Минуты и часы шли, но ничего не менялось. Кэ-эль-энахцы не могли пробиться к станции, а даргонцы, как ни старались, не сумели отогнать их подальше. Потерь ни у тех, ни у других практически не было. Волна за волной лам-истребители пытались пробиться к станции, но рисковать не желали и при сильном отпоре сразу отходили.
Грибена настораживало поведение вражеских пилотов - они атаковали с ленцой, словно нехотя, изо всех сил осторожничали. Явно старались нести как можно меньше потерь. Совсем непохоже на обычное поведение кэ-эль-энахцев - на памяти адмирала они всегда яростно рвались в бой, не считаясь ни с чем. А вдруг нападение на пятую станцию - всего лишь обманный маневр? Вполне возможно, врага нельзя недооценивать. Он открыл было рот, чтобы отдать приказ отвести часть сил на защиту остальных двух близлежащих станций, но опоздал. Пришлось делать это в лихорадочной спешке, проклиная себя за недогадливость.
Наблюдая за боем, Лина приходила во все большее недоумение. Что все это значит? Орденские пилоты действуют неуклюже, неумело, совсем непохоже на то, как действовали во время учений. Почему? Еще и ее в бой не пустили, оставили позади и мотивировав это тем, что девушка не умеет сражаться в группе. Хорька с Кошаком вообще оставили на крейсере. Лина ничего не понимала. Ведь нужна решительная победа! А это значит, что необходимо уничтожить орудия станции, иначе флот так и не сможет приблизиться - простреливается все пространство на половину светового года в окружности. Потому и пустили вперед лам-истребители, они слишком маленькие и веркие, чтобы в них можно было попасть из огромного гиперорудия.
Не выдержав, Лина решилась вызвать по мыслесвязи Дарли.
"Слушаю", - отозвалась та.
"Что происходит? - растерянно спросила Лина. - Это же не бой, а Проклятый знает что…"
"Заметила? - рассмеялась флаг-адмирал. - Надеюсь, враг тоже заметил".
"Обманный маневр? - высказала догадку девушка. - Настоящая атака будет в другом месте?"
"Вот пусть адмиралы Колсена так и думают".
"А что же тогда?"
"Обманным маневром как раз будет атака двух других станций, - пояснила Дарли. - А когда даргонцы отведут туда часть сил, пятую станцию неожиданно атакуют одиночки. Лучшие асы флота. Ребята собираются воспользоваться твоим приемом - уничтожить орудия гравидеструкторами, поднырнув под периметр защитного поля. В ином случае мы многих потеряем, а этого хотелось бы избежать".
"А можно мне участвовать в атаке?" - оживилась Лина.
"Можно, - ответила флаг-адмирал. - Но учти, это очень опасно".
"Будто раньше не опасно было! - фыркнула девушка. - Справлялась как-то".
"Ну ладно. Лети. Атака начинается по сигналу "Алрайт-2". Подключаю биокомп твоего лама к сети командира атаки, дварх-майора Терещенко. Без команды не начинать!"
"Есть!" - весело отозвалась Лина.
"Хочешь показать себя? - поинтересовалась Дарли. - Еще что-то придумала?"
"Ага! После гравидеструктора я вполне могу использовать мини-фазер, звезда вон совсем близко. Засажу им сгусток плазмы прямо в главный реактор!"
"Не будь такой кровожадной, - пожурила ученицу флаг-адмирал. - Хоть даргонцы большей частью и сволочи, но тоже люди. Совсем необязательно их убивать, если можно обойтись без этого".
"Я как-то не подумала… - растерянно пролепетала девушка. - Извините…"
"Никогда не убивай без особой необходимости, Благие спросят за каждого убитого. Да и должна ты от них чем-то отличаться".
"Спасибо за урок…" - Лине было очень стыдно, давно так стыдно не бывало.
"Не за что, - улыбнулась Дарли. - Удачи!"
"Спасибо!"
Девушка довольно долго размышляла о словах флаг-адмирала. Ведь она и в самом деле как-то слишком легко стала убивать в последнее время… Да, иного выбора не было. Но это тогда. А сейчас? Дарли права, совершенно необязательно уничтожать станцию вместе со всем экипажем, достаточно обезвредить гиперорудия. А экипаж на этих шестикилометровых дурах обычно большой… Как там Шон говорил? Кажется, что среди рядовых людей магистра не так много откровенных подонков? Да, именно так. А она собралась их всех убить… Вот просто взять - и убить. Да уж, добрая девочка, ничего не скажешь… Лина дала себе слово с этого момента всегда думать над своими действиями и стараться избегать ненужных жертв. Совсем без них, к сожалению, не обойтись, она все-таки военный пилот.
События, между тем, шли своим чередом. Две большие группы лам-истребителей неожиданно вынырнули в обычное пространство рядом с седьмой и девятой станциями оборонного круга. Они яростно накинулись на эскадрильи охранения, сражаясь на сей раз по-настоящему, яростно и отчаянно. Половина даргонских истребителей, обороняющих пятую станцию, вскоре вышли из боя и бросились на помощь избиваемым товарищам, на весь эфир кричавших о нападении. Но на дорогу им требовались некоторое время, и аарн в полной мере воспользовались этим, успев сильно проредить ряды защитников. За последние дни они освоили кое-какие из необычных приемов Лины, и сейчас вовсю применяли их, выбивая одну вражескую машину за другой.
"Внимание группе "Ар"! - раздался по мыслесвязи мужской голос, и Лина насторожилась. - Повторяю, внимание группе "Ар"! Сигнал "Алрайт-2"! Сигнал "Алрайт-2"!"
Ему без промедления ответили все пилоты группы, Лина тоже сообщила о готовности.
"Касаемо тебя, девочка, - отозвался после ее слов голос. - Это дварх-майор Терещенко, если ты еще не поняла. Гляди мне, не вздумай лезть на рожон! Не то после возвращения выдеру, как сидорову козу!"
"Не буду, - хихикнула Лина. - Разрешите приступать к выполнению задания?"
"Приступай…" - проворчал дварх-майор.
Девушка, правда, не поняла, что такое "сидорова коза", но решила, что это кто-то очень провинившийся. Позже она узнала, что Олекса Терещенко родом с планеты Земля и часто использует непонятные выражения, ставя в тупик своих товарищей. Лина, конечно, сомневалась, что ее станут драть, но рисковать не хотела - дварх-майор, похоже, жесткий человек и вполне может придумать неприятное наказание, если она не исполнит приказ.
Началось! Азарт захлестнул душу девушки, она стронула истребитель с места, разогналась и скрылась в гипере, нырнув сразу на наиболее глубокий из доступных уровней. И уже не слышала, как раздраженно выматерился Терещенко, не уследивший за пронырливой егозой - на глубоких уровнях связь прерывалась.
Ощущение живой машины своим телом стало абсолютным, восприятие скачком расширилось, полностью охватив картину сражения. Девушка видела и понимала все сразу, мышление пошло восемью потоками, использовав для этого биокомп лам-истребителя. Вынырнуть нужно за периметром защитного поля станции… Но как добиться того, чтобы в нее не попали зенитчики? Внезапно Лина поняла как и восхищенно рассмеялась, впервые увидев толк в занятиях вероятностной магией. Она без промедления начала сплетать придуманную связку, даже не думая о том, что Кержак ее такому еще не учил. А тот, ощутив нарождающееся плетение, встрепенулся и принялся яростно ругаться, поминая родословную сумасшедшей девчонки, не желающей ни о чем думать своей дурной головой.
