— Догадываюсь… Извини, дядя. Обещаю, что, когда меня в следующий раз будут захватывать в плен разбойники или захочет сожрать какой-нибудь зверь, я обязательно напишу записку и попрошу ее отнести вам…
Олбран хотел еще что-то сказать, но потом махнул рукой и просто обнял племянницу.
— Надо же, вормлорд! — покачал головой Орсет. — Я так и думал, что во всем этом замешаны драконы!
Аждар придвинул покрытую щитками морду прямо к лицу мага и посмотрел ему в глаза.
— Кто еще в чем замешан? — еле слышно прошипел он. — Подумай над этим на досуге.
— Когда мы узнали, — сказал Олбран племяннице на ухо, — что тебя похитили орки, а потом ты пропала где-то на Хассенском хребте, я уже собирался организовывать поиски, чего бы это ни стоило.
— Прости, дядя, — теперь уже вполне искренне сказала Ивона, — не надо было так за меня волноваться! Видишь, я уже большая девочка и могу выпутаться сама. А как вы узнали про орков и?..
— Да это твой знакомец, Сивер, когда услышал, что на обоз, вышедший из Кверка, напали, отследил твой путь до гномьего города, а потом послал нам весточку.
— Такое впечатление, что меня последний месяц искала куча народа… с разными целями, правда. И на что я им всем?
— Хм… — кашлянул высокий «человек в штатском», привлекая к себе внимание.
— Это кто? — поинтересовалась Ивона у Олбрана.
— Зовут их Алесандр и Стериан, а больше я ничего про них не знаю. И, по-моему, никто не знает, — добавил Олбран зловещим шепотом.
— Полагаю, что обсудить, кто и зачем вас искал, можно и в более подходящей обстановке, — проговорил тот, что в черном. — Осенний лес — замечательное место для прогулок, но не для серьезных бесед.
Дракон поднялся на ноги и вытянул вперед шею, так что его голова оказалась над плечом Ивоны.
— Я здесь более не нужен, — сказал ящер.
— Ты будешь жить возле Турвина, на старом месте? — спросила Ивона.
— Нет, найду себе местечко потише. Есть у меня на примете пещерка…
Ивона неожиданно даже для самой себя обняла ящера за шею и чмокнула в бронированную щеку.
— Ты, надеюсь, помнишь, что кожа у нас абсолютно бесчувственная? — поинтересовался дракон, а затем, помолчав, добавил: — Если тебе интересно, я считаю, что ты лучший вормлорд из известных мне… Хоть мне и не нравится это слово.
— А скольких из них ты знал? — уточнила девушка.
— Включая тебя — троих, — честно сказал дракон, и девушке вновь показалось, что в глубине бесстрастных глаз рептилии блеснул какой-то ехидный огонек.
Маров, небольшой городок на самой границе Кверка, стал местом примечательных событий. Его жители, с удивлением и испугом глядевшие на проходившие улицами Марова войска (ведь что ни говори, а приграничный город пострадает от войны в любом случае), с не меньшим изумлением смотрели теперь на те же войска, двигавшиеся в обратном направлении. И за блеском лат и кольчуг, пестрыми полотнищами знамен, цокотом копыт, скрипом подвод со всякого рода армейским барахлом, включая останки безвременно развалившихся требушетов, лишь немногие из горожан, испуганно выглядывавших в приоткрытые окна, замечали людей, подъезжавших и подходивших к дому градоначальника и исчезавших в его дверях.
Тихая полутемная зала на втором этаже была отделана в красных и бордовых тонах, в щели между тяжелыми портьерами лился свет холодного осеннего дня, играя на полированных столешницах и подлокотниках кресел. Хорт, держа в руке чашку горячего кофе (настоящего, а не того, который подают в турвинских забегаловках), взглянул на городскую улицу, по которой как раз проходил элитный полк королевской гвардии.
— Полагаю, — произнес человек, сидевший в кресле напротив Ивоны, — будет правильным оценить ваше вмешательство как действие, спасшее вышедшую было из-под контроля ситуацию.
Человек этот был сравнительно молод, по крайней мере — не стар, хотя и казался старше своих лет из-за груза ответственности и простой человеческой усталости, читавшихся в его глазах. Одет он был в простую, хотя и идеально подогнанную по фигуре темно-синюю одежду, казавшуюся черной в полумраке зала. Как и Хорт, в руке человек держал дымящуюся чашку кофе.
— Насколько я знаю, — продолжал он, отпив немного темного ароматного напитка, — вы собирались углубить образование. Вернувшись в Веят, я обсужу возможности профинансировать это предприятие — разумеется, сверх некоторого разового материального признания ваших способностей и заслуг.
— Благодарю вас, — сказала Ивона, так и не понявшая для себя, как ей следует держаться с этим человеком, — Ваше…
— Не забывайте, госпожа Визентская, — человек в кресле поднял ладонь, — что я нахожусь здесь как частное лицо. Кроме того, считайте, что это — акция, направленная на укрепление государственной безопасности. — Он позволил себе улыбнуться. — При ваших уникальных способностях вам абсолютно необходимо научиться в совершенстве контролировать их использование. Полагаю, университет имени магистра Низкогорова-Северного — самое подходящее место для решения такой задачи.
— Это же был дракон, — проговорила девушка, — я всего лишь видоизменила его силу…
— Драконов много, — человек поднялся с кресла, — согласно последней переписи их в Берроне не менее пяти дюжин. А цели у них, как я понимаю, общие, хоть мне и не понятные. — Он помолчал немного. — Кстати, вам, вероятно, будет приятно узнать: мой эльфийский… хм… коллега просил передать, что некто Алеседион освобожден от всех обвинений и восстановлен на прежнем государственном посту. Я же благодарю вас вновь — в частности, за удовольствие выпить кофе в обществе столь неординарной молодой леди — и временно препоручаю вас заботам господина Хорта.
* * *
— Твоя шутка с колючками имела успех, — смеясь, сказал Хорт, — они теперь там, на высшем уровне, решили, что так и надо маркировать границу: полоса чистой (чтобы не сказать — мертвой) земли, а посередине — ряд колючих кустов. Так что теперь эльфы припрягут своего Мастера Рощ по полной программе — граница-то длинная!
— Может, теперь вы мне объясните, что все это значит? — поинтересовалась Ивона.
Втроем со Стерианом они теперь сидели в несколько более скромной, тоже затененной гостиной дома, который Хорт снял для своих нужд.
— А что особенно объяснять? Группа магов — человеческих, и не только, — не удовлетворенная результатами Предпоследней войны, попыталась спровоцировать реванш, стравив Кверк с Берроной — двух близких соседей, да еще и союзников в прошлом. Не углубляясь в подробности, могу сказать, что это им почти удалось.
— А в этой компании, — сообщил вдруг Стериан, — которую дракон так удачно оглушил дубовым поленом, оказался и некий Рианэль, которого я все никак не мог вспомнить. Он был Мастером Рощ до Алеседиона, а после войны пропал.
