Эниль сердито хмыкнул, и оборвал следящую нить, которую незаметно прицепил к командиру еще в подвале. Молод он еще… для убийцы мага. Вот еще лет пятьсот потренируется… тогда пусть приходит.
Да, вот это проблема, так проблема. Все его первоначальные планы полетели в один миг. И нерасторопный Наль не так уж тут и виноват. Все решилось еще до его прихода. Но вот того, что он не проверил обитателей крепости на ауры и амулеты сразу по приходу… спускать не стоит. Ладно… еще есть достаточно времени, чтобы все обдумать. Хотя и поспать не помешает, нужно подстраиваться под режим здешних обитателей, ради пользы дела.
Работы по устройству на ночлег спасенных женщин и приготовление для них завтрака инлины закончили только перед рассветом. Айтерис приказал всем идти отдыхать, оставив лишь дежурных из числа тех, кто выглядел посвежее остальных. И сам направился в сторону своей комнаты. Куда уже переселились, освобождая помещения, и второй с четвертым. Но неудобство и теснота никого из них никогда не пугали. Хуже было то, что он абсолютно не представлял, куда будет девать женщин потом. Когда они достанут всех.
А в том, что достанут, сомневаться не приходится. Дисси… и её команда… сейчас уже понятно, что они считают её своей предводительницей, сделали немыслимое. Непонятно, как им такое удалось… но он чуть с ума не сошел, когда они ушли в карман все вместе. Только уверенное лицо этого эльфа и остановило… так и тянуло прыгнуть… туда, к ней. Потом стало некогда, пришлось даже включить некоторые из своих тайных способностей. Двигаться некоторое время на запредельной скорости. Утром всем им понадобится особенно плотный завтрак, такой расход энергии даром не проходит!
Но утро началось с неожиданностей. Первая из них, что свалилась на всего пару часов поспавшего командира, была очень непонятной и оттого особенно пугающей.
– Айтер… – трепал его за плечо осунувшийся Шимирл, – там… растет!
– Что растет?! – с трудом разлепив глаза и пытаясь зарыться в мех одеяла подальше от настырного посетителя, недовольно пробурчал первый.
– Да не знаю я! – и такое отчаяние звучало в голосе обычно невозмутимого и самоуверенного мага, что спать Айтерису как-то сразу расхотелось.
– Рассказывай подробно! – приказал он, слезая с топчана и натягивая одежду.
– А что там рассказывать, – несчастно буркнул маг. – Я у входа сидел, прибежал воин и говорит – растет! Ну, я послал Гатта, младшего ученика. Он прибегает и тоже – растет! Пришлось идти самому! Только ничего нового я не увидел, оно действительно растет! Вот и пришел… тебя будить!
– Пошли, – рванулся к двери командир, заметив, что Дьёрджес с Ольвагисом тоже спешно одеваются.
Значит, догонят.
На стену он взбежал одним махом, перегнулся через парапет и застыл в недоумении.
Оно действительно росло. И на самом деле, непонятно – что. Ну не было до этого времени в здешних местах таких растений. Буроватые побеги уродливыми кляксами уже покрывали снизу зеркально гладкие синеватые стены крепости, постепенно оплетая её со всех сторон. Они пышной шапкой поднимались со дна ущелья и, разрастаясь, продвигались все дальше, до самой скалы. Да и скалу не пропустили, зацепившись шустрыми побегами за каждый выступ. И все они, тихо шурша, и не переставая расти, продвигались все выше.
– Откуда оно появилось, установить не можешь? – разглядев все подробности, поинтересовался командир.
– Нет.
– А может… это Ниогриса дело? – предположил все еще сомневающийся в Астре второй. – Может, спросить… у его ученицы?!
– И кто пойдет будить? – скептически фыркнул Ольвагис.
– Сам схожу. А вы понаблюдайте. Если дорастет до верха… придется принимать меры. Шимирл, ты еще не пробовал… сжечь хоть один побег?
– У меня сейчас магии на огонь не хватит, – виновато признался маг. Всю в карман сбросил. Там… вообще что-то неладное творится. Всех… наших так и тянет… прыгнуть!
– Немедленно туда! – рявкнул, метнувшись к лестнице Айтерис.
Ну, не дурак ли? Или у него от усталости голова совсем соображать разучилась? Про то, что растет, он доложил, а про карман молчит! И ведь уже больше ста лет как Айтерис назначил его своим заместителем по крепости и ни одного совета без мага не проводил! А он вполне соответствовал, рассуждал очень разумно и предложения вроде дельные подавал! Так что же теперь, в самый ответственный момент выдохся?!
– Кто у кармана?! – крикнул командир стоявшему на страже у решетки дежурному воину, пробегая мимо.
– Ноир, Дуйв, Гатт и два воина, – донеслось ему вслед.
Последние ступени лестницы он перескочил одним прыжком, пронесся по проходу мимо стола с не убранными остатками ужина… или завтрака?! И ворвался в помещение, где призывно темнела мягкая глубина входа.
Никого из перечисленных дежурным здесь не было.
Айтерис растерянно смотрел в этот страшный мрак и вчерашнее желание шагнуть туда, достать, спасти, начинало неуклонно подниматься в груди.
Мимо него протиснулся подоспевший Шимирл, горестно всхлипнул и неверными шагами потопал напрямик ко входу.
– Айтер! Держи его! – хлестнул по нервам крик Дьёрджеса и первый опомнился.
Прыгнул вслед магу, схватил за подол его любимого блестящего одеяния и со всей силы дернул к себе. Шимирл, не ожидавший такого рывка, впечатался в его тело, и по инерции потянул назад. Они не упали на пол лишь потому, что подоспевшие Дьёр с Ольвом вцепились в отца и потащили его прочь. Вместе с магом, которого командир крепко прижимал к себе. Возле лестницы они остановились и Дьёрджес, перехватив у командира Шимирла, встряхнул его, приводя в сознание.
– Ну и куда ты побежал? – рыкнул сердито на растерянно захлопавшего глазами мага.
– Не знаю… – неуверенно пробормотал тот. – Мне показалось… что нужно срочно туда войти… спасти их.
– У меня было точно такое же чувство, – нехотя признался первый и шагнул на лестницу. – А первый раз я это ощутил еще вчера, когда Дисси была там.
Он специально упомянул лишь ее, желая дать понять сыновьям, что она имеет для него особое значение. И если у них есть возражения, он готов выслушать и дать объяснение. Но не больше. Для себя он все решил, и повлиять на это решение никто уже не сможет.
Но они не сказали ни слова, сделав вид, что не поняли намека. Хотя, чего уж там не понять! Странное поведение отца заметили уже давно, и почти сразу поняли, к чему это может привести. Причем, значительно раньше его самого. И если у второго и были до последнего времени сомнения, то четвертый с самого начала этот выбор одобрял. Он давно намекал отцу, что нельзя отказываться от личной жизни, в ожидании того чуда, в которое многие из соотечественников уже и не верили. Однако Айтерис, считавший себя виновным в произошедшем, такие разговоры пресекал на корню. И теперь, когда у отца начали складываться отношения с этой неординарной женщиной, Ольвагис только тихонько за него радовался и по-доброму завидовал.
