Последний вариант Дареку явно не понравился, не лишен малец здорового честолюбия и в мечтах явно видел себя великим магом, о котором слагают легенды. К тому же как и большинство мальчишек, он хотел бы сделаться боевым магом, ведь легендарными личностями становятся именно они, а все остальные лишь статисты, помогающие великому воину добиться заслуженной славы.
— А если барон мне исправит… ну то… что там надо исправить?
— Видишь ли, мы с Ликой хотим сделать тебе предложение. Ты можешь его принять, и тогда часть твоих проблем отпадет сама собой, а можешь и отказаться… В этом случае с утра ты проснешься, и весь наш разговор покажется тебе лишь сном, содержание которого никак не вспомнить. Извини, но мне совершенно не нужно, чтобы кто-то знал о моем статусе жреца Лики. Разумеется, я расскажу тебе о твоих проблемах. Но никто не отнесется всерьез к заявлению обычного мага-подмастерья о твоей травме тонких тел. И уж тем более никто не станет тратить свои силы и время, проводя умопомрачительную по сложности, доступную только на уровне магистра, а то и архимага, диагностику сироте, не имеющему ни кола ни двора.
— И что вы хотите мне предложить? — Дареку надоели мои разглагольствования, и он решил спросить прямо.
— В принципе ничего особенного. Ты знаешь, кто такая Лика?
— Э-э-эм… — Мальчишка покраснел от смущения.
Я мысленно хмыкнул. Чтобы свободно ориентироваться в местном пантеоне, этим вопросом надо заниматься специально. Простые люди не забивают себе голову. Они знают только Верховного и нескольких старших богов. Им достаточно прийти в храм Всех Богов, имеющийся в каждом крупном и, через один, в средних городах. Там сначала молишься Верховному, а после, сделав несколько шагов в сторону, окажешься как раз у алтаря того бога, который покровительствует тому, по поводу чего ты хотел бы обратиться. Не факт, что этот конкретный бог тебе поможет, ты можешь помолиться и двум-трем другим божествам, ведь сферы влияния и интересов у богов пересекаются. Кто-то да и решит помочь и, возможно, даст знак, что твои молитвы услышаны. Нет знака ни от кого? Можно попытаться в следующий раз. Только надо быть готовым к тому, что боги решат выполнить просьбу не совсем так, как ты хотел, или даже совсем не так.
— Так вот, Лика — ее еще называют Проказницей — дочь Рагана и Фреи. Богиня она, как ты мог догадаться по ее прозвищу, озорства, проказ и шалостей. Разумеется, чтобы стать озорником, недостаточно иметь только непоседливый характер, иначе попадешься. Хочешь подшутить и не понести наказание? Нужно обладать знаниями, уметь находить нестандартные подходы к разрешению стандартных ситуаций. Так что покровительствует она талантливым людям с живым характером и цепким умом, способным подойти к проблеме творчески. Школьники и студенты, кстати, тоже подпадают под сферу ее влияния, как нетрудно догадаться. Ну и, разумеется, покровительствует она людям, умеющим менять личину: иногда достаточно изобразить невозмутимость и уверенный вид или, наоборот, талантливо разыграть невинность, чтобы не попасться. Запомни, озорника порют не за шалость, а за то, что поймали. Проказница питает любовь к оборотням — вот уж кто действительно умеет перевоплощаться мгновенно. Боюсь, как бы наш разговор не закончился и в полнолуние ты не начал выть на луну и вычесывать блох.
Дарек заметно вздрогнул и съежился. Хм… Кажется, моя пропаганда немного забуксовала. Не стоило про оборотней мальцу рассказывать, но очень уж он с серьезным видом меня слушал.
Зря, кстати, боится. Вот Каим своему жабьему облику поначалу тоже не слишком обрадовался. Но вот пару месяцев назад, когда за каким-то… глубокой ночью отправился в бедняцкий район Палара и нарвался на группу бандитов, где-то раздобывших мощные боевые артефакты, был очень даже доволен. Любовь к боевым искусствам привить пупырчатому так и не удалось, и быть бы ему ограбленной, хорошо прожаренной, порубленной на много маленьких Каимов тушкой, но помогла смена облика. Он буквально отплевался от нападавших своей жутко кислотной слюной.
— З-зачем? — немного заикаясь, спросил Дарек.
— Да не волнуйся ты так, Лика бонусы дает тем, на кого обратила внимание. Правда, не всем. Между прочим, очень полезная вещь, когда хочешь скрыться или желаешь сохранить инкогнито. Даже если ты и согласишься на наше предложение, второй облик еще предстоит заслужить. А до тех пор будешь обходиться природной смекалкой, ловкостью и умением вовремя уносить ноги.
Мальчишка молчал, обдумывая мои слова. Хоть я и решил не использовать ментальную магию и не читать его мысли, но он был для меня открытой книгой. Дареку не терпелось узнать, что нужно от него богине такого, что она послала своего жреца? И не просто послала, а еще и в такой момент, когда он готов был принять любую помощь. Жрец же вместо ультиматумов и приказов начинает убеждать, распаляет любопытство, но не говорит ничего конкретного. Мое поведение было нетипичным по отношению к Дареку. Взрослые, влияющие на его судьбу, до сих пор общались с ним приказным, не терпящим возражения тоном. Поэтому природная осторожность заставляла его с недоверием относиться к словам незнакомца, державшего в своих руках его жизнь.
Пожалуй, пора делать предложение. Еще чуть-чуть, и парнишка лопнет от любопытства. Да и сильные эмоции, испытываемые им, грозят нарушить ограждающие барьеры, поставленные вокруг бандитов. Не хочется лишний раз переделывать. Все-таки Дарек находится в состоянии, близком к эйфории, а стабилизировал я фон из расчета на негативные эмоции бандитов. Тому, кто никогда на протяжении долгого времени не ожидал неминуемой смерти и вдруг в какой-то момент не узнал о том, что опасность позади, а впереди целая жизнь, — тому не понять, какой коктейль бурлил сейчас в крови парня, заставляя его чувствовать просто запредельную радость.
— Как ты смотришь на возможность стать посвященным Лики? — решив не мучить Дарека, спросил я напрямую.
На его лице отразилось разочарование. В мечтах он уже видел себя паладином богини, правой рукой как минимум. А тут предлагают простое посвящение. В принципе подобная вещь ни одну из сторон ни к чему не обязывает. С моей помощью Лика ставит на паренька… можно, наверно, назвать это меткой. Отмеченному вниманием богини не посмеют навредить никакие духи с гораздо большей вероятностью, чем обычным смертным, богиня ответит на его молитвы, а возможно, даже и сама решит в чем-то помочь (с последним, учитывая специализацию Проказницы, пареньку лучше не сталкиваться слишком часто). Ну а после смерти его душа отправится к Лике, и уже она будет решать, в кого и когда душе перерождаться. Причем это, скорее, договор о намерениях, а не окончательная сделка. Не подпитываясь энергией веры, метка постепенно истончается и в конце концов пропадает.
