— А в этой компании, — сообщил вдруг Стериан, — которую дракон так удачно оглушил дубовым поленом, оказался и некий Рианэль, которого я все никак не мог вспомнить. Он был Мастером Рощ до Алеседиона, а после войны пропал.
— И, разумеется, обладал знаниями и способностями для создания монстров, — негромко произнесла Ивона.
Стериан молча кивнул.
— Кстати, — вспомнила девушка, — там, как мне показалось, был еще один… человек, такой седой старик. Я не видела, чтобы его доставали из-под останков дуба.
— Спасибо, что спросила, — усмехнулся Стериан, — я навел справки: это некий Везилий, в прошлом — придворный алхимик одного из вассальных королевств Берроны. Алхимик оч-чень талантливый, но не то чтобы в ладах с законом. Его второй талант — способность всегда смываться с места действий в последний момент. Его пока так и не поймали. Хотя и старались, и в частности — лично я.
Ивона переваривала полученную информацию. Хорт откинулся в кресле, заложив ногу на ногу.
— Поскольку у местных лендлордов могли быть свои взгляды на внешнюю политику, к границам Кверка выдвинулись королевские войска — в достаточном количестве, чтобы произвести впечатление. Полагаю, со стороны эльфов было проделано то же самое. Маги обеих сторон знали, за кем надо следить на самом деле. Но в самый последний момент сплоховали, и, если бы не твое — или драконье — вмешательство, все могло бы обернуться гораздо хуже.
— То есть, — догадалась девушка, — битва была не по-настоящему?
— Битва? — делано изумился Хорт. — А кто когда говорил о битве? Стериан, ты слышал что-нибудь о битве или хотя бы о том, что она планируется? Милая Ивона, это были согласованные на высшем уровне совместные учения регулярных армий двух дружественных держав, призванные поднять общую обороноспособность. По крайней мере, так написано в этих новомодных свитках, называемых «газетами», которые развешиваются по ратушным площадям всех городов.
— Этот фарс, — сказал Стериан, — был лучшим способом вывести тех молодцов на чистую воду. И он сработал. И сработал бы еще лучше, если бы не оказалось, что все наши собравшиеся маги не стоят и подошвы сапога этого Моркаса. Так что ты была на высоте, правнучка, они не скоро это забудут. Особенно те, кто не знает про дракона.
— Спасибо за лестный отзыв. — Ивона посмотрела на свет сквозь бокал. В этой гостиной в фаворе было не кофе, а вино, в котором Хорт, судя по всему, неплохо разбирался. И тут до нее дошло, что еще ей сказал Стериан. — Правнучка?!
Стериан, вопреки своей привычке, широко улыбнулся — так, что стали видны его нечеловеческие длинные клыки, и сделал большой глоток из бокала.
— Да, моя дорогая родственница, так уж вышло, — сказал он. — Признаться, я и сам не ожидал, что мои пути пересекутся с кем-либо из моих потомков.
— Замечательно, — пробормотала Ивона, — мало мне того, что я вормлорд — со всеми вытекающими отсюда последствиями, так я еще и с прадедушкой познакомилась… Алесандр, там еще что-нибудь осталось?
— Хватит, пожалуй, — ответил Хорт, отставляя и бутыль, и свой бокал.
— Я, — девушка повернулась к Стериану, — не очень-то верю в предопределение и судьбу. Объясните мне, как может происходить такое количество совпадений? Первый вампир, которого я встретила за свою жизнь, оказывается моим прадедом!
— Не знаю, о каких еще случаях ты говоришь, но тут нет никаких совпадений. Я, сколь мне известно, единственный вампир в Берроне и окрестностях последние полтора века, так что вариантов особых у тебя не было.
— Не огорчайся, — хмыкнул Хорт, — я, например, своего прадеда в глаза никогда не видел — он умер задолго до моего рождения…
— Ага, а мой имеет все шансы пережить и меня, и моих внуков.
— Ладно, ладно, хватит, — замахал руками, смеясь, вампир, — лучше объясни нам, какого лешего драконам надо? Они-то какой профит имеют от того, что вмешиваются?
— Не могу, — ответила Ивона, — я обещала хранить эту страшную тайну.
— Тайна так тайна, — отмахнулся Хорт. — Но полагаю, что Орсет совершенно прав в своих предположениях.
Ивона и Стериан одновременно посмотрели на него. Хорт выпрямился в своем кресле.
— Догадываться никто никому не запрещал, — сказала Ивона, — но если что, я тут ни при чем.
— Так и договоримся. Орсет полагает, что драконы стары. Стары как вид, как культура, с позволения сказать. И готовы передать свои знания нам — людям, эльфам…
— Вампирам, — усмехнулся Стериан.
— …Вампирам, — совершенно серьезно продолжил Хорт, — и всем прочим. А для этого нас надо подготовить. Научить, если угодно. Шикая на тех, кто мешает другим слушать.
— А вормлорды-то им зачем понадобились? — спросил вампир, покосившись на правнучку.
— Стериан, ты когда-нибудь видел общинные школы? И классы в них? Так вот, должен же кто-то в перерыве между уроками стереть мел с доски…
В нашем мире это была бы цитата из «Азбуковника» XVIII века. — Здесь и далее примечания автора
порешня — устаревшее название выдры
погадки — комочки непереваренных остатков, отрыгнутые хищными птицами. В ряде культур используются для гадания: предполагается, что за время пути по пищеводу полевки узнают о будущем нечто очень важное
опалесценция — эффект радужной игры света в прозрачном веществе или минерале (слово происходит от минерала опала)
собирательное устаревшее название для губок, кораллов и некоторых других примитивных животных
древние захоронения: земляные могилы, обложенные камнями
Лиррик, по слухам, придумал около семи веков назад один изобретательный и остроумный летописец в компании с не менее остроумным менестрелем, задавшись целью создать язык межрасового общения. Полагают также, что за основу они взяли одно оркское наречие и два человеческих. Так это или нет, но именно люди, вероятно, ленясь учить по два языка, очень скоро перешли на Лиррик почти повсеместно, от Студеного моря до Эвксинии. Эксперимент оказался столь удачным (критикуют его только отдельные несознательные граждане, сетующие на утрату культурно-языковых наследий), что из числа коренных жителей крупных городов родным языком своей расы владеют разве что эльфы
Фотосинтез, если кто не знает, — это образование в растениях органических веществ под воздействием солнечного света. Для дриад, живущих не только в дереве, но и за счет дерева, этот процесс, очевидно, представляет определенную важность.
