— Так я могу воспользоваться услугами вашего телепортиста? К сожалению, я не в том состоянии, чтобы отправиться на станцию.
Мистер Локвуд внимательно посмотрел на меня, но ему хватило такта не напоминать, что меня ждут в замке Дол-Аллен.
— Раз вы настаиваете, готовьтесь пройти через портал через полчаса.
Декабрь выдался на редкость отвратительным. Все просто задались целью свести меня с ума!
Первым «обрадовал» Гилберт, надумавший устроить себе затяжные каникулы в Дол-Аллене. Я не находила себе места, приглашая Гила в замок, я предполагала, что он все время будет под моим присмотром. А теперь гадай, куда занесет фотографа-энтузиаста страсть к первоклассным снимкам. И это с загипсованной ногой! На все мои причитания Гил только отшучивался и слал в ответ свежие фотографии. Внезапно он обрел новую Музу в лице Кетрин Мак-Аллистер. Как выразилась Лика, две хромоножки нашли друг друга. Не то чтобы я была против. Гилберт — взрослый парень и сам в состоянии разобраться с личной жизнью. Но, проклятье, почему из всех женщин он связался именно с Кетрин?! Куда смотрел Коул? Или же он был не в курсе? Умотал небось снова в свою Африку. Я пыталась выяснить у Гилберта окольными путями хоть что-то о Коуле, но парень делал вид, что в упор не понимал намеков. Перебежчик малолетний! Он даже для новогоднего календаря нашел другую модель!
Подпортила настроение и Миранда. Я рассчитывала, что она догадается привезти мои вещи, но миссис О’Мали по возвращении сделала круглые глаза и заявила, что я ни о чем таком ее не просила. Пришлось перепоручить просьбу Гилберту. Тот охотно согласился захватить мое барахло и клетку с Пинни и Коко, как только избавится от гипса и полностью оправится. Судя по тому, насколько ему понравилось в замке, своих крошек я увижу не раньше следующего года.
Брайн-предатель, и тот вконец достал дифирамбами Мак-Аллистера. Замечательно, что у них что-то там срослось в сфере деловых интересов, но неужели было обязательно держать меня в курсе? Я как бы и не просила.
Лика отказывалась меня понимать! Все ворчала, что я сама на себя не похожа, и мечтала затащить к врачу. Я же уповала на травяной чай и рукоделие. Днем они неплохо меня отвлекали, зато по ночам накатывала тоска. Даже во сне я слышала голос Коула, мне чудилось, что он рядом. Проснувшись, я долго смотрела в потолок и ощущала себя полнейшей идиоткой. Пришлось признать очевидное — меня угораздило влюбиться в Мак-Аллистера.
Единственной хорошей новостью являлось то, что Триада оставила меня в покое. Жан-Клод соизволил прислать официальное письмо, в котором подтвердил успешное выполнение контракта, заключенного с Мак-Аллистером, и отсутствие у меня долга.
В салоне перед Рождеством работы было невпроворот. Глобальной проработкой оформления занимались Миранда и София. Мне же поручали изготовление рождественских венков и прочих аксессуаров для торжеств. Выдав материалы и эскизы, оставляли в покое, даже от обязанностей манекенщицы освободили. Подобный подход меня полностью устраивал. Чем меньше вокруг суеты, тем спокойнее я себя чувствовала. В последнее время меня все чаще посещала мысль, что я ненавижу людей, оборотней, демонов и прочих существ, способных разговаривать.
Права была Лика, со мной творилось что-то странное. И только в мастерской на меня снисходило умиротворение.
Я подхватила с пола коробку с елочными украшениями и поставила ее на стол. Курьер не подвел и доставил заказ вовремя. Отличное начало дня. Основу я сплела еще вчера, так что к обеду закончу оформление. Настроение было чудесным, я даже напевать себе под нос начала. Вскрыла упаковку, отодвинула наполнитель и в ужасе бросилась в примерочную.
— София, нам доставили чужую заявку! — От моего вопля в комнате у швей что-то свалилось на пол. Я в панике метнулась к двери: — Все в порядке?
— У нас, очевидно, да… — проворчала Миранда, поднимая с пола утюг.
— Заказ, тот самый. Для венка на церемонию в Вестминстере… — выдохнула я, чувствуя, что еще немного — и разревусь.
Миранда вздохнула, но воздержалась от комментариев.
Проверка содержимого короба повергла всех в состояние крайнего недоумения.
— Лорел, так они же красные, — нахмурилась София.
— Но я выбрала малиновые, а они положили алые. Вы только посмотрите, какой теплый оттенок!
Миранда молча выключила свет, подхватила коробку и поставила на подоконник.
— Теперь смотри.
— Холодный, — простонала я.
— А лоб, кажется, горячий, — Миранда без особых церемоний пощупала мою голову.
— У меня нет жара, — отмахнулась я. — Просто столько работы…
— Лорел, иди домой. София закончит вместо тебя.
— Вы меня выгоняете? — потрясенно прошептала я.
— Всего лишь предлагаю немного отдохнуть. Если нужно, вызовем такси.
— Не нужно! — я схватила со стола венок и выставила как щит. — Никуда не уйду, пока не доведу до конца.
— Хорошо, — примирительно улыбнулась Миранда. — Доделывай.
— Но, миссис О’Мали… — пыталась возразить София, однако начальница была непреклонна, подхватила помощницу под руку и увела из мастерской.
Приятно, когда твое слово имеет вес в коллективе!
* * *
Спустя полчаса выяснилось, что мое мнение не значило ровным счетом ничего! В салон нагрянула Лика и чуть ли не силой утащила «погулять». Миранда и София с радостью спровадили меня на обеденный перерыв, причем обе улыбались так, словно были уверены, что обратно я уже не вернусь.
— Лика, это не смешно, — проворчала я, поняв, куда мы едем.
— Нет, Лорел, это мне ни капли не смешно! У меня самолет через шесть часов, и я не хочу, чтобы ты испоганила мне отпуск. Вот как, скажи, я смогу нежиться под пальмами, если буду дергаться из-за твоего состояния?
— Да нормальное у меня состояние. Энергетически насыщенное.
— И это при том, что секса у тебя не было с момента возвращения из Шотландии.
— Подзаряжаюсь от открыточек и носочков, — хмыкнула я.
— Ты только об этом кому другому не ляпни.
— Мередит можно. Она поймет, — уверенно произнесла я, убежденная, что практикующая целительница за свою жизнь много чего повидала. И она-то точно объяснит, что за ерунда со мной творится в последнее время. Наверное, травок каких-нибудь выпишет. Ведь у демонов соблазна может быть стресс. Только бы не сказала, что это — возрастное.
Очевидно, Лика предупредила заранее, потому что миссис Эбале ничуть не удивилась, завидев нас на пороге. Поприветствовала, подождала, пока мы разденемся, и пригласила меня в кабинет.
