Ему самому в этом отношении ничего не светило. Да и то подумать, на кого замахнулся! Хотя, видит небо, не хотел он этого вовсе! Просто так случайно вышло, что сначала острая жалость кольнула сердце, при виде ужасных шрамов, изуродовавших юное личико. Там, на стене, когда она сняла фантом иллюзий, и встала у парапета, такая гордая и беззащитная. Хотелось восхищаться ее терпением и одновременно оберегать. От наглых герцогов и ударов судьбы. А потом, незаметно пришло совсем другое чувство, и он трепетал и страдал каждый раз, когда, поднимая на руки её хрупкую фигурку, ловил на себе равнодушный взгляд синих глаз. Но ни за какие награды не отказался бы от этого счастья. Носить её на руках, пока это еще возможно. Пока она еще не потребовала себе тысячу раз отработанное у них здоровье, и не вернула проступающую из-под шрамов красоту. Пока вновь не стала недосягаемой, как звезда, принцессой. И его вечной болью.
– Ну, как будем защищать вход от следующих добровольцев?! – дойдя до решетки, остановился командир.
– Я заклинанием запру! – самоуверенно буркнул Шимирл.
– А потом на тебя накатит и побежишь открывать и прыгать в карман, да еще и других поведешь! – подозрительность второго была очень убедительна.
Во всяком случае, недооценивать возможности такого поворота событий вовсе не следовало!
– Мы с Шимирлом пойдем, поговорим с Астрой, а вы поставьте воинов охранять вход и догоняйте нас! Но сначала пусть он защитит решетку заклинанием! – решил командир и оскорбленный недоверием маг, поджав губы, запер решетку.
– Ну и куда вы опять идете, с утра пораньше?! – разбурчался на инлинов Мартин, очень своеобразно исполнявший приказ Дисси караулить дверь.
Он притащил откуда-то пару скамеек и на ночь ставил поперек прохода к дверям в покои девушек. Стелил на них себе постель и спокойно спал. Зная, что никто не сможет попасть в зал, минуя его.
– Нам очень нужна Астра. – спорить с преданным телохранителем первому совсем не хотелось, поэтому он говорил почти просительным тоном.
– Кто там, Мартин? – звонкий голос заставил командира невольно улыбнуться, и забыть на минуту о новых проблемах.
Оказывается, она уже не спит!
– Да кто же еще, как не хозяева наши! Заполночь девушек еле живых притащили, а с утра пораньше снова бегут! – неохотно отодвигая свою импровизированную кровать, так, чтобы можно было пройти к двери, ворчал Мартин. – Пустить, что ли?!
– Да, – как-то неуверенно прозвучал ее голос.
Она что… не рада? Или… может, еще не одета? Да, нет, скорее всего, просто устала, или ему почудилось, пытался прогнать кольнувшее сердце недоброе предчувствие первый, проходя в комнату.
Женщина, стоявшая у стола спиной к нему, начала медленно поворачиваться к вошедшим и Айтерис, рванувшийся к ней от двери, застыл в недоумении на полпути. Это была, несомненно, Дисси… её платье… уложенная на затылке коса… и одновременно не Дисси.
Вернее, все же она… только… лет на пятнадцать моложе. И фигура стала прямее и тоньше… и лицо… притягивало взгляд упругой кожей с тонким румянцем на скулах… яркой голубизной распахнутых в тревоге глаз, пышностью пшеничных волос, обрамляющих нежный лоб.
Значит, вот как начал действовать проклятый эльф! Дал ей то, о чем мечтают все здешние женщины, переступившие определенный возрастной рубеж! Но ведь и мы могли сделать для неё то же самое, вот только освободится Шимирл… потерпеть осталось всего несколько дней! И что же, интересно, он пообещал ей взамен, этот хитрый маг, и как с этим связано его требование не встречаться с ним, Айтерисом?! А может… у него появились какие-то планы именно на Дисси, а не на амулет?! Вот тогда сразу становятся понятны все эти его странные попытки вмешаться в ее личную жизнь!
Боль, поселившаяся в сердце, становилась все сильнее и он уже вовсю жалел, что поймал мага у того входа, нужно было не держать, а прыгать за ним вслед, чтобы не видеть всего этого!
Дисси смотрела на командира все расширяющимися глазами, не понимая, что именно вызвало такую реакцию. Почему вмиг исчезло из глаз ликующее сияние и в них появилось горькое разочарование и боль?! Отчего так презрительно и скорбно скривились губы, уже почти сказавшие ей ласковое приветствие?!
Он так рассердился оттого, что она не сказала ему об этом заранее? Так она и сама была не уверена! Первые замеченные ею признаки были так неуловимы и незначительны, что можно было приписать их долгому пребыванию на свежем воздухе, и выпавшим первый раз за жизнь свободным от работы дням.
Потому она и встала с постели, едва проснувшись, что подталкивало нетерпение, желание проверить свои догадки. А когда проверила… и убедилась, что была все же права… спать больше не могла. Тревога за подруг гнала хуже кнута. Оказаться с утра в окружении малолетних девочек показалось не лучшей долей. Вот и ходила по спальням, крадучись как вор, разглядывая заспанные мордашки подруг. Но, хвала Белой богине, хоть изменения на личиках и были, но не настолько серьезные, как она опасалась. Только на Бини посмотреть не удалось, по вполне житейской причине.
– Что здесь происходит? – эта самая причина, заспанная и полуодетая, босиком выскочила именно из той спальни, в которую Дисси зайти не решилась. – Дед, что с тобой?
– Так, – задумчиво рассматривая сына, хмыкнул Дьёрджес, догнавший вместе с братом командира уже у дверей. – А этот, что тут делает?
– Мне Дисси разрешила! Я вчера… как это… посватался, вот! – выпалил Сейд, не сводя глаз с Айтера.
– Посватался, это еще не женился… – начал ехидно объяснять Дьёрджес, но седьмой его перебил самым невежливым образом.
– Дисси, что с ним? Кто его так обидел? Я от его боли… чуть с кровати не упал!
Знахарка и сама давно поняла, что с первым творится что-то неладное, но все ожидала, что тот сам объяснит свое поведение. Но он, отчаянно махнул рукой и, резко развернувшись, шагнул к выходу.
– Шимирл, останови его! – рявкнул Сейдрегес так повелительно, что расстроенный своими промашками маг среагировал на эти слова, как на приказ самого командира.
Махнул рукой и тот застыл как статуя, посверкивая разъяренными глазами. Говорить, как и двигаться, первый не мог. И только через несколько секунд после этого до Шимирла наконец дошло, на кого он поднял свою вооруженную магией руку. Он шлепнулся на стул и в ужасе схватился за голову руками. Ведь даже отменить свое последнее действие он сразу не мог, вложив в него все последние магические силы. Хорошо еще, что сможет двигаться командир только через полчаса. А он, Шимирл, успеет за это время уйти куда-нибудь подальше. Да… вот хоть в деревню. Хотя, нет… там сразу найдут. Ну, конечно, как он сразу не догадался! Идти нужно в карман, это сейчас для него самое безопасное место!
