Пещера действительно оказалась огромной. Несмотря на то, что свет, льющийся из окон, казался довольно близким, нам пришлось шагать еще минимум час до самого строения. Вблизи храм выглядел как какая-то древняя цитадель: высокие крепкие стены, узкие бойницы и крепкие ворота, сделанные из монолитных каменных плит. Такое сооружение точно с наскоку не захватишь. Не удивительно, что глядя на это здание, я чувствовала себя каким-то мелким грызуном против дракона.
Майсиль в отличие от остальных здесь явно чувствовал себя свободно. Он, не задержавшись ни на мгновение перед этим каменным монстром, приблизился к воротам и постучал. Что спросили с той стороны, я не расслышала, но Май в ответ лишь крикнул, что прибыли гости из внешнего мира с сопровождением. Двери тут же распахнулись, а в проеме нарисовался женский силуэт.
– Добрый день, отец, уважаемые гости. Рада видеть вас в нашей обители, – темная леди изящно поклонилась. Звенья цепочек, из которых состояло практически все ее длинное одеяние, мелодично тренькнули, а когда она выпрямилась, я поняла, что Май не врал насчет своих детей… Эта девушка была точной копией нашего однокурсника: те же серые глаза, те же черты лица. Вот только в ее взгляде не было и следа детской наивности и чистоты. Жрица. Полностью обученная и привыкшая к всеобщему подчинению – это было настолько очевидно, что мороз шел по коже. И пусть она к нам обращалась максимально вежливо, все равно оставалось впечатление, что она здесь богиня, а мы лишь ненужные ей просители. – Пожалуйста, следуйте за мной. Я провожу вас в ваши комнаты. Мы уже подготовили все к вашему приезду.
После этих слов жрица повернулась и целеустремленно направилась куда-то вглубь каменного дворца. Лично меня уже тошнило от этих их архитектурных изысков, но выбирать было не из чего.
Несколько минут мы шли в напряженной тишине. Жрица словно намерено выбрала самый извилистый и запутанный коридор, плюс к этому с освещением у них тут явно были проблемы, потому что дрожащий серый свет от тусклых магических лампад какого-либо положительного эффекта не давал.
Мы проходили мимо очередного безликого ответвления, когда из него буквально что-то выпрыгнуло.
– Хэй, сестренка, сыграешь сегодня со мной? А твой питомец? Хочу попробовать на нем свое новое умение. Веришь, старшая сказала, что я наконец овладела методикой управления иными! – затараторило это «что-то», практически повиснув на шее у хмурой жрицы. Ребенок? В этом мрачном месте?
Я чуть сощурилась, пытаясь в неясном свете разглядеть, кто же здесь появился. По всему выходило, что из соседнего коридора действительно выскочил ребенок, тоненький и юркий, целиком закованный в тесный костюм из темной кожи. Если бы не светлый ежик волос на голове, то его можно было бы принять за одну из мечущихся по стенам теней. Хотя не его – ее. Думаю, в этом месте столь свободно себя могут чувствовать только жрицы.
– Мияла, я конечно рада это слышать, но ты не вовремя, – прохладно произнесла темная леди, одновременно с этим отцепляя от себя девочку. Та, лишь сейчас заметив немаленький наш отряд, недоуменно нахмурилась. А потом, словно рассмотрев кого-то в полумраке, широко улыбнулась:
– Пап, ты тоже здесь?! – и это юное создание бросилось к Маю. Правда, в двух шагах от него она все-таки затормозила и вместо ожидаемых объятий ограничилась сухим поклоном. – Рада вас видеть в стенах нашей обители, отец. С возвращением.
Майсиль лишь кивнул в ответ. Словно эта девочка в действительности была ему чужой. Я такого не понимала. Эльфы всегда держались за своих детей, вкладывая в их воспитание все свои силы, а тут вдруг такое безразличие…
– Сестренка, а можно я с вами? Обещаю, я не буду мешать, – и это дитя умоляюще уставилось на старшую жрицу. Странно, не думала, что встречу в этих стенах, кого-то похожего на нее. Девочка, несмотря на свою принадлежность к жреческой касте, еще не успела так очерстветь душой, как ее сестра.
– Как хочешь, – безразлично откликнулась жрица, и мы продолжили путь. Еще пару минут мы петляли по одинаковым каменным коридорам, теперь я была уже абсолютно уверена, что нас намеренно пытались сбить с толку, но для открытого столкновения пока причин не было.
Наконец мы куда-то пришли. Вдоль стен выстроился ряд одинаковых дверей, различить которые я не смогла бы, даже если б от этого зависела моя жизнь.
– Вы можете остановиться в этих комнатах, – произнесла жрица, неопределенно махнув рукой. – Отец, пойдемте, я вас провожу в ваши покои, – повернувшись к Майсилю, уже совсем другим тоном сказала она.
Я уже было собралась воспротивиться подобному разделению, но Рыж успел первым. Он вцепился в Мая так, словно у него отнимают любимую игрушку, и хмуро посмотрел на темную леди, чье имя так и осталось для нас тайной.
– Эй, я не хочу здесь жить один! Майсиль, ты же не оставишь меня в одиночестве среди этих холодных каменных стен, верно? – Рыж произнес это с такой серьезной миной на лице и в таких интонациях, что даже я ему поверила.
Кажется, Констан наконец понял, о чем я говорила в самом начале. Что ж, будем надеяться, что он не прошляпит Мая, отвлекшись на какую-нибудь экзотичную красотку-дроу.
– Если ты настаиваешь… – растерявшись от подобного поворота событий, как-то неуверенно пробормотал наш дровенок.
– Настаиваю! – просияв улыбкой во все тридцать два зуба, Рыж схватил темного за руки, словно опасаясь, что тот передумает.
– Там лишь одна кровать, – хмуро произнесла жрица.
– Не думаю, что нас это смутит. Верно, Май? – и мой приятель вновь приторно-сладко улыбнулся. Ох, был бы здесь Нил, он бы оценил…
– Угу, – невнятно откликнулся наш дроу.
Жрица сурово свела брови и недовольно дернула головой, но в открытую возражать не стала. Итак, все-таки мне не показалось: решения Мая, даже самые незначительные, не оспариваются. А значит, и леди Вит была права – у владычиц явно есть способ влиять на него, иначе это место было бы совсем иным.
Глава 7. Завтрак на минном поле
Расселялись мы весело. После того, как Рыж буквально вцепился в Мая и никуда его не отпустил, встал вопрос о том, что и остальных наших дровят нужно пристроить где-нибудь поблизости. Жрица хмурилась, шипела, но поступала так, как хотел ее отец. Но по ее глазам было понятно, что свой счет она к нам еще предъявит… а вот ее маленькая сестренка вовсю веселилась. Ее явно забавляла наша разношерстная группа. Думаю, если бы не присутствие неподалеку старшей родственницы, девочка давно бы уже подошла к нам и завела разговор.
Своей невинной непосредственностью она мне очень напоминала Мая – тот реагировал зачастую также искренне, просто за годы жизни научился лучше это скрывать. В общем, эта девочка мне понравилась. Но она во всем этом бедламе была единственным положительным моментом.
