— Спасибо, — сейра поблагодарила призрачного императора и аккуратно обошла частично погребенный обломками труп. — Я ведь правильно понимаю, что мы идём в сторону дворца? — спросила Элси.
— Так и есть, — ответил Арднор.
«Если всё равно помирать, то хотя бы увижу, что там такое», — добавила тень.
Совсем не мог понять, как к этой тени относиться. Такое ощущение, что это какой-то студент, попавший на опасную практику в другой мир. Либо хитрый шпион, изучающий людей, используя одну из своих масок. Или вообще притворяющееся разумным чудовище, которое думает, как бы отвести нашу группу к своим соратникам и сожрать. Но было забавно смотреть, как страх и недоверие этого непонятного существа сменяются любопытством и удивлением.
Касель резко подняла руку, показывая, что надо остановиться. Потом указала в сторону. Мы с Арднором использовали Зоркий глаз, чтобы увидеть, что же именно насторожило призрачную королеву. Обширная площадь была усеяна обломками вперемешку с телами. Где-то валялись покореженные металлические конструкции со скелетами внутри, где-то просто были разбросаны кости со следами мощной магии. Судя по тем металлическим изделиям, это явно были те самые механические рыцари. Поглядеть бы на этих древних роботов, когда они ещё были целыми. Но проверять сейчас было слишком опасно, поэтому пришлось продолжить свой путь. В результате нам пришлось сделать солидный крюк, чтобы не спровоцировать мертвецов очнуться от глубокого сна.
— Так почему ты помирать собралась? — вдруг спросил у тени Вильгерд.
«Из наших ещё никто не возвращался из этого района, а вся собранная информация говорила о целом отряде весьма сильных врагов, — ответила тень. — Командиры решили сосредоточиться на других районах, прежде чем рискнуть штурмовать замок, а после у них возникла ссора, так что штурм был отложен».
Пробираться пришлось немало, так что почти сутки мы шли через развалины города, пока к следующему утру не добрались до центральной площади столицы древней империи. Забравшись повыше для оценки обстановки, я ощутил сильную боль Арка и Касель. Она буквально сковала призраков, которые увидели весьма трагичную картину.
— Значит, внешнего врага не было, — сжал кулаки Арк.
— Как же так? — опустила руки Сель. — Почему?
Вся огромная площадь была завалена роботами, какими-то странными аппаратами, похожими на потрошителей Зэлен Ра и целым морем трупов и костей, а также тьмой металлических осколков, оружия и кристаллами, где ещё ощущалась энергия. Энергией Смерти тут фонило так, что могло показаться, будто часть Садов Смерти появилась здесь.
— Вы лучше чуть дальше взгляните, — указал Арднор на дворец, точнее на врата, рядом с которыми стояли стражи.
Имперский страж, 1000 уровень
…
Имперский страж, 1000 уровень
— Сколько их там? — спросила Элси.
— Я насчитал сорок два, — ответил Арднор. — По крайней мере, в этой части площади. Но судя по построению, они равномерно стоят вокруг дворца, так что их может быть куда больше сотни.
«Лидерам не осилить такое войско, — сказала тень. — Теперь ясно, почему они стали такими нервными после разведки этой местности. Боюсь, что если не справились командиры, то и нас тут не будет ждать успех».
— Помимо стражей там есть и другие… хранитель врат, — добавил Арднор, указав на разного размера силуэты, затесавшиеся среди больших механических воителей.
Арм Тэр, Прототип воина-императора, 1517 уровень
Элегиора Рошан, Экспериментальный образец, тип «Принцесса», 1555 уровень
Первый напоминал Арка, разве что был раза в четыре выше и носил с собой два двуручных клинка. Робот был облачён в подобие доспехов с какими-то знаками, почти исчезнувшими за многочисленными подпалинами. Я бы сказал, что он явно обладает немалой подвижностью, и, судя по его конструкции, мог быть отличной мясорубкой, если выставит клинки в стороны и начнёт вращаться. Голову же прикрывал сплошной гладкий шлем, в левой части которого было несколько углублений в виде параллельных полос.
Вторая больше походила на Касель. Хрупкая женская фигура, закованная в оригинальную броню. Яркие бирюзовые кольца на чёрном полотне глаз выглядели угрожающе и в то же время красиво. В центрах колец мерцали золотые ромбы зрачков. На голове словно бы были волосы, собранные в хвост, на котором отчётливо виднелись лезвия. Вся её броня была покрыта острейшими лезвиями, так мало того в руках, как и Арм Тэр, она держала длинные клинки. Разве что оружие этой механической принцессы уступало в размерах артефактам боевого прототипа.
— Знаете, мне кажется, что эти механические стражи похожи на вас, — заметил Арднор, после того, как внимательно осмотрел призраков.
— Не кажется, — ответил Арк.
— Их сделала мама, после нашего рождения, — сказала Касель. — В задачу этих стражей входила наша подготовка, а также сбор информации о нас, поэтому они развивались вместе с нами. Как только росла наша сила, так постепенно увеличивалась и их. Они были немного разумны, но их никогда не применяли в бою.
— Более того, они должны были остаться во дворце матери, — добавил Арк. — Поэтому я не понимаю, что они делают здесь вместе с целым роем потрошителей и стражей Зелен Ра.
«Они явно охраняют дворец, — ответила на это тень и сразу же поинтересовалась. — Разве стражи не для этого нужны?»
— Для этого, — вздохнул Арк. — Но были обстоятельства, которые противоречат сложившейся здесь картине.
— Что же произошло после наших смертей, что вновь объединило силы империи? — смотря на всё это, спросила Касель. — Нам нужно пробраться во дворец, там точно найдутся ответы на все наши вопросы.
— Да нельзя вам туда идти, — вдруг привлек к себе внимание Вильгерд. — От стражников я в своё время немало побегал по городу, но не сказать, чтобы они уж очень старались меня убить. Они действительно стражи и их цель заключается отнюдь не в убийстве путешественников или теней. Они защищают всех остальных.
Глава 52
Глава 52
Защита. Барьер. Убежище Громхольда.
— Ведь то, что находится за барьером слишком опасно для любого живого существа, — сказал старый волшебник. — Впрочем, рассказывать слишком долго, так что взгляните лучше вот на это, — он некоторое время порылся в мешке, который достал из инвентаря, и затем выудил оттуда белесый октаэдр. Вильгерд направил в него немного энергии, после чего над кристаллом появилось объемное изображение.
Я прямо вспомнил старый фильм, где общались при помощи похожих устройств, спасали принцесс и сражались на световых мечах. Разве что здесь изображение было куда качественнее.
— Ого, тш-ш-ш, — произнёс мальчик на записи. Я же понял, что явно поторопился насчёт качества, всё же в записи были помехи, из-за которых не было слышно некоторых слов.
— Ну а что вы хотели в аномальном месте? — фыркнул Вильгерд. — Эта запись ещё вполне ничего.
— Это ты там? — решила уточнить Элси.
— А кто же ещё? — усмехнулся старый волшебник. — Вы больше смотрите на окружение, чем слушайте этого сорванца.
— Сегодня я наконец-то добрался до самого дворца, — ребёнок был впечатлён. — Это было… тш-ш, очень сложно, вы даже и представить не можете насколько. Тренировки того точно стоили, ведь без этих заклинаний я не смог бы отвести почти всех стражей отсюда. И всё же не понимаю, почему эти машины не пытаются сразу убить меня, хотя нежить режут только так, да и забредших сюда монстров ничуть не жалеют. Этот вопрос… тш-ш ещё надо прояснить. Барьер, теперь о нём. Такого я никогда не видел даже в арсенале… кц-ц-ц… эта защита двухстороннего поглощающего типа. Она использует энергию из окружающей среды, чтобы поддерживать себя. И кто знает, сколько времени она уже активна. Вероятно, тут есть определённые критерии работы и пока ей не угрожает какая-либо опасность, защита расходует наименьшее количество энергии. Также стоит отметить, что она одинаково хорошо поглощает любой тип магии…
