Внизу гулко хлопнула дверь. Стоя на лестнице, имп шумно принюхивался. Эррол выбежал на площадку.
— Он в кабинете! — закричал он. — Тащите его сюда!
Сет услышал, как Эррол ринулся вниз по лестнице. Дверью наверняка хлопнула Кендра — специально, чтобы отвлечь их внимание на себя. Сейчас все ринутся к ней… Плохо, опасно! Сет на время прислонил ключ к стене и схватил стеклянный террариум, полный темно-синих саламандр. Внизу импы уже ломились в тяжелую дверь кабинета.
Выбежав на площадку, Сет поставил террариум на перила и толкнул его вниз. Вскоре он услышал звон бьющегося стекла и крик Эррола. Сет ретировался в комнату Ванессы, схватил ключ и распахнул окно.
Комната Ванессы располагалась над задней верандой. Сет вылез в окно и очутился на крыше навеса. Он надеялся, что импы, которые охраняли веранду, тоже вбежали в дом. Если нет, его, скорее всего, схватят. Он закрыл окно, надеясь, что преследователи не догадаются, как он покинул дом. Они наверняка решат, что он спрятался в другой комнате или даже поднялся в мансарду.
Сбоку послышались отчаянные крики Кендры. Сестра звала Мендиго. Сет подбежал к краю навеса. Эх, высоко прыгать!
Сет бросил ключ на траву и посмотрел вниз. Вон там кусты… Была не была! Развернувшись, он присел на корточки, ухватился за карниз и спрыгнул, стараясь сгруппироваться на лету. Упал он довольно тяжело, но угодил туда, куда и собирался, — на куст.
К счастью, удар пришелся по касательной; его смягчили густые ветки. Сет перекатился на другой бок, схватил ключ и бросился бежать. Его трясло; сердце готово было выскочить из груди. Полы дедушкиного халата волочились за ним по земле.
Когда тишину нарушили крики Ванессы, Кендра решила, что Сет попался. Она открыла окно, чтобы обеспечить себе путь к отступлению. Потом Эррол завопил: «Тревога!» Кендра поняла, что Сета не поймали. Распахнулась парадная дверь; в дом вбежали импы и побежали на второй этаж.
Надо было как-то отвлечь их. Кендра подбежала к двери, открыла ее, с грохотом захлопнула, тут же заперлась изнутри на ключ и бросилась к окну, жалея, что на ней нет ничего, кроме простыни. Она вскочила на подоконник, села, перекинула ноги на другую сторону и прыгнула. Босые ноги спружинили о жирную, мягкую землю — она приземлилась на клумбу. Впопыхах она где-то выронила нож для бумаги.
Она услышала, как кто-то ломится в дверь кабинета. Загрохотали удары; затрещало дерево. Решив не тратить времени на поиски ножа, Кендра побежала к лесу. Сзади послышались грохот и звон, как будто разбилась огромная ваза. Обернувшись, она увидела, что за ней пока никто не гонится.
Бежать босиком по подстриженному газону было легко. От страха она летела как на крыльях. Скорее бы добраться до леса! Там можно спрятаться…
Сзади послышалось сопение. Кендра оглянулась. За ней гнался тощий, жилистый имп — наверное, он выпрыгнул в окно, как и она. Кендра добралась только до середины двора, но имп стремительно догонял ее.
— Мендиго! — пронзительно закричала Кендра. — Встречай меня на опушке и защити от импов! Скорее, скорее!
Слева Кендра различила слабое мерцание; феи над кустом то соединялись в стайку, то разлетались.
— Феи, прошу вас, остановите импа! — взмолилась Кендра.
Феи перестали порхать и принялись наблюдать за происходящим, но на помощь ей не спешили.
На краю двора, в нескольких шагах от опушки, Кендра снова обернулась. Жилистый имп догонял, но между ними еще оставалось шагов двадцать. За тощим она разглядела другого, невероятно толстого импа, который с трудом выбирался из окна. Он неуклюже присел на подоконнике и рухнул ничком на клумбу.
Задыхаясь, Кендра добежала до опушки.
— Мендиго! — снова позвала она. В ступни ей впивались острые камешки и мелкие ветки. Шуршали прошлогодние листья. В некоторых местах земля раскисла.
Имп стремительно настигал ее; сзади слышался треск веток. Он бежал напролом, через кусты. Что-то зашуршало совсем рядом. Тощий имп находился всего в пяти шагах от нее. Кендра не надеялась обогнать его. Она услышала топот с той же стороны, откуда чуть раньше доносился шорох, только ближе. Раздвинулись кусты, и показался Мендиго.
Что-то ударило ее в грудь; Кендра не сразу поняла, что Мендиго швырнул в нее узел с их одеждой и сумку Тану. Мендиго бросился вперед и перехватил тощего импа всего в паре шагов от Кендры. Они оба рухнули на траву.
— Мендиго, останови импа! — приказала Кендра. — Только не убивай его.
Обернувшись, Кендра увидела, что неуклюжий толстый имп почти добрался до опушки. Мендиго обхватил тощего импа мертвой хваткой. Прижав к себе узел с одеждой, Кендра лихорадочно соображала, что делать дальше. Что будет, когда толстяк их догонит? Он гораздо крупнее тощего импа. Может, ей удастся от него убежать; толстяк уже запыхался. Но где же третий имп, которого Кендра видела в темнице? Из всех троих имп из темницы был самым мускулистым и казался наиболее опасным.
Кто-то метнулся к ним со стороны леса; Кендра разглядела белый махровый халат.
— Сет! — закричала она.
Ее брат крепко прижимал к груди здоровенный металлический стержень — должно быть, ключ от хранилища. Сет окинул взглядом сцену: Мендиго и тощий имп боролись на земле, толстяк стремительно приближался.
— Мендиго, ломай ему руки! — приказал Сет.
— Что? — ахнула Кендра.
— Надо же их как-то остановить! — пояснил Сет.
Мендиго привстал, наступил деревянным коленом на спину импу, заломил ему руку и резко дернул. Кендра услышала отвратительный хруст и быстро отвернулась. Имп зарычал от боли. Хруст повторился.
— Мендиго, сломай ему ноги, а потом сделай то же самое с другим импом! — велел Сет.
Кендра снова услышала отвратительные звуки.
Она открыла глаза. Тощий имп извивался на земле; его руки и ноги неестественно выгнулись. Толстяк почти догнал их; он с трудом продирался сквозь заросли, замахиваясь на бегу. Мендиго бросился навстречу толстяку. Деревянный слуга ловко уклонился от удара и бросился на злобное создание. Толстый имп поднял Мендиго в воздух и отшвырнул его в сторону.
Вблизи второй имп оказался не только толще, но и гораздо крупнее первого. Поднявшись на четвереньки, Мендиго бросился к нему и схватил его за лодыжки. Толстяк наступил ему на руку, снова схватил Мендиго и, замахнувшись, ударил его о дерево. Одна деревянная рука отцепилась и отлетела в сторону.
Неожиданно за спиной импа возник Сет, который до этого был невидимым. Он огрел импа ключом по голове. Толстяк попятился и, выпустив Мендиго, рухнул на колени. Мендиго нагнулся и надел руку. Толстяк встал, обернулся и, потирая висок, принялся злобно озираться по сторонам. Сет замер на месте и снова сделался невидимым.
