Девушка обернулась. — Что?
— Я один не справлюсь. Прошу, п-помоги мне спасти мой мир.
— Мне нужно взять меч и пойти убивать драконов? — ухмыльнулась Катя.
— Просто поверь. Поверь, что ты н-не простой человек. Прими, все то, что с тобой произошло. Если в жизни случается то, с чем ты не м-можешь справиться и то, что не в силах об-бъяснить, важно принять это, как данность… П-помоги мне. Не отказывайся от дара. Я н-не с-смогу сделать это од-дин, — разволновавшись, наместник стал заикаться чаще. — У м-меня м-мало времени.
— В смысле?
Наместник глубоко вздохнул, попытавшись успокоиться.
— Это п-проклятье… оно убило к-короля. Алдарин п-проклял трон, а вместе с ним и тех, к-кто им владеет.
Катя присела к наместнику. — Короля убило проклятье собственного отца? Обвиненный Харвенкус здесь не причем?
— Н-нет. К-король умирал, и ни од-дин лекарь не смог бы его с-спасти. Покидая Белую Башню Алдарин наложил з-завет на свой престол, ибо боялся, что братья посягнут на него. Он д-думал, что вернется. Он не успел снять проклятье…
Надо признать, что лишь из-за могущества, текущего в крови короля, Кронос продержался столькие годы. Но прожил бы дольше, если не внезапное нападение восставшего Аштарота. Атака монстра пошатнула здоровье прямого наследника и его силы пошли на убыль. И не проведи придворный лекарь вовремя обряд очищения, иссякли бы раньше. К сожалению возможности наместника намного меньше, оттого и время его страданий намного короче. Эспара хорошо понимал, что если не поторопиться с поиском хранителей, его пребывание в этом мире станет напрасным.
Кате стало жалко наместника. Она увидела его растерянным не меньше, чем она сама.
— Вы умрете?
— Да, если не откажусь от т-трона.
Девушка предположила:
— А если, как вариант — отказаться?
— Это не вариант.
— Хотите сказать, что смысл вашей и моей жизни, умереть за сказочную страну?
Наместник взял Катю за руку. — В жизни нет смысла, кроме того, какой человек сам, придает ей. Я люблю эту сказку. И без нее всем будет т-только тоскливо. В конечном итоге, все определяется тем, что мы ищем от жизни. М-многие из нас ищут чуда. А у нас с тобой есть возможность его с-сохранить. Если с тебя что-то спрашивают, значит т-ты можешь это сделать.
Катя разочарованно нахмурилась.
— Все говорят, что хранители обладают властью, силой. Если так, то почему вы умираете, а моя жизнь решается на совете. У нас бестолковые возможности.
— П-правила, всегда выше возможностей. И платим мы не за наш дар, а за страх принять его. Мы т-так ничтожно себя ценим.
Катя придвинулась ближе.
— Но если, совет примет решение воздать мою реликвию баронессе?
— А мы им тебя, так просто не от-тдадим, — ответил наместник и подмигнул девушке.
Наступил вечер повторного голосования. Катя смело вошла в Зал Советов. Ветер, вошедший через открытую балконную дверь поприветствовал девушку. Изменения в расстановки сил были очевидны. Белая часть зала заметно поредела. Печально пустовали множество кресел. Произошло то, чего так боялся волшебник Горвин. Присяжные были подкуплены членами магистериума и напуганы могуществом черного графа. Отца блондинки так же не наблюдалось в зале советов. В итоге любой исход голосования, был бы не в пользу Первого Хранителя.
Катя села на свое место и встретилась глазами с дедушкой. Горвин виновато улыбнулся. В зале уже присутствовали наместник и черный граф. Поэтому, как только Катя присела на холодную скамью, началось повторное совещание.
Слово взял глашатай Черного Графа.
Он медленно поднялся и заговорил:
— От имени графа Мракора, я бы хотел обратиться к одному из старейшин и тем, кому не безразлично наследие Алдарина. Горвин, — обратился скелет к безрадостному старику. — Ваших сторонников мало. Ежели будите упрямиться, желая опеки безродного наместника, очевидно, что вы проиграете. Попади реликвия в руки Серой Баронессы, тот час исчезнет магия из нашего мира.
— Отсутствие моих союзников, это и твоих рук дело, Мракор! — воскликнул волшебник. — Исчезнет магия, исчезнет и твое могущество!
Черный граф улыбнулся и пожал плечами.
Скелет продолжил:
— Граф осведомлен об этих последствиях, поэтому в его интересах, не отдавать реликвию магистериуму. Примите решение, отдать Первого Хранителя графу, и в свою очередь, он обещает не трогать ваши земли и возродить могущество магии. А вам, — скелет обернулся к восседавшим на черной половине зала магистрам и алхимикам. — Вам, граф обещает сохранить магистериум, правда под его началом. Гонение алхимиков прекратится, но обучение новых не будет.
Алхимик Кэрр" Саж, сидевший в кресле всего с одной ножкой, приподнялся.
— Магия, это ложное могущество, это беда человеческая. За этот грех, мы расплачиваемся, по сей день. Если не уничтожить ее, будут страдать и наши потомки!
— Ну как? Как, магия заставит страдать ваших потомков? — возмутился представитель гномов с белой половины зала.
Алхимик сурово посмотрел на бородача. — Магия, это нарушение первоначальных законов, она не естественна. Мир искорежен ее присутствием, он не такой, каким должен быть. Я предлагаю этой девчонке искупить этот грех, отказавшись от реликвии, передав ее в магистериум.
— Уже даже не баронессе, — усмехнулся граф Мракор. — А в магистериум? Не все так гладко у моей сестрицы, как она говорит… — Он посмотрел на волшебника Горвина и спросил:
— Что скажет старейшина? Народ ждет.
Старик обернулся к сказочной половине и услышал:
— "Надо отдать голоса в пользу графа".
— "Нам не победить".
— "При графе, мы хотя бы сохраним себе жизнь".
— "Мы проиграли".
— "Должен же быть другой выход".
— Другой выход есть, — кивнул Горвин. — Я не отдам реликвию ни баронессе, ни тебе Мракор.
Черный граф разочарованно выдохнул и толкнул тростью скелета в рюшах.
— Да, да, — суетливо затараторил глашатай и обратился к совету:
— На этот случай, граф предлагает обеим сторонам избавиться от объекта суждений.
Волна возмущенного шепота озарила Зал Советов.
— От реликвии невозможно избавиться, — вступился советник Карл.
— Да. Но можно избавиться от ее хранителя, тем самым запечатать хранимую в ней силу.
Горвин возмущенно поднялся с деревянного кресла.
— Да ты спятил, Мракор!
— Безумен ты, — заговорил граф. — Коль отказываешься от моей благодати. Если реликвия достанется баронессе, магия исчезнет. Я этого допустить не смогу. Я готов пойти на жертву, дабы оставить все как есть. Пусть каждый, объявленный хранитель, будет убит. Это сохранит наш мир, ещё на долгие годы.
