать не станет. Сейчас его должен был интересовать свиток с собственным именем, и только. Любой маг, оказавшись в подобной ситуации, первым делом вернет себе потерянное могущество. А это займет какое-то время. И стало быть, пока лучше о еретике не думать. Потом, он займется им потом… после того, как покончит с повелителем снов.
Да, кстати, о повелителе снов…
Господин вдруг понял, что тому все-таки удалось нащупать путь к отступлению. Замедляющие и парализующие заклинания оказывали свое действие, но, несмотря на них, Змор уходил, пусть медленно, но уходил, спасался бегством. И конечно, это тоже была победа, ради которой стоило пятьдесят лет представляться немощным старцем, а также потерять визиря, сокрушительная, настоящая победа. Однако Змор уходил живым, и поэтому Господин впал в ярость.
Последнее заклинание, которое он швырнул вдогонку исчезающему Змору, являлось болевым и, безусловно, должно было припечь противника так, словно кто-то засунул ему в живот пылающий факел. Однако по большому счету никакого значения оно не имело.
