- В последний раз я стояла тут во время моего свадебного тура, что представил меня Митике как жену принца Магнуса, наследника престола отца своего, короля Гая. Уверена, многие из вас были здесь в тот день, услышали речь принца, что наш союз – это наш выбор. Что мы были врагами, но влюбились и хотели провести свою жизнь вместе.
Клео сделала паузу и осмотрела аудиторию, что, казалось, подалась интуитивно вперёд, затаила дыхание и ждала, когда она продолжит.
- Это была ложь, - вздохи и говор прошёл по толпе, как чума, и Магнус стиснул зубы. Клео продолжила, и толпа вновь притихла. – Король Гай убил моего отца и украл трон. Он пощадил меня лишь потому, что считал это облегчением его пути к царствованию. Выдав меня замуж за его сына, он показал людям, что я приняла Дамора как новую семью, и теперь оранийцы должны были принять короля Гая новым лидером. Наш брак, в который я вступила под угрозой смерти, был всем, что я могла сделать – и ждать в надежде на изменение. И надеяться, что могу вернуть престол.
Магнус поражённо смотрел на неё. Она собиралась свергнуть его прямо сейчас.
- Я знаю, что лимерийцы пережили годы страха, - торжественно промолвила Клео. – С тех пор, как ваш добрый король умер, вы жили под эгидой его злого сына Гая. Вы жили в тени с тех пор, а теперь Пелсия и Оранос пережили жестокость Кровавого Короля. Я собрала здесь всех сегодня, чтобы сказать, что король сговорился с крешийской принцессой Амарой. Он отдал Митику – и всех вас, - империи. Они плывут к нашим берегам. Сейчас мы под риском неминуемой оккупации крешийсками.
Толпа разразилась криками, вновь разогревая разговор своим страхом и гневом.
Клео подняла руки и вновь привлекла их внимание.
- Как ваша принцесса, я призываю вас к помощи! Мы должны распространить весть о крешийском вторжении по Митике так быстро, как можем! Знайте, что сейчас наш враг не только принцесса Амара, а и Король Гай. Какой король будет творить такое, продавать свою страну и свой народ, словно крупный рогатый скот, всё для своей выгоды?!
Она подалась вперёд, сжимая перила и воинственно глядя на людей.
- Это действия человека, что не имеет права управлять Митикой. Король Гай хуже эгоиста, он – зло. Он всё забирает и ничего не отдаёт. И ничего не изменится, пока мы не восстанем против него!
Магнус сжал кулаки, выводя себя из шокового состояния. Он должен добраться до балкона, остановить её, положить конец этому прежде, чем станет слишком поздно.
Назвать дорогую жену лгуньей и мятежницей, мошенницей, что собирается уничтожить Магнуса – и всех лимерийцев, - изнутри.
- Но я хочу, чтобы вы знали, - продолжала Клео. – что есть надежда. И я – живое её доказательство. Потому что даже если я вышла замуж против своей воли, я хорошо узнала принца Магнуса Лукаса Дамора за последние месяцы. И я поняла, что он – это не его отец. Принц Магнус храбр и полон сострадания, он хочет добра для этого царства. Доброта даёт хорошему королю возможность восстановить потребности и права его народа, а не только исполнять свои желания.
Магнус отшатнулся, прижимаясь к столбу, чтобы не свалиться на землю. Он не мог говорить, он едва мог думать, лишь смотрел ошеломлённо на неё.
- Я считаю всем своим сердцем, что Магнус – достойный приемник короля. Поэтому прошу свернуть короля Гая и принять принца Магнуса как нового короля! Он исправит ошибки, что пронзили Митику. И заставит Гая Дамору заплатить за все уничтожения.
Тем не менее, глядя на неё с удивлением, Магнус внезапно понял, что Клео была не в синем, её любимом цвете.
Сегодня она была в красном.
Клео подняла руки вверх, словно тянулась к людям.
- Будете ли вы со мной в этот роковой день? – её голос сорвался на крик. – Лимерийцы! Присоединяйтесь ко мне и моему мужу на пути к новой и лучшей Митике! Скажите это! Король Магнус!
Возбуждённые крики пронеслись толпой, и люди присоединялись к Клео в её скандировании. Вскоре площадь оглушительно заревела, каждый кричал это снова и снова.
- Магнус! Король Магнус! Король Магнус!
Резкий крик оторвал внимание Магнуса от балкона. Он с ужасом наблюдал, как поток крешийцев в зелёном влетает на площадь, пешие и на лошадях.
Предупреждение было правдой.
И он зря сомневался в Клео. Это казалось мучительнее, чем осколки стекла.
Граждане разметались, площадь была в хаосе. Магнус видел, как почти каждый беглый лимериец был схвачен и задержан крешийцем.
Высокий плечистый стражник, возвышающийся на величественном чёрном жеребце, громовым голосом обратился к толпе.
- Я командир королевской гвардии императрицы Амары Кортас! Крешийская империя теперь контролирует Митику! У нас мирные намерения! Никто не должен умереть, но все, кто будут сопротивляться, заплатят жизнью! С этого дня вы будете преклоняться перед Амарой Кортас, вашей славной новой императрицей!
Магнус смотрел на балкон, увидев, что Клео исчезла. Ещё раз усмотрев хаос вокруг него, Магнус вновь ринулся ко дворцу.
Ему нужно оружие. Капитан дворцовой стражи. Он должен остановить крешийских стервятников, прежде чем станет слишком поздно.
Но сначала он должен найти Клео.
Магнус мчался по коридорам к винтовой лестнице у балкона, перепрыгивая через две ступеньки. Он достиг вершины и осмотрел длинный, тёмный коридор.
Вспышка золота поймала его взгляд, и он помчался туда, но остановился, когда повернул за следующий угол.
Он увидел, как господин Курт сжимал руку Клео. Она боролась с ним, как зверь из Диких Земель, оставляя царапины на его лице.
- Пусти меня! – кричала она.
Курт схватил её за горло, толкнул о стену, ударил по лицу.
- Веди себя хорошо!
- Я тебя убью!
- Разберись с нею, - сказал Курт, толкая её стражнику, что ударил её по голове рукоятью меча, заставляя потерять сознание. Стражник просто перебросил её бесчувственное тело через плечо.
Магнус помчался к ним, но внезапно столкнулся с кем-то лицом к лицу, и воздух покинул его лёгкие. Кто-то толкнул его. Он увидел крешийского стражника над собой, и острый меч прижимался к груди Магнуса.
Магнус поднял руки.
- Подчиняюсь.
Крешиец перестал давить на меч, и Магнус схватился за лезвие, ударив рукоятью стражника по лицу, ломая ему нос. Когда стражник отшатнулся от боли, Магнус вскочил на ноги и ударил его кулаком в лицо, повалив на землю.
Затем, не колеблясь, Магнус вырвал меч из рук стражника и ударил его лезвием в грудь.
Сжимая меч в руке, он бросился в коридор, ища Клео. Её нигде не было, но Курт, один, направлялся к выходу.
- Тебе лучше мне ответить, - Магнус надавил кончиком меча между лопатками Курта, когда главный королевский советник потянулся к дверной ручке, а после прошипел: - Где Клео?!
