— Угрожаете? — спросила, понимая, что это злоба от бессилия. Советник действительно не может причинить мне какой-либо вред и беснуется оттого, что я не желаю покориться его воле.
— Я не угрожаю, милая, а довожу до твоего сведения. Угрозы — пустое сотрясание воздуха. Когда я начну угрожать, ты это поймешь без уточнений, — прорычал совершенно разозлившийся мужчина, наклонившись надо мной и уперев кулаки в спинку дивана.
Я оказалась в ловушке. Прямо передо мной разъяренное лицо советника, по бокам его же руки, а за спиной — отрезающий пути к отступлению диван.
— Вы бы не могли немного отстраниться, — попросила, уперев указательный палец в его грудь и легонько толкнув, намекая на недопустимую близость.
— Обойдешься, — зло ответил маг.
— Это вторжение в мое личное пространство, — не сдавалась я, надавливая пальчиком сильнее.
— И что ты сделаешь? Папе пожалуешься? — усмехнулся Карай.
Я улыбнулась, убрала палец с его груди, опустила взгляд вниз и сделала то, о чем уже не раз мечтала с момента первой встречи с советником Туманным.
Как же он рычал и шипел на меня, сидя на столике и разминая ушибленную моим острым каблучком ногу!
— Знаете, мы с вами взрослые люди, по крайней мере вы-то уж точно, — посмеиваясь, проговорила, наблюдая за страданиями ушибленного мага. — А ведем себя как дети. Весь этот разговор, ваше поведение и моя на него реакция выглядят сущим ребячеством и не имеют никакого логического обоснования. Верните меня, пожалуйста, во дворец, и все вопросы о замужестве я решу непосредственно с будущим мужем. Возможно, придется привлечь более опытного в подобных делах представителя Возрении, и все нюансы наследования титулов вы сможете согласовать с ним. А что касается моего личного пространства и окружения, так эти вопросы я буду решать исключительно сама и никому не позволю диктовать мне условия. Вас же я бы попросила впредь не проявлять так явно свои чувства ко мне, какими бы они ни были.
— Какие чувства? — вопросил Карай, даже перестав разминать ногу от возмущения.
— А это уже ваше личное пространство, я не осмелилась бы вторгаться в него и делать скоропалительные выводы, — вновь улыбнулась мужчине. — Но ваше предвзятое отношение налицо.
— Женщины… — прошипел маг… и я буквально рухнула на свою кровать во дворцовых покоях, переполошив напуганную моим неожиданным появлением Клеору.
— И что все это значит? — вопросила у пустой спальни, совершенно не понимая логику поведения советника. Одно было очевидно: он считает меня коварной, бесчестной шпионкой, но тем не менее я привлекаю его как женщина. Это-то, видимо, и выводит советника Карая Туманного из психологического равновесия, заставляя совершать необдуманные, алогичные поступки. Ну что ж, в таком положении дел есть свои плюсы. Пожалуй, в крайнем случае я смогу воспользоваться этой неожиданно вспыхнувшей симпатией и извлечь из нее определенную выгоду. А пока подождем ночного вторжения. Думаю, не стоит гнать ищущего моей компании зверя.
— Ты сегодня будешь ночевать в гостиной, девочка, — проговорила, укладывая к себе на колени и поглаживая урчащую вуймору.
Как я и ожидала, после полуночи спальню огласил приглушенный хлопок, и послышалось тихое фырканье. Я лежала не шевелясь и ждала, когда зверь подойдет поближе. Почувствовав его пахнущее ночной сыростью дыхание на своей щеке, осторожно подняла руку и погладила по жесткой шерсти. Рука утонула в густом загривке огромного пса. Зверь вздрогнул, замер, но не сбежал. Спустя пару минут я уже без опасений гладила и трепала большую голову туманного зверя, иногда проваливаясь пальцами в теряющее плотность тело. Его дыхание больше не шевелило мои волосы, потому что зверь не дышал. Видимо, он дул на меня до этого, проявляя таким образом симпатию, сейчас же ему было весьма комфортно и без дыхания.
В какой-то момент моя рука буквально прошла насквозь через голову собаки, и она растаяла дымкой, оставив после себя запах рассветного тумана. За стеной кто-то ударил кулаком по стене и глухо выругался. После чего что-то загремело, словно пнули и сломали стул. Любопытство взяло верх над порядочностью, и я припала ухом к стене, разделяющей наши с Караем покои.
— …туман тебя поглоти! Куртизанка! — удалось мне расслышать окончание нелестного высказывания. Адресовано оно было, по всей видимости, мне. Советник еще что-то простонал, затем хлопнула дверь и все стихло.
Странный все-таки человек этот советник Туманный. Гонишь его пса — ему не нравится, приласкала — тоже недоволен. Пожала плечами, не понимая, что именно его так разозлило, и легла спать.
Как ни странно, но мне впервые за несколько дней никто не помешал выспаться. Поздний завтрак прошел в покое и умиротворении. Мне некуда было спешить и нечем заняться. Все, что я могла сейчас делать, это ждать следующего хода советника Туманного. По здравом размышлении я решила не форсировать события и не искать встреч с императором Анторином. Наверняка советник доложил ему, что я не согласна на выдвинутые условия, и теперь они дважды подумают, прежде чем предлагать мне контракт на выгодных только для Наминайской империи условиях.
После такого же спокойного и размеренного обеда моя уверенность немного ослабла. А к ужину я уже была готова совершить глупость и отправиться на поиски Раниярсы или Лелиан. Ожидание оказалось не столь увлекательным занятием, как активные действия. От необдуманных поступков меня спасло только привитое в пансионе терпение. И наградой за него стал поздний, но не менее приятный от этого визит императорской фаворитки.
— Ты что сделала с Караем? — вместо приветствия возмущенно спросила Раниярса, уперев руки в бока и глядя на меня с явным осуждением.
Я отложила книгу, встала с кушетки и спокойно поинтересовалась:
— Что-то случилось? Я давно не покидала свои комнаты, как мне и было велено, и советника Туманного не видела больше суток.
— Только не нужно притворяться, что не понимаешь, о чем я говорю, — возмущалась Раниярса. — Я конечно же сочувствую твоему положению и не хочу ссориться. Но ты имей в виду — Карай мне как брат, и если ты не перестанешь его изводить, нашей дружбе придет конец.
— Я не притворяюсь, я действительно не понимаю, о чем речь, — призналась Раниярсе. — Неужели советника настолько разозлил мой отказ подписать составленный им предварительный брачный контракт, что он поделился своими чувствами с вами?
— Да ничем он со мной не делился! Он вообще никогда и никому не рассказывает о своих личных проблемах. Но я, знаешь ли, сама догадалась, когда, отбирая у пьяного мага бутылку, услышала весьма интересное высказывание. «Бессовестной возренийской пигалицей» меня еще никто никогда не называл, — взволнованно расхаживая по гостиной, проговорила женщина. — Ты только вслушайся в эти слова: пьяный маг! Это же нонсенс! Мы вообще не употребляем спиртного, магия с ним не сочетается. А алкоголь с туманом — это вообще взрывоопасная смесь в прямом смысле слова. Если бы Карай не обладал полным контролем над своим туманом, могла бы произойти катастрофа! И довела его до такого состояния именно ты. Больше «возренийских пигалиц» в нашей империи нет.
