У кого-то из пришедших нашлись наручники. Колсену сковали руки за спиной и повели по коридорам линкора к главному шлюзу. Члены экипажа молча стояли и смотрели на все это, даже не попытавшись освободить шефа, хотя он пообещал сделавшему это огромную награду. Магистр потерянно взирал на них и с каждым мгновением терялся все больше. Люди вели себя слишком странно, слишком необычно. Они смотрели на того, кого еще утром до смерти боялись, едва ли не с гадливостью. Как на какую-то отвратительную букашку…
- Ваша светлость, Колсен доставлен! - отрапортовал кому-то Грибен, оказавшись в шлюзовом зале.
Магистр поднял глаза, чтобы увидеть к кому его привели, и у него подкосились ноги. Прав был адмирал, этому человеку переходить дорогу ни в коем случае не следовало… Но разве он переходил дорогу Дарву ис Тормену?! Тот же сам ушел с поста главы СПД! Вот, значит, чей флот атаковал девятый сектор… Вот кто стоит за случившимся… Тогда все ясно. Неудивительно, что остальные директора не решились прийти на помощь. Они боятся графа до колик. Да и сам магистр ничуть не меньше боялся его…
- Рад, что вы исполняете ваши обязательства, адмирал, - усмехнулся ис Тормен. - Вот обещанные вам бумаги и чек. Также я передаю обязательства, данные мне великим князем и подтверженные императором Сторна. Все военные вашего сектора получают амнистию и остаются на своих должностях с сохранением званий, жалованья и выслуги лет. Гражданские чиновники пройдут переаттестацию. Если окажутся способны работать в новых условиях, то тоже сохранят свои должности и жалование.
- Ура его светлости! - заорал кто-то, остальные собравшиеся в шлюзовом зале даргонцы поддержали его радостными воплями.
Магистру от слов графа стало дурно. Это что же получается, его сектор добровольно присоединется к империи Сторн?! Благие Защитники! Да как же это?…
- А я ведь предупреждал всех после войны с Юои Жерг, чтобы никто не смел связываться с наркотиками… - подошел к нему ис Тормен. - Предупреждал?
- Предупреждали… - обреченно выдавил Колсен, вспомнив об этом эпизоде. Он тогда не придал значения словам графа. А зря…
- Вы не вняли, - развел руками его светлость. - Поэтому не обессудьте.
- Мне нужны были деньги! - яростно выдохнул магистр. - Я хотел восстановить организацию!
- Зачем? - приподнял брови ис Тормен. - Она свою роль сыграла и распалась сама собой.
- Ну… - не нашелся, что ответить, Колсен.
- Власти возжелалось? - брезгливо скривился граф. - Ясно.
- А хотя бы и власти! - со злобой выплюнул магистр. - Будто вы не к власти стремились, когда создавали СПД!
- Для меня власть была всего лишь инструментом, - с жалостью посмотрел на него ис Тормен. - Впрочем, вам этого не понять, как не понял в свое время Сартад. Ничего, у вас будет возможность поразмыслить над своими ошибками. Вместе со всем необходимым для жизни вас высадят на безлюдной планете. И другого общества, кроме собственного, у вас не будет. Желаю понять, что власть не стоит ничего.
- Не-е-е-т… - пошатнулся от этого известия Колсен. - Не надо-о-о!…
Он неумело зарыдал в голос. Граф некоторое время безразлично смотрел на плачущего человека в дорогом костюме, затем махнул кому-то рукой. Магистра тут же подхватили под мышки два человека в скафандрах, в которых тот с ужасом узнал боевые доспехи "Коршунов Ада". Это что же, Дарв ис Тормен объединился с орденом Аарн?! Благие, спасите и сохраните галактику! Такому объединению никто и ничто не сможет противостоять…
Легионеры двинулись к закрутившейся невдалеке воронке гиперперехода. А в их руках бился и выл от отчаяния несостоявшийся объединитель СПД, видный общественный деятель и защитник авторских прав, а на самом деле пират, убийца и наркоторговец Олит Колсен.
Общественность обитаемой галактики была потрясена невероятным известием: девятый сектор Федерации Даргон, до последнего времени возглавляемый бесследно исчезнувшим магистром Колсеном, добровольно попросил о вхождении в состав старого врага, империи Сторн, передав ей вместе со всем остальным и свой довольно внушительный боевой флот. Император, обрадованный возможностью вернуть хотя бы часть когда-то принадлежавших его стране территорий, конечно же, не отказал. А остальные восемь секторов Даргона просто промолчали, как будто ничего необычного не произошло. Какое-то отношение ко всему этому имело также княжество Кэ-Эль-Энах, что вовсе неудивительно - его возглавлял родной брат императора.
Причин случившегося никто не понимал, и большинство популярных изданий отправило на место событий своих самых пронырливых инферов на скоростных курьерских кораблях. Сразу после того, как первые из них добрались до места, на недоумевающую галактику посыпались новые сенсационные известия. Как оказалось, помимо княжества в деле принимал участие орден Аарн - многие даргонцы видели доспехи легендарных "Коршунов Ада". Это в первое время вызвало ошеломленное молчание. Орден выходит из подполья? Не дай Благие такого несчастья! Все заинтересованные лица знали, в отличие от населения, что Аарн никуда не делись, что они на самом деле просто ушли в тень. Однако они уже двадцать пять лет не вмешивались в галактическую политику! Их возвращение сильно настораживало. Хотя не всех, многих обрадовало - такие с тоской вспоминали старые времена и выгодную торговлю с орденом. Не забыли и его технологические новинки, сыпавшиеся на галактику, как из рога изобилия. Население нищих колониальных планет, где люди частенько голодали, припомнило, что Аарн раньше всегда помогали находящимся в беде, и преисполнилось чаяний на возможное улучшение своей жизни.
За прошедшие после Великой Войны двадцать пять лет образ ордена претерпел в общественном сознании кардинальные изменения. Люди забыли о плохом и больше помнили хорошее. Но социологи понимали, что это произошло не само собой, что кто-то изрядно приложил к этому руку, затратил немалые средства, чтобы обелить Аарн в глазах широкой общественности. В правящих кругах многих стран данное обстоятельство вызывало немалую озабоченность, но ничего поделать правительства не могли, хотя и прилагали кое-какие усилия, чтобы сохранить ненависть к ордену. Однако трудно ненавидеть то, чего, как будто, уже нет. Таково уж свойство человеческой психики. Но если Аарн возвращаются… Тогда все меняется, и возникшее у народов галактики уважение к ним может оказаться очень серьезным фактором.
Но не это оказалось самой шокирующей новостью. Не все из присутствовавших в шлюзовом зале флагманского линкора магистра держали язык за зубами, и инферам вскоре стало известно, что орденских легионеров возглавлял не кто иной, как Дарв ис Тормен, граф Наргайский. Поначалу они в такую чушь просто не поверили, посчитали выдумками, но чем дальше, тем больше свидельств об этом получали. Через несколько дней инфоиздания взорвались сенсационными заголовками. По галактике прокатился шок. Чего ждать от подобного союза не знал никто, да никто даже предполагать не мог, что он в принципе возможен. Личность его светлости до сих вызывала немалый интерес - ведь этот загадочный человек ушел в никуда в момент своей победы. Так не поступают!
