Стальное Сердце взревел в бешенстве, выпуская заряды прямо в дыру. Проф появился мгновение спустя, пробившись сквозь другую стену, стальная пыль вилась вокруг него. Он взметнул вперед руку, бросая в сторону Стального Сердца несколько грубых кинжалов, скорее всего на ходу вырезанных из стали. Они просто отскочили от Высшего Эпика.
Проф выглядел разочарованным, будто был раздражен, что не может причинить вреда Стальному Сердцу. С другой стороны, я был поражен.
— Неужели все это время он занимался вот этим? — спросил я.
— Ага, — ответил Коди. — Я же говорю, человек-машина.
Я внимательно оглядел поле справа от себя и высмотрел Коди среди каменных обломков. Он склонился к своей винтовке, отслеживая группу Силовиков в нижнем ряду сидений. Они развернули большой пулемет позади защитных ограждений, и Коди, похоже, был приперт к стенке, это объясняло, почему он не пришел за мной. Я сунул свой пистолет в кобуру и отстегнул фонарик от цевья винтовки.
— Я почти на месте, джентльмены, — сообщила Тиа. — Больше никаких попыток убить Стальное Сердце. Все фазы отменяются. Нужно воспользоваться шансом и уйти, пока можем.
— Не думаю, что Проф собирается уходить, — подметил Абрахам.
— С Профом я разберусь, — сказала Тиа.
— Отлично, — ответил Абрахам. — Куда ты направляешься…
— Ребята, — вклинился я, — Будьте осторожны в разговорах по общей связи. Думаю, наши линии прослушиваются.
— Это невозможно, — заявила Тиа. — Мобильные сети безопасны.
— Нет, при наличии авторизованного мобильника, — ответил я. — А Стальное Сердце, возможно, восстановил мобильник Меган.
На линии повисла тишина.
— Искры, — чертыхнулась Тиа. — Я идиотка.
— Ааа, наконец-то все встало на свои места, — сказал Коди стреляя в солдат. — Тот мобильник…
В проходе к зданию позади Коди что-то зашевелилось. Я выругался, поднимая винтовку — но без приклада было очень тяжело нормально прицелиться. Когда вооруженный Силовик появился в проходе, я нажал на спуск, но промазал. Он выпустил короткую очередь.
Коди не издал ни звука, но я видел, как брызнула кровь. «Нет, нет, НЕТ!» — подумал я, срываясь на бег. Я выстрелил снова, на этот раз задев солдата в плечо. Пуля не пробила броню, но он отвернулся от Коди, нацелившись на меня.
Когда он выстрелил, я поднял левую руку с тензором. Я сделал это почти инстинктивно. Не знаю почему, на этот раз сложить песню оказалось труднее.
Но я заставил тензор работать, выпуская песню наружу.
Я почувствовал, как что-то ударилось о ладонь, и облачко стальной пыли окутало руку. Боль была невероятной, а тензор начал искрить. Мгновение спустя послышалась серия выстрелов, и солдат упал. Позади него из-за угла вышел Абрахам.
Откуда-то сверху раздался выстрел. Я бросился на землю и пополз, скользнув под укрытие Коди. Он лежал там тяжело дыша, с широко раскрытыми глазами. В него попало несколько пуль — три в ногу, одна в живот.
— Прикрой нас, — своим спокойным голосом сказал Абрахам, доставая бинт. Он забинтовал ногу Коди. — Тиа, Коди тяжело ранен.
— Я на месте, — ответила Тиа. В хаосе я не заметил звуков вертолета. — Я настроила новые мобильные каналы, используя прямой доступ к каждому из вас, нужно было сделать это сразу же, после того как мы потеряли мобильник Меган. Абрахам, нам нужно уходить. Прямо сейчас.
Я выглянул из-за обломков. Солдаты карабкались вниз по трибунам, подбираясь к нам. Абрахам мимоходом вытащил из-за пояса гранату и бросил в коридор позади нас, на случай, если кто-то опять попытается подкрасться. Граната взорвалась, и я услышал крики.
Я сменил свою винтовку на винтовку Коди и открыл огонь по приближающимся солдатам. Некоторые бросились в укрытие, но другие продолжали смело продвигаться вперед. Они знали, что наши ресурсы на исходе. Я продолжал стрелять, но был награжден серией щелчков. У Коди закончились патроны.
— Вот, возьми, — сказал Абрахам, бросая свою большую штурмовую винтовку позади меня. — Тиа, где ты?
— Рядом с вами, — ответила она. — Сразу за периметром стадиона. Прямо вперед и на выход.
— Я понесу Коди, — сказал Абрахам.
Коди все еще был в сознании, хотя теперь в основном ругался, закрыв глаза. Я кивнул Абрахаму. Прикрывая их отход, я поднял штурмовую винтовку Абрахама. Честно говоря, всегда хотел пострелять из этой штуки.
Этим оружием было очень приятно пользоваться. Отдача была мягкой, а сама винтовка казалась легче, чем должна быть. Я установил ее на небольшой передний треножник и перевел в автоматический режим. Дюжины пуль вонзились в пытающихся добраться до нас солдат. Абрахам понес Коди к заднему выходу.
Проф и Стальное Сердце все еще сражались. Я уложил очередного солдата, их броня была практически бесполезной против крупнокалиберных пуль Абрахама. Стреляя, я почувствовал, как к боку под мышкой прижимается пистолет.
Мы так и не проверили последнюю из наших гипотез, как убить Стальное Сердце — выстрелить из этого пистолета. Но с такого расстояния у меня не было шансов в него попасть. А Тиа, отменив операцию, решила вытащить нас прежде, чем мы смогли это попробовать.
Я уложил еще одного солдата. Стадион завибрировал, когда Стальное Сердце выпустил по Профу серию залпов. «Я не могу уйти сейчас, — подумал я, — несмотря на то, что сказала Тиа, я должен испытать вариант с пистолетом».
— Мы в вертолете, — раздался в наушнике голос Абрахама. — Дэвид, пора двигаться.
— Я еще не испробовал четвертую фазу, — ответил я, вставая на колени и продолжая стрелять по солдатам. Один из них кинул в моем направлении гранату, но я уже отступал в коридор. — И Проф еще там.
— Мы отменяем операцию, — сказала Тиа. — Отходим. Проф уйдет используя тензоры.
— Ему не удастся оторваться от Стального Сердца, — заявил я. — Кроме того, ты действительно хочешь убежать, не испробовав это? — Я провел пальцем по пистолету в кобуре.
Тиа замолчала.
— Я пошел, — сказал я. — Если станет жарко, уходите. — Я убежал с поля обратно в коридоры под трибунами, держа штурмовую винтовку Абрахама и прислушиваясь к крикам преследовавших меня солдат. «Стальное Сердце и Проф двигались в этом направлении, — подумал я. — Я просто должен обогнуть их и подобраться достаточно близко, чтобы выстрелить в него. Я могу сделать это со спины».
Должно получиться, не может не получиться.
Солдаты продолжали меня преследовать. У винтовки Абрахама снизу имелся гранатомет. А гранаты есть? По идее, чтобы граната взорвалась, ею необходимо выстрелить, но я мог воспользоваться моей дистанционной ручкой-взрывателем и ластиком, чтобы подорвать одну из гранат.
Не повезло. Гранаты закончились. Я выругался, но потом заметил на оружии переключатель автоматического режима стрельбы. Я усмехнулся, остановился, развернулся и установил винтовку на полу, придавив ее куском стали. Затем щелкнул переключатель и побежал.
Автоматическая винтовка застрочила как сумасшедшая, поливая свинцом коридор позади меня. Скорее всего, это не причинит серьезных повреждений, но все, что мне было нужно, это короткая передышка. Я слышал, как солдаты закричали друг другу, командуя укрыться.
Этого было достаточно. Я добрался до другого выхода и оставил коридор позади, выскочив на игровое поле.
Дым пятнами клубился над землей. Взрывы Стального Сердца, казалось, тлели после удара, заставляя гореть то, что не должно бы гореть. Я поднял пистолет и мимоходом подумал, что скажет Абрахам, когда узнает, что я потерял его оружие. Снова.
Стальное Сердце не видел меня, занятый поединком с Профом. Я побежал изо всех сил, минуя облака дыма, прыгая через обломки.
Пока я приближался, Стальное Сердце начал поворачиваться. Мне были видны его глаза, властные и высокомерные. Казалось, что его руки пылают энергией. Я резко остановился в облаке висящего дыма, руки тряслись, я поднял пистолет. Оружие, из которого убили моего отца. Единственное оружие, которое когда-либо ранило этого монстра передо мной.
Я выстрелил три раза.
Каждая пуля достигла цели… и все они просто отскочили от Стального Сердца, словно галька, стукнувшаяся о броню танка.
Я опустил оружие. Стальное Сердце поднял руку в моем направлении, энергия засветилась вокруг его ладони, но мне было все равно.
«Вот и все, — подумал я. — Мы все испробовали». Я не знал его тайны. Никогда не знал.
Ничего не вышло.
Он выпустил заряд энергии, и какая-то инстинктивная часть меня не позволила просто стоять на месте. Я бросился в сторону, заряд ударил в землю рядом со мной, выбив фонтан из расплавленного металла. Земля задрожала, и взрыв сделал мое падение неконтролируемым. Я жестко ударился о твердую поверхность поля.
