То, что за эти полтора года они с Креолом узнали друг друга лучше, чем кто бы то ни было, и пережили столько, сколько иные не переживают и за десять жизней, Ванесса объяснять не стала. Просто улыбалась и кивала, постаравшись отключить слух и обдумывая предстоящий банкет.
– Дэвид, заткнись, оставь Вон в покое! – наконец спасла ее Эдит. – Сам бы лучше женился наконец-то!
Дэвид Ли сложил губы куриной гузкой и отвернулся. С женщинами у него не особенно ладилось. Все, с кем он имел дело, выражали уважение к его викторианским принципам, но связывать с таким человеком жизнь почему-то не спешили.
– Так, Вон, теперь давай, давай, рассказывай мне все! – прилипла Эдит. – Хэл, иди сюда! Хэл!..
– Да что вам рассказывать-то?! – отбивалась Ванесса.
– Все! С самого начала и не пропуская подробностей! Публика жаждет подробностей, Ванесса Ли!.. хотя подожди, у тебя же теперь другая фамилия.
– Нет, я решила оставить девичью… – неохотно промямлила Ванесса.
– Правда? А почему? Кстати, как фамилия у твоего мужа?
– Да черт его знает… – чуть слышно пробубнила Вон.
– Что, прости?..
– Эдит, а где Чарли? – поспешила сменить тему Ванесса. – И Джилиан… Хэл, где моя племянница? За ними кто-то присматривает?
– Да, тут один милый старичок вызвался за ними приглядеть, – легкомысленно махнула рукой Эдит. – О чем мы говорили?..
– Что еще за милый старичок? – похолодела Ванесса. – Как он выглядел?!
– Ну… обыкновенно… – опешила Эдит. – Такой – невысокого роста, лысенький, в сером костюме… Он где-то тут, на синтезаторе играет… что-то не так, Вон?
– Да господи ты боже мой!.. – взвыла Ванесса, бросаясь искать Мурока.
Она нашла его довольно быстро. Колдун-гомункул одной рукой наигрывал на синтезаторе веселую мелодию, а в другой держал перчаточную куклу, разыгрывая перед детьми целое представление. Чарли, Джилиан и маленькая Кэрол внимали ему, раскрыв рты.
– А теперь вместе, дружно! – воскликнул Мурок, снимая куклу и кладя обе руки на клавиши. – Три-четыре!..
– Заветных три желанья исполнит добрый Ктулху!.. – нестройно запели дети.
– А, деточка, вот и ты! – приветливо махнул Ванессе колдун. – Присоединяйся, поможешь нам разучить песенку!
– Я слов не знаю, – отказалась та. – Чарли, Джил, у вас все хорошо?
– Все здорово, тетя Вон! – пискнула Джилиан, дербаня игрушечного кролика. – Дедушка Мурок такой классный!
– Ага, у него есть печеньки, – сунул в рот что-то оранжевое Чарли.
– …ченьки!.. – подвякнула трехлетняя Кэрол.
Ванесса покачала головой, не зная, как к этому относиться. Банальное человеколюбие требовало немедленно забрать детей от этого старика, лучшим развлечением почитающего аутопсию.
С другой стороны, детей он и вправду любит… вряд ли он осмелится что-то с ними сделать здесь, на глазах десятков людей? Верно ведь? Ведь верно?
– Привет, подруга! – подошел Логмир, весело хрустящий чипсами. – Как жизнь после брака?
– Пока только началась… – рассеянно ответила Ванесса. – А откуда у тебя чипсы?
– Купил у этого пацана, – показал на Чарли Логмир.
– Сделка не расторгается! – торопливо схватился за карман мальчик. Тот был плотно набит серебром.
– Молодец, Чарли, учись хорошенько, и тебя обязательно возьмут на работу в Лэнг… – погладила племянника по голове Вон. – Папаше Элигору нужны такие перспективные кадры…
Гости тем временем начали поглядывать в сторону столовой. Раззадоренные легким антре желудки требовали чего-то посущественнее, желали поскорее перейти к банкету. Ванесса поглядела на часы – уже три пополудни. Колдуны привыкли обедать в полдень, так что многие порядком проголодались.
Особенно нервничала Таскурита Кипяток. Блюдя фигуру, она уже давно перешла на единоразовое питание, каждый вечер ложась спать натощак. Живот бедной колдуньи настойчиво подавал сигналы, что пора бы уже и… ну, ты поняла, хозяйка?
К тому же Таскуриту раздражала словно нарочно вертящаяся перед глазами Инанна. Прекрасная богиня вызывала у нее какое-то непривычное чувство… зависть? Не может быть. Она же Таскурита Кипяток, прекраснейшая из колдуний Серой Земли!
Особенно после ларийской войны, на которой сложили головы Цезара и Альбракия.
– Могу ли я узнать ваше имя… мм?.. – холодно произнесла Таскурита, хватая Инанну за рукав.
– Зовите меня Астартой, – мило улыбнулась та.
– Вы приглашены на эту церемонию? – осведомилась колдунья. – Могу ли я взглянуть на ваш пригласительный билет?
– Конечно, вот он, – показала пустую ладонь богиня.
– Да, билет в порядке… – слегка неуверенно кивнула Таскурита. – Однако я не вижу на вас колдовского плаща… и вообще, кто ты такая?
– Просто скромная гостья.
Мимо прошел Торай Жизнь. На сверлящих друг друга взглядами женщин он не обратил внимания – те так и дышали здоровьем и в его услугах явно не нуждались. Торай мучился от скуки и искал кого-нибудь больного, раненого… можно даже мертвого, только чтоб не слишком тухлый.
Прогуливаясь по фойе, величайший целитель Серой Земли в считаные минуты вырастил лоду Стэозуху новый глаз. Паладин, впервые за долгие годы получивший возможность смотреть в оба, изумленно заморгал, но поблагодарить не успел – Торай уже исчез за чьими-то спинами.
Точно так же походя колдун удалил рубец, оставленный королю Обелезнэ Руахой Каргой. Восстановил глаз другому рокушцу – генералу Лигордену. Залечил еще с десяток шрамов, замеченных то тут, то там. Торай даже не считал нужным спрашивать разрешения – он просто подходил, касался, иногда резко выдыхал, и двигался дальше. Он избегал только эйнхериев, ибо не видел возможности вылечить мертвеца, и мутантов-плонетцев, ибо не был уверен, нужно ли что-то у них лечить.
Так великий целитель добрался до его величества Логмира Первого. Заметив у того на переносице глубокий шрам, Торай легонько коснулся его указательным и средним пальцами… и недоуменно замер. Шрам даже не подумал исчезать.
– Хой, приятель, а ты чего это, между прочим, делаешь? – насторожился великий герой, хватая Торая за руку. – Зачем чужие лица трогаешь? Тебе тут не здесь, чтобы так делать!
– Как вы получили этот шрам? – вместо ответа спросил колдун.
– Да ерунда – в детстве с батькиным ножом поигрался неудачно.
– Меня интересует настоящая причина. Что породило шрам, который я не могу удалить?
Глаза Логмира недобро сузились. Он положил руки на рукояти катан и тихо процедил:
– Тебя это не касается. Понял меня?
– Э-э… – отшатнулся Торай.
– Откроешь рот – пожалеешь, что родился на свет. Это я гарантирую.
– Я вас понял, ваше величество.
– Ну и замечательно, – широко улыбнулся Логмир. – Хой, народ, а что так кисло все?! Почему не веселимся, где еда и девки?! Это свадьба или похоронная пихелка[2]?!
