Андрей согнулся, и его стошнило на пол. Спазмы следовали один за другим. Наконец, когда в желудке не осталось ни крошки, он медленно распрямился. Посмотрел в темный угол, где только что стоял Игорь, и сразу же отвел взгляд. Но все же успел заметить, что возле бесформенной груды, в которой уже нельзя было опознать человека, сверкают несколько ярких камешков - с десяток синих и один оранжево-красный.
Андрей почувствовал, как кружится голова, и опустился на корточки, опершись рукой о землю. Сидел так пару минут, пока не подошел Рома.
- Ты как, Андрюха?
- Какого хера вы ждали? - спросил Андрей. - Почему не стреляли сразу?
- Не успели, - промямлил лысый.
- Не звезди, Рома. Секунд десять у вас было, как минимум. Ты понимаешь, сука, что это вы пацана угробили?
В голове слегка прояснилось, и теперь нарастала злость. Андрей поднялся на ноги.
- Что за базар? - Димон приблизился, небрежно поигрывая стволом.
- Я спрашиваю, какого хрена вы не стреляли?
- Я не понял - это предъява?
- Да, - ответил Андрей, ощущая знакомый зуд. - Да, предъява. Ко всем троим.
- Слышь, Ромыч, - сказал Димон, - откуда он такой борзый?
- Из Первопрестольной, - сказал Андрей. - А что, тебе Рома не говорил? Есть там такая улочка, со МКАДом пересекается. Тихая, почти без движения...
- Андрюха, не надо, - глухо произнес лысый.
- Надо, Рома. И давай ближе к делу. Я больше вопрос повторять не буду.
- Блин, да пойми - если б мы ее сразу грохнули, были бы только синие. А мне активный нужен, иначе не вариант...
- Так, стоп. То есть, чтобы получился активный шарик?..
- Да! Да, мля! Она должна сожрать кого-то, иначе только синие будут!
- И вы, значит, Игоря?..
- А что было делать, нах?.. Если к тебе приходят и говорят - или завтра шарик приносишь, или сын по дороге в школу споткнется и голову расшибет? Ты бы что выбрал, бляха?..
Андрей еще раз взглянул туда, где лежал пацан, открывший для них ларец с самоцветами. 'Говорящая отмычка' - так, кажется, в 'Пикнике' выражались? А ведь там хорошо описано, зачем юных сталкеров тащат в Зону. Мог бы, наверно, и догадаться...
Тошнота прошла. Голова уже не кружилась.
Зеленый узор на предплечье менялся на гранатово-красный.
- Ладно, Рома, - сказал Андрей. - Я так понял, активный тебе достался? А синие вы уже поделили? Молодцы. А прикиньте, если б они все вдруг... ну, это... активизировались? Вот бы бабла срубили...
Рома дернулся и сунул руку в карман. Зашипел от боли, но все же сумел достать оттуда трофейный шарик, превратившийся в уголек. Рома попытался его отбросить, но шарик словно прирос к ладони. Запахло горелым мясом. Лысый заорал, а следом за ним завопили двое других охотников. Одежда у всех дымилась, а потом появилось пламя.
Когда три факела догорели в пустом заброшенном цехе, Андрей вернулся к машине. Взял с заднего сиденья бутылку с водой. Прополоскал рот, чтобы избавиться от мерзкого привкуса, потом сделал пару жадных глотков. Глянул на небо - с севера наползали низкие тучи. Упали первые капли. Андрей вздохнул и натянул куртку.
Синоптики, похоже, не обманули.
Только что закончилось лето.
Глава 15
Андрей добрался домой к полуночи. И сразу напрягся, увидев машину скорой помощи во дворе. Водительская дверца была открыта, и шофер лениво курил. Рядом стоял еще один фургон - без всяких надписей, но с мигалкой. Из подъезда вышли двое врачей. Один из них, поставив чемоданчик в кабину, тоже вытащил сигарету.
- Ну, что? - спросил водитель.
- Ничего. Не наш случай. Сейчас поедем.
Чувствуя, как холодеет в груди, Андрей бросился вверх по лестнице. Дверь в квартиру девчонок была приоткрыта. Он вошел и заглянул в комнату. На диване лежала Инга, а рядом стояли трое в темных комбинезонах. Наташка, сидящая за столом, вытирала слезы.
- Что случилось? - спросил Андрей.
Наташка подняла на него глаза и несколько секунд смотрела, словно не узнавая. Потом, наконец, сказала:
- Она... она без сознания. Лежит вот так и почти не дышит...
- Давно?
- Не знаю. Я пришла полчаса назад, а она уже... Я от соседей скорую вызвала...
- Молодой человек, вы родственник? - вмешался парень в комбинезоне.
- Друг, - ответил Андрей, - а вы кто такие?
Незнакомцы переглянулись.
- Будьте добры, пройдите на кухню. У нас к вам будет пара вопросов.
- У меня к вам тоже. А сейчас отвалите.
Сказал и шагнул к дивану. Один из мужиков преградил ему путь, а двое других мгновенно сказались справа и слева. Скрипнув зубами, Андрей задрал рукав куртки.
- Слушайте, вы, уроды, - прошипел он, стараясь не сорваться на крик, - я за себя сейчас не ручаюсь. Знаете, что это такое?
Да, они знали. Старший предостерегающе мотнул головой, и его напарники отошли на пару шагов. Андрей склонился над Ингой. Она лежала, закрыв глаза, и лицо ее было молочно-белым. Левое предплечье прикрывала манжета - но сидела не плотно, а болталась свободно, и сразу становилось понятно, что толку от нее сейчас нет. Андрей осторожно сдвинул ее и замер от удивления. Алый узор исчез. Точнее, сама 'татуировка' была на месте, но совершенно выцвела.
Андрей попытался снова прижать манжету, но щетинки не желали присасываться к узору. Матерясь от бессилия, он отбросил бесполезную шкурку. Не зная, что еще предпринять, поднес к предплечью Инги свою 'паутину'. Нити зашевелились, предвкушая контакт, но секунд через пять разочарованно улеглись. На руке у девчонки больше не было ничего, с чем они могли бы соединиться.
Он поднялся и окинул взглядом всех троих незнакомцев.
- Кто вы? Почему вы сюда приехали?
- Врачи нас вызвали. Это стандартная процедура. Увидели, что сами помочь не могут, и позвонили нам.
- А вы, значит, можете?
- Не знаю, - старший пожал плечами. - Я еще ни разу не видел, чтобы было так сильно выжжено. С другой стороны, если у нее друзья вроде вас...
Андрей с трудом подавил желание сломать собеседнику пару-тройку костей. Несколько раз глубоко вздохнул и спросил:
- Что дальше?
- Мы ее забираем.
- Куда забираете?
- Здесь рядом, - мужик кивнул за окно. Андрей машинально перевел взгляд. Через дорогу мерцали огни 'восьмерки'.
- Я с вами поеду.
- Извините, это запрещено.
- Меня это не колышет.
Старший вздохнул.
- Хорошо, поехали. Но вы ничем не поможете. Будете только путаться под ногами. Подумайте хорошенько...
- Уже подумал.
- Как знаете. Я вас предупредил.
Ингу положили на носилки и вынесли в коридор. Прежде чем выйти следом, Андрей взглянул на Наташку, но так и не смог подобрать подходящих слов. К счастью, про Игоря она не спросила.
