Такого короткого, застывшего на долю секунды момента никак не хватит, чтобы успеть улыбнуться. И все же, в этот самый миг я чувствовал улыбку на своем лице… И огонь поглотил меня.
Я наблюдал за переливающимся узором красного, оранжевого и черного. Панорама огня и разрушения. Я наблюдал за ней, пока она не исчезла. На земле передо мной остался черный рваный рубец, окружающий яму пяти шагов в ширину — воронку от взрыва.
Я наблюдал за всем этим и вдруг осознал, что до сих пор жив. Признаюсь, это был самый непостижимый момент в моей жизни.
Позади меня кто-то застонал. Я обернулся и увидел поднимающегося с земли Профа. Его одежда была покрыта кровью, на коже виднелись несколько царапин, но череп был целым. Неужели я ошибся, оценивая тяжесть повреждений?
Проф держал руку ладонью от себя, тензор на ней был разорван в лохмотья.
— Искры, — проговорил он. — Еще дюйм, и я не смог бы его остановить. — Он закашлялся в кулак. — Ты маленький удачливый слонце.
Даже в то время, пока он говорил, царапины на его коже затягивались исцеляясь. «Проф — Эпик, — подумал я. — Проф — Эпик. Это он создал энергетический щит, чтобы прикрыть нас от взрыва!»
Он пошатываясь поднялся на ноги, оглядывая стадион. Несколько Силовиков бросились наутек, увидев, что он поднимается. Казалось, они не хотели быть причастными к тому, что происходило в центре поля.
— Как… — спросил я. — Как давно?
— С тех пор как пришла Напасть, — ответил Проф, хрустя шеей. — Думаешь, обычный человек смог бы выстоять против Стального Сердца так долго, как я этой ночью?
Конечно же нет.
— Все изобретения не настоящие, верно? — спросил я. Все начинало проясняться. — Ты даритель! Ты передавал нам свои способности. Защитные способности под видом курток, исцеляющие способности под видом регенератора и разрушительную силу под видом тензоров.
— Не знаю, зачем я делал все это, — сказал Проф. — Ты, жалкий, маленький…
Он застонал, поднимая руку к голове, заскрежетал зубами и зарычал.
Испугавшись, я отпрянул назад.
— С этим так трудно бороться, — пробормотал он сквозь сжатые зубы. — Чем больше ты пользуешься этой… Бррр! — Он опустился на колени, схватившись за голову. Несколько минут он молчал, и я ничего не предпринимал, не зная, что сказать. Когда он поднял голову, казалось, он уже лучше контролирует себя. — Я передаю их, — продолжил он, — потому что, если использую сам, со мной… со мной происходит вот такое.
— Ты можешь с этим бороться, Проф, — ответил я. Это казалось правильным. — Я видел, как ты делал это. Ты хороший человек. Не позволяй этому поглотить тебя.
Он кивнул, затем глубоко вдохнул и выдохнул.
— Держи, — он протянул свою руку.
Я нерешительно взялся за нее своей здоровой рукой — вторая была сломана. Я должен был чувствовать, как она болит, но находился в сильном шоке.
Я не почувствовал изменений, но казалось, что Проф все лучше контролирует себя. Моя раненая рука трансформировалась, кости срастались. Через несколько секунд я снова мог согнуть ее, она была в прекрасном состоянии.
— Мне нужно разделить силу между вами, — сказал он. — Кажется, что… в вас это проникает не так быстро, как в меня. Но если я передам ее одному человеку, он изменится.
— Вот почему Меган не могла пользоваться тензорами, — ответил я. — Как и регенератором.
— Что?
— О, прости. Ты не знаешь. Меган тоже Эпик.
— Что?
— Она и есть Пламя, — сообщил я немного поежившись. — Она использовала свою силу иллюзии, чтобы обмануть даузер. Постой, даузер…
— Мы с Тиа запрограммировали, чтобы он на меня не реагировал, — ответил Проф. — На меня он дает ложные негативные показания.
— Ох. В общем, я думаю, Стальное Сердце послал Меган шпионить за Реконерами. Но Эдмунд говорил, что не может передавать свои способности другим Эпикам, поэтому… да. Поэтому она никогда и не могла пользоваться тензорами.
Проф потряс головой.
— Когда он рассказал об этом в убежище, это заставило меня задуматься. Я никогда не пытался передать свои способности Эпику. Я должен был догадаться… Меган…
— Ты не мог знать, — сказал я.
Проф снова вдохнул и выдохнул, затем кивнул и посмотрел на меня.
— Все в порядке, сынок. Не бойся. На этот раз все прошло быстро.
Он помедлил.
— Вроде бы.
— По-моему, вполне нормально, — ответил я поднимаясь на ноги.
Воздух пах взрывами — порохом, дымом и горелой плотью. Стальные поверхности вокруг нас отражали свет восходящего солнца. Я почувствовал, что оно почти ослепляет, хотя поднялось еще не полностью.
Проф смотрел на солнечный свет так, будто раньше его не замечал. Он искренне улыбался и становился все больше и больше похожим на себя прежнего. Он пошел по полю к груде обломков, под которыми что-то лежало.
«Характер Меган тоже менялся, когда она пользовалась своей силой, — подумал я. — В шахте лифта, на мотоцикле… она становилась другой — наглой, высокомерной, совершенно невыносимой». Однако это всегда быстро проходило. Но она почти не использовала свои способности, может быть поэтому негативный эффект был не настолько сильный.
Если это было правдой, то проведенное с Реконерами время — когда она должна была осторожно использовать свои способности, чтобы не выдать себя — помогло ей уберечься от побочного эффекта. Люди, за которыми она должна была шпионить, помогли ей стать более человечной.
Проф вернулся, неся что-то в руке. Почерневший обуглившийся череп. Сквозь копоть поблескивала сталь. Стальной череп. Он повернул его ко мне. На кости правой скулы виднелся желобок, похожий на след от пули.
— Ха, — произнес я, взяв его в руки. — Если пуля смогла повредить кость, почему этого не сделал взрыв?
— Я не удивлюсь, если его смерть запустила трансформирующие способности, — ответил Проф, — превратив то, что от него оставалось пока он умирал — его кости, или их часть — в сталь.
Мне показалось, что это немного притянуто за уши. Но все же, вокруг Эпиков творились странные вещи. Разные диковины, особенно когда они умирали.
Пока я рассматривал череп, Проф позвонил Тиа. Я рассеянно уловил плач, возгласы радости и обмен репликами. Все закончилось тем, что Тиа повернула вертолет назад за нами. Я посмотрел вверх и поймал себя на том, что шагаю ко входу в туннель, ведущий внутрь стадиона.
— Дэвид? — позвал Проф.
— Я сейчас вернусь, — отозвался я. — Кое-что забыл.
— Вертолет будет здесь через пару минут. Нам лучше оказаться подальше от этого места, когда сюда заявятся Силовики с серьезными намерениями выяснить, что произошло.
Я перешел на бег, но он не стал больше возражать. Очутившись в темноте, я включил на максимум фонарик мобильника, осветив высокие, похожие на пещеру коридоры, пробежал мимо тела Мрака, погруженного в сталь. Мимо места, где Абрахам устроил взрыв.
Я притормозил, заглядывая в торговые залы и раздевалки. У меня не было времени на поиски, и вскоре я почувствовал себя дураком. Что я надеялся найти? Она исчезла. Она…
Голоса.
Я замер и развернулся в плохо освещенном коридоре. Там. Я прошел вперед и вскоре обнаружил открытую стальную дверь, ведущую в помещение, служившее прежде кладовкой уборщика. Мне показалось, что я слышу голос. Очень знакомый голос. Нет, это не Меган, но…
— … заслуживаешь пережить все это, даже если я не заслуживаю, — произнес голос. Далее последовали звуки отдаленной перестрелки. — Знаешь, думаю, я влюбился в тебя тогда, в первый день. Глупо, да? Любовь с первого взгляда. Так банально.
Да, я знал этот голос. Он принадлежал мне. Я остановился в дверном проеме, чувствуя себе как во сне, слушая свои собственные слова. Слова, сказанные, когда я защищал тело Меган. До самого конца.
— Даже не знаю, можно ли назвать это любовью, — продолжал мой голос. — Но это самое сильное чувство, которое я испытывал в течение многих лет, чем бы оно ни было. Спасибо.
Запись остановилась. Затем опять начала проигрываться с начала.
Я вошел в маленькую комнату. Меган сидела в углу на полу, уставившись на мобильник в своих руках. Когда я вошел, она выключила звук, но не перестала смотреть на экран.
— У меня есть скрытое видео- и аудио- передающее устройство, — прошептала она. — Камера, вмонтированная в кожу над глазом. Она автоматически запускается при критических значениях пульса, или если у меня слишком долго закрыты глаза. Она отсылает данные в один из моих тайников в городе. Я сконструировала эту систему после того, как умерла в первый раз. Реинкарнация всегда дезориентирует. Полезно иметь возможность узнать, что привело к моей смерти.
— Меган, я… — Что я мог сказать?
