Ванибару, расстегнув ворот своего плаща, аккуратно шарил за пазухой.
- Что это было?
Бартеро осторожно выглянул наружу. Перепуганные рабочие сгрудились за ящиками. Сверху грянули еще два выстрела, раздался крик, и вниз тяжело плюхнулось тело. Не Рофирта. И не Самида. Тот прогулочным шагом невозмутимо шел по узкой досточке лесов к лестнице.
- Полагаю, можно выбираться.
Не выпуская руку Танри, Бартеро вылез первым. За ним выплыл Ванибару.
Наридано лежал навзничь, закрыв глаза и широко распахнув рот. Между мелкими острыми зубами бился лиловый язык. Из горла рвался еле слышный клекот.
- Яд! - на ладони Ванибару лежала тонкая игла. - Такими пользовались партизаны Герии, когда мы пытались установить там нашу власть. Для человека смертельно сразу. Гатура при небольших дозах можно откачать, будь здесь врач.
- Я имею некоторые навыки. Говорите, что делать! - поспешил заверить его Бартеро.
- Дай вначале нож.
Полярник протянул перочинный ножик.
- Нужно блокировать сосуды, несущие кровь, - говоря это, командор ловко разрезал яркий наряд наставника. - Отдыхай, ему не понадобится помощь. Четыре иглы. И знал куда стрелять, разбойник!
Спустившийся с лестницы Ринальдо только вздохнул.
- Это был террорист из Союза Мстящих. Со Спиры не поленился прилететь! Я узнал его. Мы за ним давно гонялись. Пусть рабочие вызовут сыскарей.
Танри подошла к умирающему гатуру и тут же спряталась за спину Бартеро, шокированная видом лиловых, пупырчатых крыльев, обвивающих тонкое тело с красной бугристой кожей.
Командор замер над трупом соплеменника, и только Танри услышала его тихий шепот.
- Я не держу на тебя зла за те подписи. Не ты отстранял меня от полетов. Это все Фегинзар…
Их постепенно окружили рабочие. Всем не терпелось посмотреть и на гатура, и на террориста.
- Неужели его никак нельзя спасти? - Бартеро чувствовал, что лишился своего последнего защитника.
- Увы, - отозвался Самид, и Танри показалось, что он рад случившемуся.
Что же делать, если их экспедиция вдруг всем помешала? Что будет дальше?
Когда примчавшиеся сыскари вынесли изрешеченное пулями тело убийцы, а Самид с хмурым видом отвечал на их вопросы, Ванибару подошел к Бартеро и Танри.
- Еще раз спасибо за спасение, - поблагодарил он ее. - Но о том, что ты почувствовала опасность, лучше не распространяйся. И ты, Гисари, молчи. Об этом мы поговорим позже…
… Виса…
Настало время прощаний. За Наридано вызвали катер из Равидара. Баретро убежал искать Эдвараля. Кто лучше шумного завхоза выполнит все поручения на Спире? Танри досталась невеселая участь - собирать в дорогу журналиста. Примчавшись с рассветом в больницу, притащив целую сумку сладостей и фруктов, она не отходила от него не на шаг. Скрывая слезы и опасаясь растерять напускное веселье, девушка расспрашивала о самочувствии, пыталась выяснить, чего еще ему не хватает в дорогу. Но Александра Дирида, казалось, больше беспокоило нападение террористов, чем предстоящее расставание.
- Да ты представляешь, какой сенсационный материал я сделаю?! Поистине, это путешествие оказалось самым удачным за все годы моей работы!
Они покинули больницу. Танри немного удивило, как человек со сломанными ребрами так легко прыгает по ступенькам, а Александр ни словом не обмолвился, что обязан своим исцелением Бартеро.
- Сейчас соберу чемодан и поеду на аэродром. Ты меня проводишь?
- Конечно, - невесело отозвалась она. Ей казалось, он ни сколько не переживает. - Тебя, наверно, невеста заждалась? - предположила она на всякий случай.
- Нет у меня невесты, что ты! - отмахнулся он. - Пока нет, - он заглянул в глаза летчицы. - Скажи, тот сумасшедший Бингар тебе жених?
- Нет, конечно.
- Выходит, у меня есть невеста, - хитро улыбнулся ей Александр. - Ты не против?
- Нет, конечно! - пораженная этими словами Танри замерла. Город медленно закружился вокруг нее. В груди словно взмахнула крыльями белая птица…
- Я буду ждать твоего возвращения, - признался он.
Обжигающе ало распустились цветы на клумбах. Какой-то шутник в конторе водоснабжения дал чересчур сильный напор в трубы, отчего вода в фонтанах разбойно брызгалась, стремясь задеть зазевавшихся прохожих. Из кафе лилась разная, но непременно веселая музыка…
И утомленному долгим пребыванием в больнице Александру хотелось чувствовать себя не одиноким. А разве можно оставаться равнодушным, когда на тебя так обожающе смотрит летчица - красавица и умница? Любые безумства кажутся недостаточными. В тот день ему казалось - вот вернется она с полюса, примчится к нему, будет рядом, и все в жизни устроится, наладится…
- Я быстро.
Он скрылся в дверях гостиницы, она стояла на солнцепеке, счастливо улыбаясь, погруженная в грезы. В кармане лежало недописанное письмо матери, в голове крутилось четверостишье Фредерика Надара, то есть командора Ванибару:
Тебя целовать я стану
На зависть богам и людям.
И радость твоей улыбки
Со мной навсегда прибудет.
Стоя на задней площадке автобуса, они держались за руки и смело строили планы на будущее. Александр даже похвастался, какая уютная у него квартира в лучшем районе столицы Спиры, какой восхитительный вид на побережье, особенно с широкого балкона. И аэродром совсем недалеко.
Так они прибыли на учебный аэродром, где уже готовился к отлету транспортник, поблескивающий на солнце медно-алым. В его чреве во вместительной холодильной камере застыли тела террориста и его жертвы, ожидая подробного разбирательства на Спире. Остающийся на Висе Ринальдо Самид о чем-то оживленно беседовал с единственным прибывшим сюда гатуром - на редкость безобразным помощником Марминара по имени Пинаро.
Бартеро молчал. Гибель наставника потрясла его и сильно расстроила. Эдвараль, так и не дождавшийся от куратора дополнительных инструкций, нервно курил, сплевывая под ноги.
Александр обнимал Танри за плечи, нес всякую романтическую чушь, сожалея про себя, что чересчур долго прятался в больнице и не смог более тесно познакомиться с летчицей. Попрощались слишком быстро для Танри. Но она понимала, ей вечности будет мало. Сегодня же она напишет о своей радости матери и отправит письмо…
Приплюснутая пирамидка транспортника оторвалась от земли и поплыла ввысь - вначале медленно, степенно, затем мигнула и исчезла из вида.
- Вот и все, назад дороги нет, - тихо произнес Бартеро. - Пойдем к командору, Танри. Он пожелал нас увидеть.
