— Шутишь, да?
На самом деле я не шутил. Под кроватью у меня действительно стоял небольшой сундучок с личными вещами. Среди которых было и немного золота из ограбленного мною банка. Но переубеждать здоровяка не стал. Вместо этого попросил:
— Рассказывай.
— Да нечего особо рассказывать. Помнишь, мы позавчера удивлялись что Ногш не пришел? А потом узнали, что город закрыт на въезд и выезд? Собственно, потому-то его и закрыли, что кто-то сумел подчистую обнести одну из контор графского банка.
Я тихо присвистнул.
— Какую именно? — уточнил я, делая вид, что впечатлен новостями.
— Да ту самую, в которой твои деньги хранились.
— Хреново. Надеюсь, что его милость честный человек и денег своих я не лишусь. Ты именно поэтому меня решил обвинить, что конторы совпали? О, привет, Тайла, — улыбнулся я вошедшей в комнату со здоровенным подносом в руках рабыне. — Поставь на столик, будь добра.
— Доброе утро, хозяин, — улыбнулась девушка. — Здравствуйте, господин Гральф. Вам еще что-нибудь нужно? — поинтересовалась она, когда закончила с выгрузкой снеди.
— Нет, ты можешь быть свободна, — отпустил я девчонку и та, слегка поклонившись вышла, прикрыв за собой дверь.
— Присоединишься? — предложил я своему учителю, выбираясь из постели.
— Нет, я только поел. О, боги, ты что, голым спишь?
— Угу, — мощно зевнул я. — Извини, если смутил. Сейчас, я оденусь. Погоди минутку.
— Ну так что, ты именно из-за того, что ограбили ту же контору, где я хранил деньги, решил меня обвинить в преступлении, которого я не совершал? — спустя некоторое время, уже будучи одетым и сидя в уютном кресле уточнил я.
— Нет, конечно, — фыркнул тот из кресла напротив. — Просто Арнвальд рассказал мне кого, в итоге, обвинили в произошедшем. И я сразу подумал на тебя.
— А кто такой этот твой Арнвальд, можно узнать? — поинтересовался я, так как уже догадывался кого именно могли найти в столь короткие сроки сыскари его милости.
— Ну, мой приятель. Еще по наемническим временам. Он вчера должен был приехать для разговора с тобой. Но ворота были закрыты, вот он и не смог. Зато сегодня, когда людей вновь начали впускать и выпускать, сразу же примчался с новостями, что мол гвардия его милости нашла виновника ограбления. И этим виновником оказался Зурн. Вот я и подумал…
— Погоди, — перебил я Гральфа, — это что получается, Арнвальд этот твой сейчас тут?
— Ну да, — непонимающе посмотрел на меня здоровяк, — я же говорю, приехал как ворота открылись.
— Вы его хоть покормили? — с тяжелым вздохом уточнил я.
— Ты не давал такой команды, — пожал плечами здоровяк.
Я на это лишь возвел очи горе. Мариновать ожиданием почем зря одного из тех, кому, возможно, предстоит стать одним из столпов моей будущей силы… Чертово средневековье с его средневековыми принципами. Я бросил взгляд в окно. За ним стояло раннее утро. Что ж, значит не так уж и долго бывший наемник меня ждет. И теперь стало понятно почему мужика не накормили. Лорви еще спит, а все остальные домочадцы без моего приказа и не почешутся. Нет, что касается работы, то тут проблем нет. А вот если что-то выходит за рамки их обязанностей, то тут все… Это вотчина Лорви.
— Зови его сюда, — наконец попросил я. — Пообщаюсь, раз уж он уже тут.
Гральф молча поднялся и вскоре вернулся с человеком, в котором я ни за что бы не признал бывшего воина. Видимо, этого Арнвальда жизнь знатно так помотала: Старая, если не сказать — древняя одежда, явно с чужого плеча, но при этом аккуратно зашитая и залатанная. Некогда черная шевелюра побита ранней сединой. То же самое касается аккуратно подстриженных бороды и усов. Глубокие морщины, вперемешку с несколькими шрамами, избороздившие лицо. И как вишенка на торте — длинная узловатая палка, выполнявшая роль костыля.
Мне, как ни странно, мужик понравился. Да, было видно, что он находится в глубокой нужде, но даже при всем этом он не терял достоинства и пытался (пусть и с трудом) остаться человеком.
— Добрый день, Арнвальд, — встал я протягивая руку. — Меня зовут Талек.
— Знаю я как вас зовут, господин, — пожал протянутую руку мужик. — Гральф сказал.
Я нахмурился, но не потому, что меня не устроило его рукопожатие, нет, оно у него оказалось неожиданно крепким. Мне не понравилось, что он назвал меня господином.
— Гральф, — обратился я к стоящему в дверях приятелю, — будь добр, оставь нас наедине.
Тот молча кивнул и, закрыв за собой дверь, удалился.
— Слушай, Арнвальд, — вновь обратился я к гостю. — Давай перейдем на «ты», а? Негоже как-то тебе, взрослому мужику, выкать мне, еще сопливому юнцу. А мне так проще будет.
— Как хочешь, — пожал плечами тот.
— Вот и хорошо, — улыбнулся я, — как насчет разделить со мной завтрак?
— Это я всегда за, — раздалось в ответ.
— Тогда присаживайся и бери что приглянулось. Вина, увы, нет. Я не привык пить по утрам.
— Я вообще не пью хмельного, — заметил мой гость, пытаясь вилкой наколоть кусок ветчины. По его движениям видно было, что он сильно голоден. Но даже в таком состоянии он старался быть максимально аккуратным.
— Могу я поинтересоваться причиной? — задал я новый вопрос, пододвигая к нему поближе тарелку с бутербродами.
Тот благодарно кивнул, взял один с маслом и сыром и тут же, в два укуса его съел, после чего, тщательно прожевав, ответил:
— Хмель превращает людей в зверей. А людям боги на то и дали разум, чтобы те отличались от животных. Так что, каждый раз, когда человек пьет крепкие напитки, он оскорбляет богов.
Я на это лишь хмыкнул. Интересная логика. Действительно интересная.
— А что, ты настолько набожен? — задал я новый вопрос.
— Просто не хочу лишний раз богов обижать, — пожал плечами Арнвальд. — Они дали нам жизнь, они создали такой чудесный мир. И подобного к себе отношения точно не заслужили.
— А кого из богов ты больше всех уважаешь?
— Глупый вопрос, — усмехнулся мой гость, беря еще один кусочек сыра.
— Почему? — не понял я.
— Кого ты из родителей больше уважаешь? — вместо ответа поинтересовался бывший наемник.
Я хмыкнул. Нет, я мог бы ему ответить, но не стал. Мысль была понятной.
— Как ты относишься к Кругу Чистоты? — задал я новый вопрос, меняя тему.
— Ублюдки, — коротко бросил Арнвальд. — Мерзкие, самовлюбленные ублюдки.
— А не боишься незнакомому человеку такие вещи говорить? — поинтересовался я.
— Мне нечего бояться. Все самое плохое со мной уже случилось. А смерти я не боюсь. Да и Гральф тебе доверяет.
— А сам ты Гральфу доверяешь?
Арнвальд прекратил жевать и хмуро взглянул в мою сторону.
— Он спас мне жизнь. Дважды. Как я могу ему не доверять?
Я еще раз окинул потрепанную фигуру бывшего наемника взглядом и, не удержавшись, поинтересовался:
— Извини, не могу не спросить, но раз у вас такое крепкое боевое братство. То почему…
— Почему я выгляжу как последний бродяга? — невесело усмехнулся мужчина.
— Да.
— Да потому, что каждый сам кузнец своей судьбы. Кем бы я был, если бы перестал полагаться на себя и уселся на шею к своим приятелям? Да, пусть я и выгляжу как бродяга, но зато никто не может упрекнуть меня тем, что я не могу самостоятельно заработать себе на кусок хлеба.
Я скептически хмыкнул, но от комментариев воздержался. Странный это был человек, но мое уважение он уже заслужил. Да, его жизнь сильно потрепала. Но, при этом всем, он не опустил рук и продолжал за нее цепляться. Таких людей мало и таких людей, если вас с ними свела судьба, следует держаться.
— Гральф тебе рассказал, зачем я назначил эту встречу? — после некоторой паузы задал я новый вопрос.
— Частично, — отозвался Арнвальд. — Сказал, лишь, что у тебя есть для меня какая-то работа и что твоим словам можно верить.
— А ты сам, как относишься к тому, чтобы поработать на меня?
— От работы я никогда не бежал, — пожал плечами мужчина. — А сейчас, когда и выбора-то у меня особого нет, — тем более. Единственное, что я не понимаю зачем калека вроде меня мог понадобиться кому-то вроде тебя.
