— Ты чё за муть тут несешь?! Совсем с катушек съехал?!
— Ни разу. Просто все в Зоне именно так себя и ведут, как я говорил. Только прозаичнее во много раз, а так… — Фома постучал кулаком по шлему.
— О, Отшельник! — внезапно обрадовался Барон.
— Что «отшельник»? — не понял Фома.
— Ну, Прохор этот твой… я думаю, что он и есть Отшельник. Говорят же среди сталкеров, что где-то в Зоне живет некий Отшельник. Только мало кто его видел, а те, кто видел, не помнят ни его, ни встречу.
— Смахивает на бред. Причем, запущенный до беспредела. Кончал бы ты мозгом пользоваться, а то не получается. Ты лучше инстинктам доверься, не подведут. Теперь о более насущном — вы двое на рычаги и поехали отсюда, пока живы. А нет, так я пешком и один пойду.
— А ты чего это командуешь? — возмутился Барон.
— Тебя ждать? Так может, не надо было прыгать через «холодец»? А чего, ждали бы господина Барона, пока он не соизволит сам до всего додуматься! Или едем сейчас, или отдаешь мне любой ствол и я иду один, и сидите тут и молитесь на свою Зону, Черных Сталкеров, Отшельников и долбаный Монолит! Решай!
Кирилл и Ганс работали рычагами дрезины не очень слаженно и, соответственно, ход был не самым быстрым. Барон немного расщедрился и разрешил Фоме отдохнуть после адской мясорубки, на чем последний и сам упорно настаивал. Сам же лидер держал на мушке все, что появлялось в поле зрения по мере движения, изредка поглядывая назад.
У очередного полустанка снова были снорки — их проскочили без единого выстрела. Но сдаваться просто так твари не собирались.
— Э, капитан Черная Борода, назад глянь, — позвал Фома.
Барон оглянулся, смачно выругался и пересел назад, споро проверяя дробовик. За дрезиной на всех парах мчались снорки, постепенно догоняя.
— Ходу! — потребовал командир и выстрелил в прыгнувшего снорка.
Дрезина пошла быстрее, но совсем скоро потеряла набранное преимущество, — «машинисты» устали — и снорки, поначалу отставшие, снова нагоняли. Проехали еще три участка, где были их норы в обрушившихся стенах. Это означало только одно — жди подкрепления…
— Фома, помоги! — потребовал Ганс.
— Нет. — Возразил Барон ко всеобщему изумлению — Если драка, то у вас шансов нет. Он один столько их нарезал, сколько мы втроем не настреляли. Лучше терпи.
Как и ожидалось, снорков значительно прибавилось. Барон стрелял из дробовика в тех, которые подбирались достаточно близко для прыжка. В перерывах между перезарядкой его заменял Фома, скупо постреливая из пистолета, и каждый выстрел лишал жизни очередного мутанта. Меткость за последние дни тоже возросла достаточно высоко, чтобы почти не целиться.
Вскоре снорки отстали, и вовремя — патроны на дробовик у Барона закончились, и он выбросил его в одну из последних настойчивых тварей. Дальше тоннель был плохо освещен и временами, а точнее через равные промежутки, уходил под небольшим наклоном вверх. Лидер обрадовался и сам налег на рычаги, сменив измученного и взмокшего Кирилла.
— Ты не слишком рано радуешься? — спросил его Фома.
— В самый раз. Чуешь, тоннель вверх уходит? Значит, наши шансы выбраться на поверхность возрастают в несколько раз.
— А если…
— Не каркай! — перебил Барон.
— Еще один. Ладно, фиг с тобой. Ганс, давай сюда все патроны на винтовку.
— Зачем? Как я стрелять буду?
— У тебя ОЦ есть. Второй — от очкарика — Барону, а мне патроны от винтовки. У меня на пистолет обойма осталась и на М-16 запас истончился.
— А я что, без оружия буду? — испугался Кирилл.
— А тебе зачем, ты же не пользуешься? — Фома строго заглянул ему в глаза — Ты еще ни разу не стрелял на моей памяти. Это все вокруг стреляют, защищая тебя. Помнишь, я тебе говорил, что все лягут ради тебя? Сбывается. Ох, не завидую я тебе, если у тебя совесть есть! А ты, пенек импортный, не жди поддержки главаря, не дождешься! И вообще, кто спорить будет, того прямо на ходу высажу! Считайте меня злым контролером на рейсовом автобусе.
— Не очень удачно пошутил. — Хмуро подметил главарь — Я б на твоем месте не каркал, а то встретим реального контролера. И он не будет спрашивать билеты, просто мозги сожжет и все.
— Ты на своем месте сам себе ума не можешь дать, еще мне советуешь. Заканчивай бредни о мистике, о легендах и о Зоне вообще, ладно. Уже сил терпеть нет, пришибить охота.
Неожиданно Барон нажал на тормоз, всех дернуло вперед. Дрезина остановилась, и только Фома собирался высказаться по поводу вождения, как заметил перед носовой частью «машины» стену — тоннель кончился. Вокруг темнота, ни одна лампа не горит. В абсолютной тишине были слышны сильно приглушенные звуки выстрелов. О том, что это выстрелы, говорила периодичность — больше всего это было похоже на очереди.
— Стрельба. Похоже, мы где-то под Припятью. — Сообщил лидер — Хоть в чем-то повезло.
— А если мы на юге или востоке города окажемся? — подлил масла в огонь Ганс.
— Ты-то хоть не каркай! Лучше выход наверх поищи!
Впрочем, искать не пришлось. Путь наверх был рядом и представлял собой несколько железных лестничных маршей. На лестнице покоились два истлевших тела в сильно сгнившей форме, в которой с трудом угадывалась принадлежность к секте. Лестница кончилась малюсенькой комнаткой, из которой единственным выходом был люк в потолке со скобами вместо лестницы к нему. Звуки стрельбы стали отчетливей.
— Кто первым? — неуверенно спросил Барон.
Вместо ответа Фома смело поднялся, с трудом откинул крышку люка — звуки стрельбы многократно усилились — и выбрался наверх. Это был подвал обычной многоэтажки. Посреди подвала была огромнейшая «электра» и вылезший следом Барон сочно выругался.
— Может, хватит матюгаться? — пожурил Фома — У меня от твоих выражений уже глаз раду… тьфу ты, дергается!
— Да все, кранты! Назад нельзя и впереди это вот! Как мы по-твоему выберемся? Стены долбить?
Он не ответил и, оставаясь спокойным достал «Проводник». Граница «электры», не смотря на некоторые ниточки молний, проходила в полуметре от стены. Все молча наблюдали, как Фома подошел к стене, снял рюкзак и швырнул вдоль видимой только ему границы. Рюкзак благополучно шмякнулся на той стороне.
— Как ты это узнал? — вытаращился Барон.
— С помощью «Ведьминого шара». — Фома потряс рукой с артефактом.
— Это вот эта штуковина и помогла? А ну, дай попробовать!
— Не получится. Лысый с Жужей тоже пробовали, но не видели ничего. Только я могу с его помощью видеть границы аномалий.
Он не стал объяснять ничего больше, просто развернулся и аккуратно прошел вдоль стены. Следом стали продвигаться и остальные, что далось с величайшим трудом — страха натерпелись все.
