Шиарт справился получше предыдущего. Возможно, действительно учёл его ошибки, а может, имел какой-то опыт. Уж слишком правильно он ставил ногу и слишком привычно раздвигал траву перед собой.
Замерев в пяти шагах от осыпающихся крошевом каменных ступеней на террасу поместья, Шиарт принялся ждать шагов голема.
И они раздались, только сдвоенные. Шиарт вздрогнул, обернулся на меня. И не сказал ни слова, лишь сжал побелевшие губы и вернулся взглядом к поместью.
Я тоже молча ткнул пальцем в Линя. Черноволосый, со стихией земли, он был сильнейшим из парней. Линь, резко кивнув, скользнул вперёд, точно повторив путь, которым следовал Шиарт. Тоже молодец. Хватило один раз вляпаться в ловушку. Хотя, может, научила его не боль, а тот поток упрёков, который вылила на его голову Рейка.
Едва Линь встал рядом с Шиартом, тот зло выкрикнул:
– Я сам!
Я отрезал:
– Сам ты будешь не сегодня. Тренировка должна нарастать постепенно. А ни один из вас ещё не доказал мне, что может легко справиться с подобным.
Шиарт прошипел что-то неразборчивое себе под нос, а спустя вдох ему стало не ругательств.
Линь справился быстрей, ясно показав мне, что я не зря опасался за Шиарта. Двух големов он бы убил только ценой ран. И этот день ещё придёт. Парни ещё не знают, что я собираюсь довести их до пределов. И дам возможность попробовать шагнуть дальше. Где, как не за ними суметь что-то понять в себе и улучшить?
И об этом думал не только я.
Солнце уже начало опускаться, когда Рейка с вызовом спросила:
– Они все уже показали себя, – не стоило и уточнять, о ком она говорила. – Дважды. Пора проверить оставшихся. И я первая.
Линь неуверенно напомнил:
– Старший, это ведь последнее поместье в этом квартале. То самое, со статуей. Охрана у него должна быть сильней прочих. Думаю, это снова должен делать я.
Рейка резанула его взглядом так, что он отшатнулся:
– Умник, хочешь до конца испытания лечиться только зельями?
Я на миг поджал губы, Рейка и это заметила:
– Сколько можно меня опекать? Ты сам меня учил и сам понимаешь, что я ничуть не хуже парней.
Шиарт, который до этого кривил губы, вскинулся:
– Чего?!
Рейка даже не повернула к нему головы. А я наконец справился с собой, молча жестом указал на поместье.
Через миг Рейка уже перемахнула живую изгородь, метнулась напрямую через высокую траву.
Линь охнул:
– Что она делает?
Я молчал два вдоха, затем всё же объяснил:
– Она не особо умеет читать следы. И в поисках опасности полагается только на боевую медитацию.
– Но это же…
Линь замолчал. Я продолжил фразу за него. Это опасней. И сложней. Но это был самый быстрый способ научить Рейку выживать и использовать техники. И он дал отличный результат. Хотя, возможно, парням сейчас немного стыдно. Лекарь использует навык бойцов для того, чтобы пройти испытание поместьем. А они вчера и сегодня едва ли не нащупывали себе путь. Кто же им виноват? Я лично не ограничивал их в задании обыскивать поместья и убивать големов.
Рейка, не задерживаясь, взлетела на террасу, замерла на гнилых досках. Один вдох, второй. Парни рядом со мной охнули, когда показалось сразу два голема. Они, в отличие от меня, не слышали их шагов на таком расстоянии.
Парни даже дёрнулись вперёд, но тут же замерли от моего шипения:
– К-куда-а?
Я сам, стиснув зубы и чуть наклонившись вперёд, стоял, готовый в любой момент сорваться на помощь. Но стоял. Раз уж я позволил ей шагнуть вперёд, то должен позволить ей пройти так далеко, как она только сумеет.
Всё, что здесь происходит, не может стать угрозой для того, кто прошёл со мной Поле Битвы, участвовал в самой гуще Бедствия, шёл через болота и леса, бежал из Сердца Леса, преследуемый по пятам сворой Зверей середины этапа Мастера.
В конце концов, Рейка сейчас лезет на рожон именно потому, что я слишком сильно её оберегал. Она сейчас хочет доказать мне, что я делал это зря. И лучше всё решить здесь и сейчас.
Кто прав? Я или она?
Вдох и под ногами левого голема доски разлетаются на куски. Мало того что он проваливается по пояс, так его ещё и заплетают толстые зелёные лианы.
А Рейка уже стелется в прыжке к правому. Удар мечом, целая волна зеленоватых шипов. Сразу и с левой руки, и с лезвия. Вихрь движений, Рейка буквально размазывается в воздухе, так быстро она передвигается. Слышен лишь звон стали.
Кто-то, кажется, Шиарт, зло шепчет:
– Скоростью ты его не возьмёшь. Оружейную технику, используй оружейную технику. Лекарям её вообще давали?
Охает вторая девушка. Тоже идущая не по пути меча, а с талантом к формациям. И есть от чего. Рейка стоит, замерев в стойке. Она нанесла удар снизу вверх, в каменный рот и пробила голову голема насквозь. Отсияв, гаснет всем видимое обращение земного ранга. Но его название знаю, пожалуй, только я. Звёздный Клинок. Второе созвездие. Это я могу сказать точно, потому что первого не хватило бы, чтобы с одного удара уничтожить голема не меньше, чем шестой звезды Воина.
Да, Рейке есть чем мне похвастаться. Удивительно. Она столько всего болтала за эти дни, каких только мелочей из жизни в Школе мне не рассказала, но самое важное сказала не словами, а делом.
Один вдох, два вдоха. Меридианы остыли. Третий вдох, четвёртый вдох. Перед Рейкой снова вспыхивает обращение. Рывок и она сносит голову ещё спутанному лианами голему.
Замирает на террасе, глядя мне прямо в глаза.
Я киваю, одними губами шепчу: «Ты умница». Рейка вспыхивает румянцем и торопливо отворачивается. Миг, и исчезает в поместье.
А я уже громко и для всех говорю:
– Двинулись искать статую.
Это поместье оказалось довольно редкой постройки – квадратом, с внутренним двором. Когда-то здесь были деревья и фонтан у беседки. Теперь всё это едва угадывалось. Уцелела только статуя. И то… Старая, заросшая мхом, испещрённая точками лишайника, она смотрелась в этих развалинах вполне к месту. Но что она делала здесь раньше? Торчала ровно посередине дорожки от беседки к фонтану и мешала всем ходить?
Линь, который обдирал мох, замер:
– Старший, в чём дело?
Я покачал головой:
– Продолжай, я всего лишь задумался.
Парень кивнул, а я, мысли, что эту статую идущего, замершего со вскинутой ладонью, поставили здесь позже, оставил при себе. Спросил:
– Все знают, как обратиться ко вложенному Древним знанию?
Вроде все кивнули, да и с этим справились в своё время даже парни Юрлема, но я всё же быстро повторил основы и только потом приглашающе махнул рукой.
Времени я дал им до полуночи. А потом принялся громко хлопать в ладоши, заставляя оторваться от чужих воспоминаний.
Убедившись, что на меня все смотрят, приказал:
– Показывайте, что сумели понять. Давайте первое созвездие.
Линь растеряно протянул:
– Первое?
Рейка насмешливо фыркнула:
– А ты сразу замахнулся на третье? О Небо, с какими гениями мне выпало счастье учиться. Куда уж мне…
Я вскинул руку:
– Довольно тренироваться в остроте языка, Рейка. Если тебе есть что показать, Линь, то поспеши.
Линь зыркнул на меня исподлобья, но спорить не решился. Встал, вскинул руку. Точь-в-точь как и статуя. Через вдох перед его ладонью засияла серебром округлая чешуйка защитной техники. Знакомой мне ещё со схваток со своими соучениками Павильона Меча, выходцами из Школы.
Именно эта защитная техника, ограниченная, не накрывающая куполом, и была первой техникой, за которой отправили сюда учеников Школы.
Интересный подход. Ещё с другой Школы я знал, что, освоив технику до полного постижения, можно изменять её по своему усмотрению. К примеру, сжимать Панцирь Роака до размера тарелки. Но, честно признаюсь, подобное далось не сразу и непросто. И пока вообще не давалось в напряжённом сражении. К примеру, сражаясь на пределе сил в жетоне, я не мог этого провернуть, просто не успевал в круговерти боя.
Здесь же учителя Школы сразу давали ученикам несложную технику, которую уже можно использовать в бою, чтобы отвести удар в сторону.
