Эльф слабо улыбнулся.
— Нет, Трис. Мы действительно хотим идти с тобой.
— Ненормальные, — убежденно покачала я головой. — Понимаю, мне это надо до зарезу и особого выбора нет, но вам-то зачем рисковать? Куда головы свои суете? Зачем к тигру в пасть лезете? Все из-за той ошибки? Тогда вы вдвойне ненормальные.
— Трис…
— Боже! Вы что, не понимаете, как это опасно?!
— Понимаем, — покорно кивнул Шиалл. — Лучше многих, потому что не первый год тут живем.
— И что?!
— Ничего. Позволь нам идти с тобой.
— Тьфу! А что Лех подумает? И весь гнотт, заодно? Считаешь, они вас поймут? Обрадуются? Счастливый танец во дворе станцуют, когда узнают, что вас там ненароком пришибли? Думаешь, Рес с Кротом мне потом «спасибо» скажут?!
— Это их не касается, — спокойно отозвался Беллри.
— М-да-а? Что-то мне не верится, что все так просто, — прищурилась я. — Вы ведь побратимы, верно? Столько лет охотитесь единой пятеркой, доверяете друг другу безоговорочно, прикрываете в рейдах, с ранами помогаете, держитесь один за другого покрепче, чем в иных семьях. Говорят, тем и славен Патруль, что в нем все равны — и гномы, и эльфы, и люди. Неужели ты готов их бросить?
— Не бросить: просто покинуть на время. Ушел же Лех, когда нужно было присмотреть за отцом и родичами? Нам тоже не запрещено, тем более что мы не люди — когда приходит время, надолго уходим к своим, и об этом давно известно. К тому же, мы с братом действительно можем помочь: лучше нас те места не знает никто.
— Ширра знает!
— Возможно. Но здешние тропки — это еще не все, о чем стоит задуматься в Приграничье. С местными тварями ему наверняка не приходилось сталкиваться, но я не думаю, что он бы захотел на своей шкуре убедиться, что некоторые из них, вполне вероятно, не захотят уступить вам дорогу. Не смотря на все его достоинства. Да и многие здешние гады любят охотиться стаями. Вдруг не удержатся? Вдруг поранят? Ты, между прочим, не бессмертная, чтобы так рисковать. А желая дойти до Мглистых Гор, одного упорства и силы может быть мало. Поверь, я знаю, о чем говорю. Тебе пригодится наша помощь.
Я мысленно возвела глаза к потолку.
— К тому же, мы знаем, где найти хорошего мастера для твоего серебра, — поспешно добавил Шиалл и выжидательно посмотрел. — Можем показать дорогу к гномам. Если, конечно, ты согласишься.
Ну, и шутки у тебя, Двуединый! Мне только парочки эльфов на хвосте не хватало! Правда, толк с них действительно есть, потому как лучше них те места и в самом деле никто не знает, но сам факт! Чего привязались ко мне, как банные листы? Неужто тигр и тут успел мосты навести? А что? С него станется. Эти двое его откровенно побаиваются, но и уважают тоже. Воины из них отменные. Ходоки выносливые. Разведчики и вовсе превосходные, а уж попутчики — крайне неприхотливые, да на диво спокойные. Гадости делать они тоже не станут — поразительное терпение и редкостное смирение даже у меня вызывали искреннее желание доверять. Последние дни просто шелковые! Не нарадуюсь. Вчера за меня искренне беспокоились, от Леховой матушки по-настоящему спасли, весь путь до трактира старательно закрывали собой, Беллри даже рискнул силы свои драгоценные потратить, хоть в том не было никакой необходимости… как бы отблагодарить его, кавалера ушастого?.. и ведь рисковал, упрямец. Едва на ногах потом держался. Сайеши, вон, какой славный подарил. Врать ему, естественно, не к чему, а значит… на самом деле желают составить компанию? Готовы сунуться в подземелья гномов в поисках нужного мастера? Показать дорогу? Зачем? Почему, если не в Ширре дело? Из-за меня? Да нет, какая глупость. Но смотрят-то как! Аж отказывать стыдно. Ну, не гнать же их в шею, раз сами напрашиваются?!
Беллри тихонько вздохнул, и мне стало ясно, что отделаться от них не получится. Потому что чует мое сердце: даже если я сейчас скажу «нет», они все равно упорно потопают следом. По глазам вижу, что так и будет, и они этого скрывать даже не думают. Говорю же: упрямцы. Хотя гномы, конечно, это ОЧЕНЬ весомый аргумент.
— Ладно, — сдалась я. — Поступайте, как знаете. В конце концов, запретить себя сопровождать я никому не могу. Не понимаю, конечно, для чего вам вдруг приспичило, но с Ширрой, так и быть, поговорю. При условии, что с вами не возникнет никаких проблем!
— Спасибо, Трис, — благодарно улыбнулся Беллри. — Поверь, ты не пожалеешь.
— Надеюсь. Но это только ради Ширры и тех гномов, которых вы мне тут наобещали! С Лехом сами будете объясняться и подыскивать оправдание своей дурацкой и совершенно неуместной затеи! Понятно? Я в этом участвовать не желаю! И не имею к ней никакого отношения! Так что отдуваться будете без моей помощи! И если он вас прибьет, то в этом виноваты будете тоже вы, а моя совесть чиста — я честно пыталась вас остановить!
Эльфы только хмыкнули в ответ и дружно кивнули, отлично зная, каким трудным будет предстоящий разговор. А главное — сколько неприятных эпитетов они получат в свой адрес за эту «дурацкую и неуместную идею». Впрочем, мне показалось, их это не слишком заботило: больно обрадовались. Причем, настолько, что даже за пирожками потянулись, позабыв про то, что остроухие вроде не должны любить сладости. Хотя… не для меня же они все это богатство заказали?!
Я аж поперхнулась, рассматривая неожиданную мысль со всех сторон, но прийти к определенному выводу не успела, потому что, во-первых, оба эльфа уже с аппетитом уплетали горячую выпечку, не думая о человеческих предрассудках; а во-вторых, в этот самый момент наружная дверь вдруг с грохотом распахнулась, явив нашим изумленным взорам небольшую, откровенно запыхавшуюся фигурку. Пропыленную, подозрительно легко одетую, в одном, наполовину сползшем башмаке. В длинных, мешающихся под ногами льняных штанишках, изрядно почерневших снизу. С бледным, взволнованным лицом, копной трепаных русых волос, с лихорадочно блестящими карими глазами и торжествующей улыбкой, в которой светилась законная гордость за совершенное безумие.
— Трис!!
— Лука! — тихо охнула я, узнавая. — Ты откуда взялся?! Как нас нашел?!
Мальчишка прерывисто вздохнул, отчего беленая рубашка (немного великоватая для такого хрупкого тельца) сползла на одно плечо, а бешено пульсирующая жилка на худенькой шее слегка поутихла, и гордо выпрямился. Двуединый! Похоже, он всю дорогу бегом бежал! Впервые в незнакомом городе! Рано утром, когда роса еще не высохла! Один! Босой! Легко одетый и, похоже, вообще только-только проснувшийся! Но глаза чистые, незамутненные, как в тот раз, когда я едва успела его остановить. И светятся так ярко, словно он ради меня спозаранку сбежал из дома…
