И прежде, чем я успела сообразить, мой язык ляпнул.
— Полетим вместе? Эс Хавьер?
Ответом мне был изумленный взгляд.
— Вместе? Каэтана…
— я понимаю, что мое присутствие на похоронах будет неуместно, — спокойно сказала я. — И в вашу семью не полезу. Но мы со Свартом и Виолой будем вас ждать неподалеку. К примеру. И вам будет спокойнее за друга.
Хавьер посмотрел на меня как-то очень уж пристально.
— Это из жалости, Каэтана?
Я качнула головой.
Вот уж что-что, а жалости эс Хавьер не вызывал. Ни на минуту.
Тигра жалеть не получается, даже когда он ранен. Даже когда едва ползет. Потому что знаешь — это большая, хищная и достаточно коварная кошка. И ты ей на один молочный зуб.
Так и эс Хавьер.
Ему может быть плохо. Но когда он оправится, он сожрет любого. Может быть, не меня. Но любого постороннего человека — точно. И даже сейчас он опасен. Просто так вышло, что я оказалась рядом. А нет? Он бы в жизни передо мной не раскрылся.
Просто так сложились карты.
— Нет. Это не жалость. Это желание помочь, поддержать, но не жалость.
— Тогда я согласен. Мне не нравится, когда меня жалеют.
— обещаю не вытирать вам нос, — не удержалась я. — Хотя вы за мной даже ночной горшок выносили.
— Язва.
— На том стоим.
Ответом мне была улыбка.
— Я поговорю с Орландо. И мы вылетаем послезавтра утром.
— Эммм… эс Чавез пока не в курсе наших особенностей.
— А признаваться вы ему не собираетесь?
— Ну…
— Эсса Лиез собирается за него замуж. Ничего, что в приданое идет драконица?
— Абсолютно. Жених все равно тут работает.
Хавьер фыркнул.
— Каэтана, ваши игры в жуткую тайну проходили, пока вас было два-три человека. Пока не начались занятия. Пока не были посвящены посторонние — столько. А сейчас… сейчас речь идет только о времени, через которое вы попадетесь. И лучше признаться самим, да еще и получить за это какие-то преференции, чем попасться, как воришке, за кражей сладостей из буфета.
— Хавьер!
— ты же меня поняла?
Поняла. Но все равно обидно.
— Хорошо. Я поговорю завтра утром с девочками.
— а я с Орландо. Нет, говорить я ему ничего не буду, такое лчше предъявлять по факту. Но завтра вы ему покажетесь?
— Да.
— Договорились. Идем спать, Каэтана?
Я кивнула.
Да, сспааааать…
Завтра будет нелегкий день.
* * *
— Каэтана, я сказала Орландо, что у меня есть секрет, который я пока не могу ему раскрыть. И узнав его, он может получить назад свой браслет и свое слово.
— И что?
— Он спросил у меня только одну вещь.
— Какую? — мне стало интересно. Мы сидели у Марисы в комнате, и ждали девочек, а подруга щебетала, словно весенний скворец, довольная и счастливая.
— он спросил, не измена ли это родине?
— а ты?
— Я сказала, что никогда не изменяла родине. И что это не касается мужчин — я даже ни с кем не целовалась.
— Серьезно?
Мариса кивнула.
— Вполне. Это же Академия, ты сама понимаешь. Дошло бы до Ферреров, а если бы Хулиан разорвал помолвку из-за моего легкомысленного поведения, отец бы мне голову оторвал.
— Тьфу. Радуйся, что не связалась с этими Феррерами.
— Радуюсь.
— Недостаточно. Я тебе точно говорю, если там есть психически больные, там и кровь плохая. Не дай Даннара, вылезло бы в твоих детях иили внуках. Даже с Хулианом.
— А и так могло быть?
Я кивнула.
— Еще как могло.
Не знают тут про генетику, но я и сама все это знаю достаточно условно. Так что…
Рассказывать не буду. Просто — порченная кровь во всей семье. И точка.
В дверь постучали. Явились девушки.
* * *
Сдерживаться и щадить чьи-то чувства я не собиралась. И честно обрисовала ситуацию.
Так и так, есть эс Чавез. Мариса за него замуж собирается.
И есь мы все. И я предлагаю довериться ректору.
Нет, не потому, что Мариса им будет вертеть, как пожелает. Тут как бы он еще помолвку не расторг.
Потому, что число посвященных в наш секрет катастрофически растет. И разоблачение — дело времени. Недолгого.
Девочки переглянулись. Подумали.
— Каэтана, ты уверена? — Олинда смотрела мне прямо в глаза.
— Не уверена, — так же честно сказала я. — Понимаешь, моя бы воля, я молчала. И долго, и серьезно. Но… нам никто не даст этого времени. Нас девять человек. Думаешь, нас не заметят у драконов? Не увидят наших вылетов? Не сложат два и два? Наше отсутствие и появление новых драконариев? А если кто-то еще последует за нами? То есть нашему примеру?
Ярина мрачно кивнула.
— Я не ожидала, что так получится. И Майя.
— Вот. А в Академии не одна эсса. Как только люди поймут…. Тут как бы дракониц на части не разорвали.
— Ну, это уж ты преувеличиваешь.
Я махнула рукой.
— Эс Чавез, если захочет, сможет нас пока прикрывать. Если пожелает.
— А если нет?
— тогда лучше все прояснить сразу. И улететь отсюда, пока мы еще можем.
— Куда нам лететь? — тихо спросила Мариса.
— пока — в Эстормах. А дальше будет видно. Главное не дать себя уничтожить физически, да и дракониц тоже стоит поберечь.
— Понятно. Каэтана, тогда… сегодня?
— Да. Девочки, берем с собой вещи, переодеваемся в пещерах — и я скажу, когда надо будет вылетать. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Севилла. — Мне кажется, ты права, Каэ. Тайну должен хранить один человек, иначе она быстро станет известна миру.
— Нас намного больше.
— И я о том же. Пошла я за одеждой. Твою захватить?
— Да, пожалуйста.
Полетная одежда хранилась у нас в одной комнате. В моей, если что.
Хранилась, висела в шкафу, сушилась. Двери в душевую я не запирала, и девочки могли пройти ко мне в любой момент. А вот шкаф мы запирали, и ключи носили с собой.
Не просто так.
Наши комнаты убирают, нашу одежду стирают… проще спрятать все важное в одном месте, чем по всем углам. И целее будет, и меньше шансов что найдут.
— Фати, сходим вместе?
— Да, давай.
Я поежилась.
Сегодня решится многое. Очень многое. И сегодня будет наш первый бой. Только уже не в воздухе, а на земле. Только от этого не менее страшно.
Можно выиграть войну, но проиграть мир. Кому-то — можно. Нам нельзя. И потому мне вдвое страшно…
* * *
— Каэтана, ты уверена?
— Вполне.
Драконицы выходили из пещеры. Медленно строились в линию, сначала Виола, потом Эстанс, за ней Медея, остальные по трое в ряд…
Я не видела, кто именно стоит за мной.
Зато отлично видела, кто стоит впереди.
Эс Хавьер и эс Орландо Чавез. Стоят, смотрят… я махнула рукой.
— Девочки, звено — вверх!
Мы взлетали по трое, медленно, не торопясь, чтобы не опозориться. Потом эс Хавьер свистнул в свисток, и первое звено — три человека — начали снижаться.
Взмах рукой.
Мы втроем поливаем огнем площадку — и снова вверх.
И вторая тройка за нами.
И третья….
Вверх и вниз. И снова вверх, и кругами над площадкой, и еще раз полить ее огнем.
И — спуститься.
— … и чего ты мне это показываешь? Что я — драконов не видел?
— драконов ты видел. А вот всадников…
— И что в них нового?
Я спрыгнула с Виолы. Ноги подкашивались, но я нашла в себе силы стоять ровно. А потом, когда эсы подошли вплотную, медленно сняла капюшон с головы. И стянула балаклаву.
Эс Чавез поперхнулся воздухом.
Хавьер молчал.
Орландо выдал что-то, напоминающее малый боцманский загиб.
Рядом сняла шапочку Мариса.
Малый загиб плавно перешел в большой разгиб.
Одна за другой, мы снимали балаклавы.
— Девять штук⁈ Хавьер, скажи мне, что я сплю! — Орландо почти стонал. — ЗА ЧТО⁉
Хавьер только плечами пожал.
А что тут скажешь? Крепись, дружище, их ВСЕГО девять? Так и одной было бы много!
— Мариса⁉
Вопль был такой, словно эс Чавез обнаружил, что ему последние тридцать лет изменяют. И все шестеро детей у его жены от разных мужчин.
