Хоть это и была карта города, но на ней оказались нанесены и ближайшие к кольцевой дороге населенные пункты. Денис скоро нашел это Алексеево, где они сейчас находились, и едва не закричал от радости: отсюда до Озерного оставалось меньше пятнадцать километров. База заградотряда оказалась совсем рядом, значит, и под землей они шли в верном направлении. Можно было снова попробовать найти машину и проехать оставшуюся часть пути за полчаса. Денис решил, что завтра нужно выйти, как только рассветет, и если машину найти не получится, то пройти пешком такое расстояние к вечеру вполне им под силу. Почти счастливый, Денис закрыл глаза, но уснуть не смог – то проваливаясь в забытье, то снова просыпаясь, он постоянно прислушивался к доносившимся из темноты звукам. Но все было спокойно, лишь один раз снова прогрохотали пролетавшие над ними вертолеты. Хорт проснулся от шума, пошевелил ушами и снова закрыл глаза. Денису удалось уснуть лишь перед рассветом, и проснулся он оттого, что его тормошила Ирина, а рядом рычал Хорт:
– Денис, Денис, проснитесь скорее, они там!
Первое, что увидел Денис в то утро, были ее полные ужаса глаза. Привстав, Денис выглянул из приоткрытой двери: группа заложных направлялась к дому. Забившиеся в противоположный угол школьники затравленно молчали – тварей было слишком много. Выход был один – бежать, но попытка двинуться вперед Денису не удалась: колени задрожали, в заслезившихся вдруг глазах потемнело, и ему пришлось снова опуститься на пол. Тогда он улегся на живот, поудобнее пристроил карабин на невысоком порожке, вытряхнул из рюкзака весь оставшийся запас патронов и несколькими выстрелами прикончил ближайших тварей. Остальные отступили, но недалеко – Денис хорошо видел их на открытом месте. Убедившись, что новой атаки пока не предвидится, Денис неловко встал, подозвал Хорта и пристегнул к ошейнику пса поводок. Потом сунул рюкзак с книгой и петлю поводка в руки Ирины и сказал, тяжело дыша:
– Уходите в Озерное, это рядом. Если пойдете быстро, то к вечеру доберетесь до поселка, Хорт доведет вас. Там найдете коттедж Михаила Петровича, передайте ему все. Да не стойте вы, бегите быстрее! Хорт, домой, домой! – закричал Денис и закашлялся.
– Денис, мы не пойдем без вас, – начала Ирина, но Денис не дал ей договорить:
– Вы что, не видите, что происходит? Бегите, пока светло. Хорт знает дорогу! Да быстрее, черт вас всех возьми! – рявкнул он, и подростки вместе с Ириной отступили к окну.
Хорт жалобно поскуливал, переминался на месте, не желая оставлять хозяина одного. Видя, что собака не хочет выполнять команду, Денис уже спокойнее повторил:
– Домой, Хорт, иди домой. Там Чалый, Кошмар, они тебя накормят, иди домой.
И пес послушался, отступил на шаг, повернулся и сделал попытку выскочить в окно. Ирина с Хортом, Максим, Роман и Илья вылезли первыми, за ними последовали Катя и Марина. Даша зачем-то расстегнула грязную донельзя куртку, стянула с шеи белый в красную клетку «арабский» платок и подала его Денису:
– Вот, возьмите, у вас рука… – она не договорила.
Вырвав у нее из рук арафатку, Денис прикрикнул на замешкавшуюся девчонку:
– Быстро! – И добавил ей вслед: – Спасибо.
Потом отвернулся, посмотрел в прицел: со стороны поля к заложным подтягивалось подкрепление, видимо, твари, как хищники, шли по следам людей, чувствуя запах. И вылезали они, скорее всего, из того самого бункера, откуда вчера днем выбрался Денис с подростками. Перезарядившись и утирая мокрое от пота лицо подаренным платком, Денис приготовился дорого продать свою жизнь. Заложные шли цепочками, друг за другом, пригибаясь и прячась от огня точно так же, как это делали бы люди. Припав к оптическому прицелу, Денис все пытался рассмотреть, нет ли у них оружия. Кто-то из заложных нес в руках какие-то предметы, но что именно, Денису не удалось разобрать – было слишком далеко. Беспокоило еще и то, что пролетающие над ними «вертушки» могут засечь такое количество тварей и непременно постараются перестрелять их. А крыша домика, к сожалению, не была бронированной, и пробить ее для вертолетной пушки – плевое дело. К тому же в любой момент могла начаться наземная операция. Денис рисковал быть обнаруженным – страшно представить: в изодранной одежде, без документов, но с карабином, – а убежать от тренированных парней ему сейчас не светило.
Отстреливая поодиночке подходивших на расстояние выстрела заложных, Денис вспомнил про открытое за спиной окно. Это могло сыграть с ним дурную шутку – окно нужно было закрыть как можно надежнее. Но тут прямо перед домом на дорогу выскочили несколько тварей, и Денису пришлось лихорадочно отстреливаться. Два раза он промазал – руки стали дрожать, глаза заливал пот, Дениса бросало то в жар, то в холод. Покончив наконец с бегущими на него заложными, Денис попытался встать, чтобы закрыть окно, но не смог – снова закружилась голова и потемнело в глазах. Денису даже показалось, что он на несколько мгновений лишился сознания. Тут за спиной что-то зашуршало под окном, стукнуло об пол, и резко приподнявшийся на локтях и успевший дотянуться до ножа Денис откатился в сторону. Но это оказалась Ирина – она ловко забралась в окно, закрыла створки, потом постаралась забаррикадировать его подручными средствами, но конструкция все время падала. Тогда она, махнув на нее рукой, уселась у стены рядом с Денисом и достала из висевшей на плече сумки травматический пистолет.
– Я все отдала Илье, он серьезный мальчик, не подведет. – Она говорила таким тоном, словно речь шла о школьном глобусе, который надо просто перенести из одного класса в другой. – Я с вами посижу, мало ли что. А они с Хортом побежали, ничего с ними не случится. Денис, они близко! – не меняя спокойного, даже отстраненного тона, просто констатируя факт, сказала Ирина и выстрелила куда-то, выглянув из-за двери. – Черт, не попала. Так, попробую еще раз! – И снова прицелилась.
Денис подполз к карабину, выстрелил несколько раз подряд, трое заложных упали на затоптанные грядки. Но со стороны поля подходили следующие, видимо, наличие поблизости живого человека для них было невыносимо и они любой ценой желали уничтожить любого, не похожего на них.
– Ирина, зачем… – еще ворочая языком, заговорил Денис, но девушка перебила его:
– Вы не можете оставаться здесь один, неужели это непонятно? – объяснила она хорошо поставленным учительским голосом. – Посмотрите, сколько их. Как они нашли нас?
– По следам, скорее всего. – Денис не отрывался от прицела, но стрелял только в подошедших на близкое расстояние: патроны, к сожалению, имели неприятное свойство заканчиваться, и Денис пытался оттянуть наступление этого момента. Он снова промахнулся – руки дрожали все сильнее, в глазах плавали красные и зеленые круги, и даже почему-то стучали зубы.
