— Затем же, зачем и Гральф. Мне нужен толковый командир в один из будущих отрядов.
— Смеешься? — усмехнулся мой гость. — Посмотри на меня еще раз внимательнее, парень. Какой из меня воин теперь?
— А если я тебе помогу?
На некоторое время в комнате повисло напряженное молчание, а затем Арнвальд хмыкнул и понимающе протянул:
— Ага, — он ухмыльнулся, — вот почему ты интересовался моим отношением к Кругу? Да, теперь все встало на свои места. И Гральф, я смотрю, бодрый такой стал. И, кажется, даже помолодел.
— Так что скажешь на мое предложение?
— Конечно я согласен, — внезапно охрипшим голосом проговорил Арнвальд. — Если ты поможешь, то я за тебя хоть в огонь, хоть в воду.
— Мне хватит обычной верности, — улыбнулся я, поднимаясь на ноги. — Погоди немного, я схожу за артефактом.
Сама процедура много времени не заняла, и, вскоре, передо мною сидел не уставший от жизни калека, а еще нестарый, крепкий, мужчина. Что мне в Арнвальде понравилось — он не стал падать на колени, лобызать мои ноги, и проявлять прочую нарочитую благодарность. Нет, когда он пришел в себя после исцеления, то просто поднялся на ноги и низко мне поклонился.
— Садись, — попросил я, — давай теперь поговорим конкретно.
— Давай, — коротко кивнул тот и усевшись обратно, испытующе на меня посмотрел.
— Можно я тебя буду называть «Арн»? — задал я первый вопрос, которым, похоже, не на шутку удивил своего собеседника.
— Называй как хочешь, — разрешил тот, украдкой, так чтобы я не видел, шевеля ставшей здоровой ногой.
— Ты кушай, не стесняйся, — предложил я, — может еще чего попросить принести?
— Пока не нужно, — отказался он.
— Ну, как знаешь, — не стал я настаивать. — В общем, ты прекрасно понимаешь, что в Фельск тебе возвращаться нельзя.
— Это и дураку понятно, — ухмыльнулся бывший наемник. — Меня тут каждая собака знает. То-то они удивятся, если меня здоровехоньким увидят.
— Вот именно, — согласно кивнул я. — А я, как ты понимаешь, к себе лишнее внимание привлекать не хочу. Да и тебе оно тоже не нужно. Если Круг прознает какая штука у меня имеется, то худо будет всем. У тебя в городе есть что-нибудь, что нужно забрать?
— Разве что одежка моя, да с десяток серебрух, — не задумываясь ответил мужчина.
— Забудь, — отмахнулся я. — Если твоя одежка такая же как эта, то за ней нет никакого смысла возвращаться. А деньги… О деньгах мы позже поговорим. С этим, я думаю, проблем не будет.
— Как скажешь, — не стал спорить Арнвальд.
— В общем, если с этим все решили, то давай теперь перейдем к главному. Ты хорошо умеешь управляться с лошадьми?
— Конечно, — как-то даже оскорбился бывший наемник. — Я же воин.
— Отлично, — предпочел проигнорировать эту его браваду я. — Тогда как отдохнешь и приведешь себя в порядок, отправляйся в ближайший поселок и купи там хорошую лошадь и сбрую для нее. Деньги я дам, не волнуйся. Далее скачи в ближайший более-менее крупный городок и там купи себе нормальную дорожную одежду. Такую, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Потом тебе нужно будет доехать до Вохштерна и там, представившись каким-нибудь вымышленным именем, купить себе хороший крепкий дом и лавку. Можешь, если хочешь, открыть лавку прямо в доме. Это не суть важно.
Чем больше я говорил, тем сильнее вытягивалось лицо у Арнвальда. Видимо, я смог его не на шутку озадачить. Когда же я заговорил о лавке, то стало понятно, что у него появился какой-то вопрос. Поэтому, я остановив инструктаж на середине, сказал:
— Спрашивай.
— А какую именно лавку открывать надо? — поинтересовался он.
— Да любую, — пожал я плечами. — Вот чем хочешь, тем торгуй. Можешь даже купить уже готовую, с товаром и поставщиками.
— Я совершенно не разбираюсь в торговом деле, — добавил бывший наемник.
— Тебе и не нужно, — усмехнулся я. — Я тебя не особо тороплю, так что время на то, чтобы пообщаться с Гральфом у тебя будет. Пусть он тебе расскажет основы.
— То есть Гральфу я могу рассказать что ты мне поручил? — уточнил мой собеседник.
— Естественно, — кивнул я, — он посвящен в часть моих планов. К тому же, ведь именно он тебя посоветовал, и ему, если что, отвечать если ты не сдюжишь.
— Я не торговец, — повторил Арнвальд, — могу и не справиться. Может тебе поискать того, кто во всем этом разбирается? Того же Гральфа?
— Он нужен мне тут, рядом, — не согласился я. — Да и я же уже сказал, что тебе не о чем волноваться. Никто не будет требовать от тебя, чтобы лавка окупалась.
— Тогда что мне там делать? — с искренним недоумением во взгляде воззрился на меня будущий купец.
— Жить, — ухмыльнулся я. — Просто жить. Слушать что да как. Смотреть кто да что. Знакомства заводить с полезными людьми. Можешь даже бабу себе завести. Главное — не болтай ей лишнего. Ну и, что самое важное, ты должен получить грамоту Вохштернского купца. Причем, как можно быстрее. Но так, чтобы не вызвать особых подозрений.
— Вот оно что, — похоже до Арнвальда начало что-то доходить. — Ты хочешь, чтобы я шпионил для тебя?
— Нет, что ты, — ухмыльнулся я в ответ. — Шпионы, они-то все плохие поголовно. А мне нужен разведчик. Свой человек среди чужих. Есть у меня кое-какие виды на этот городок. А вот знакомых там почти нет. Вот ты им и станешь. Заодно, попытаешься подружиться с местными заправилами. Если получится, конечно. Если же нет — то и не нужно, без них обойдусь.
— Хорошо, — задумчиво проговорил он. — В принципе, мне все более-менее понятно. Только вот как быть с теневиками?
— Теневиками? — уточнил я, так как это понятие было Талеку незнакомо.
— Ну, с ворами, убийцами, главарями банд, — пояснил Арнвальд. — Они, ведь, тоже свою долю захотят. Может охрану набрать какую?
— Обязательно набери, — согласно кивнул я. — Причем, самую лучшую из возможных. Только больше внимания обращай на таких же, как ты ребят. Тех, кому некуда идти и нечего терять. Тех, кто ради новой, лучшей жизни, готов на все. Пусть они будут даже не особо сильными бойцами, главное, чтобы в них не было гнили и чтобы на них можно было положиться. Что же касается теневиков. То заплати сколько скажут. В разборки с ними не влезай, но примечай кто и чем занимается. Если получится — собери информацию и на них тоже. Теневая власть зачастую бывает более реальной, чем обычная. А нам нужно будет четко понимать кто именно управляет Вохштерном.
— Понял, — коротко кивнул будущий купец. — еще что-нибудь?
— Да, — вспомнил я. — Не скупись с обмундированием и оплатой для своих людей. Запомни — наши люди всегда должны быть сыты, одеты и хорошо экипированы. Никакого мухлежа. Если нужны будут лишние деньги, лучше попроси у меня, чем пытайся сэкономить на людях. И на себе, кстати, тоже не экономь. Играя роль купца, ты должен будешь одеваться как купец, есть как купец и девок пользовать как купец. Главное — не переигрывай.
— Кстати о деньгах. Ты же понимаешь, что на все это нужно очень много золота?
— Естественно, — усмехнулся я. — Но о деньгах не беспокойся. Золота у меня пока хватает.
— Да я о другом, — отмахнулся Арнвальд. — То, что ты золото на все дашь, я прекрасно помню. Мне интересно другое — как мне его тащить? Мало ли кто ограбит по дороге
— Ну, непосредственно золота, я тебе дам с собой не так уж и много. Большая часть суммы будет в драгоценных камнях. Так что, по приезду в Вохштерн тебе придется их перевести в монету. Что же касается безопасности в пути. То купи себе какое-нибудь оружие где-нибудь тут. Едь не сам, а в составе какого-нибудь обоза. Уверен, что подобный найдется или в сам город или куда-нибудь в Дикий Край. Ну и, естественно, не свети золотом почем зря.
— Понял, — после некоторой паузы, ответил бывший наемник.
— Еще вопросы имеются? — уточнил я.
— Пока нет.
— Вот и славно. Двигай тогда к Гральфу, пусть он одолжит тебе что-нибудь из своих вещей. Мойся, отдыхай. А как будешь готов — выдвигайся в путь. Чем раньше выедешь, тем раньше приедешь.
