До самого вечера мы шли, почти не общаясь друг с другом. Изредка кто-то обменивался с соседом парой ничего не значащих фраз да и только. Даже Лиа, умаявшись за первую половину дня, забралась на руки к Майсилю и благополучно там уснула. Как наш внешне довольно слабенький эльфик сумел таскать ее столько времени для меня осталось загадкой. Впрочем, за последнее время это был далеко не первый повод как-нибудь прижать его к стенке и разговорить. Судя по всему, он далеко не так прост, как привык казаться.
На ночь мы остановились в небольшой круглой пещере, выглядевшей слишком идеальной и ухоженной, чтобы являться естественным образованием. Думаю, в качестве временного лагеря при дороге от приграничных владений к центральным это место использовали уже не один десяток раз.
Следующий день начался точно так же как и предыдущий. Убрав временный лагерь, мы собрались ненадолго, чтобы обсудить планы на ближайшее время.
– Сколько нам предстоит идти? – поинтересовался Рыж, недовольно поглядывая по сторонам. Кажется, Констану здешние пейзажи опостылели так же как и мне.
– Если идти знакомыми мне коридорами, то еще два дня. Я плохо знаю эту часть туннелей, – призналась леди Грейви.
– А вы? – Рыж повернулся к остальным дроу из нашей группы. – Знаете?
– Нет, – ответил за всех Май. – Но если что-то изменится, мы сообщим.
На этом варианте мы и остановились. Конечно, бродить еще двое суток по совершенно одинаковым туннелям не хотелось, но если других вариантов не было, нам оставалось лишь смириться с подобными обстоятельствами.
Следующие часа три мы провели в дороге. Пещеры, сменяющие одна другую, были до безобразия однообразны, а сам путь выматывал в несколько раз сильнее, чем такой же но на поверхности. Вся эта толща камней словно давила на меня сверху, мешая сделать полноценный вдох. Никогда прежде не мучилась из-за нахождения в закрытом пространстве, но в этот раз меня раздражало абсолютно все вокруг: от избытка камней вокруг до отношений внутри нашей группы.
– Постойте, – внезапно произнес Майсиль, останавливаясь посреди очередной пещеры. За последние часы эти камни вокруг настолько мне осточертели, что я даже уже и не пыталась ориентироваться в этом лабиринте из ходов и лазов.
– Что случилось? – поинтересовалась Лилея, которая с самого начала взяла на себя ведущую роль.
– Здесь есть еще один проход. Он короче. И выведет сразу к центральному храму, – произнес Май, кивнув в сторону противоположного угла пещеры. Был там лаз или нет, я не разглядела из-за скудного освещения, но повода не верить ему у меня не было.
– Насколько короче? – тут же поинтересовалась Лилея.
– Мы примерно вдвое сократим путь. Если зададим хороший темп, то уже к вечеру дойдем, в противном случае – завтра.
– Отлично. Тогда веди. Слоняться по пещерам с ребенком на руках это не самое лучшее занятие. Тем более после того, что здесь произошло. Энергия смерти может привлечь что-то весьма нехорошее…
Даже спорить не хотелось: все так и было. Если честно, я и сама об этом подумывала, но спрашивать у дроу, как их местная флора-фауна реагирует на единовременную гибель целого населенного пункта хотелось мало, потому что я слишком хорошо представляла, к чему это могло привести вблизи границ Айлетта.
– Хорошо. Тогда следуйте за мной. И постарайтесь сильно не растягиваться. Коридор будет довольно узким, но он вполне проходим. Примерно в середине пути будет удобная для стоянки площадка, до нее стоянок не будет, а потому по возможности берегите силы.
Следующие несколько часов мы пробирались сквозь узкий лаз, который, думаю, один лишь Май считал коридором. Нет, я понимаю, что секретные ходы, ведущие к особо важным объектам, никто не делает широкими и удобными, но тут даже я локтями цеплялась за все выступы и сколы, что уж говорить о Рыже! Вот уж кому не повезло так это ему… из всех нас у него была самая мощная фигура, и там где дроу пролезали почти без проблем, ему приходилось буквально протискиваться.
К счастью, любой путь когда-нибудь заканчивается, а потому и мы в какой-то момент все-таки выбрались из этого коридора. Усталые и измученные не слишком легким путем, мы далеко не сразу обратили внимание на место, в котором оказались, а посмотреть там было на что. Если подземный зал, где располагался разрушенный дом уничтоженного клана, мне показался большим, то эта пещера была поистине огромна. С той точки, где мы вышли не было видно ни потолка, ни стен, зато взгляд тут же цеплялся за яркие огоньки, вспыхивающие то здесь, то там. И я далеко не сразу поняла, что это были не просто какие-то светильники, хаотично распределенные по залу, а свет из узких окон довольно мрачного, теряющегося в темноте огромного пространства здания.
– Что это? – невольно затаив дыхание, спросила я.
– Это? Это мой дом. Центральный храм Богини. Собственно, именно здесь вас всех и разместят, потому что считается, что лишь жрицы могут устоять перед пагубным влиянием внешнего мира, – ответил Май. Я не видела в нем особой радости от возвращения в это место, как обычно бывает с теми, кто вернулся в родные края, но и каких-либо негативных впечатлений у него явно не было. Ему было просто все равно. И именно это меня настораживало больше всего. Возможно, дроу уже действительно мало чем похожи на своих лесных сородичей, но не настолько же! Привязанность к дому у всех ушастых в крови – уж мне ли этого не знать?!
– Постой, ты сказал «вас»? Нас разделят? – Внезапно спохватилась я. Уж подобное-то точно в мои планы не входило. Как мне прикажете уследить за всем и каждым, если нас поселят в разные места?!
– Вероятно, – кивнул Майсиль. – В храме обычно живут лишь приглашенные гости, а дроу возвращаются в свои семьи. Но лично я останусь здесь же.
– Это, конечно, хорошо, что ты будешь рядом, но мне хотелось бы, чтобы и остальные были поблизости. Май, а это никак нельзя организовать, а? – состроив умильную рожицу, поинтересовалась я. Разумеется, на него мои ужимки не подействуют, но мне почему-то показалось это уместным. Майсиль немного растерялся. Кажется, он вообще не понял, к чему все это было, но после некоторых колебаний произнес:
– Думаю, можно. Я попрошу жриц организовать комнаты для всех нас. И если остальные будут не против, то пусть остаются.
– Буду очень тебе благодарна. Да и не только я, думаю, – широко улыбнулась я. Почему-то мне казалось, что мои темные эльфики совсем не горят желанием оказываться во власти своих владычиц после того, как вкусили немного свободы. Оно и понятно: в отличие от Мая они не питали каких-либо иллюзий на счет своей родни.
