Когда Дагон остановился перед внушительной окованной бронзовой дверью, Сеннар вопросительно посмотрел на него:
- Это не зал Совета.
Дагон приоткрыл двери и сделал знак следовать за ним.
Сеннар и Ниал нерешительно вошли.
Просторное и абсолютно пустое помещение с каменным столом посредине.
Высокая стройная женщина в простой шерстяной тунике до пола медленно поднялась из-за стола. Волосы цвета воронова крыла были заплетены в косу, оставляя открытым лицо и подчеркивая темноту ее глаз. Она улыбнулась.
- Сколько же времени прошло? - сказала Соана.
Соана была учителем Сеннара и какое-то время учила магии Ниал, которой приходилась теткой. Прошло более двух лет с того времени, когда она вышла из Совета, и с тех пор ни Сеннар, ни Ниал никаких известий о ней не имели. Много чего произошло во время ее отсутствия, но вот она тут, и, кажется, не очень изменилась. Лицо похудело, появились седые волосы, но благородство облика и чувство уважения, которое она внушала к себе, остались прежними.
Сеннар побежал ей навстречу, Ниал, не веря своим глазам, осталась стоять на месте. Соана протянула ей руку:
- Так со мной и не поздороваешься? Только тут Ниал подошла, и они обнялись.
Когда улеглось первое волнение, Ниал и Сеннар в замешательстве переглянулись.
- Не смущайтесь, - сказала Соана с грустной улыбкой, - я знаю, что случилось с Феном; сначала мне сердце подсказало, а потом рассказали те, кто его последними видел…
Волшебница на миг замолчала, потом тряхнула головой - и, казалось, вновь стала спокойной, но Ниал почувствовала, что все это далеко не так и вряд ли Соана когда-нибудь вообще успокоится.
- Где ты была все это время? - спросил Сеннар.
- Путешествовала… Искала людей, места, уверенности… - она взглянула на Сеннара, - и ответов.
- И нашла? - спросила Ниал.
- Да, Ниал, мы еще об этом поговорим. Но не сейчас. А пока я хочу воспользоваться моментом, побыть с вами и все о вас разузнать, - сказала она с улыбкой.
Они проговорили весь вечер. Ниал рассказала все об Оарфе и своих подвигах, Сеннар - о затянувшемся путешествии в Залению, но многое еще оставалось недосказанным и как бы парило в воздухе. У Ниал все еще звучали в голове последние слова Меджисто: «Твои поиски истины близки к решительному моменту, но часто истина - это ужасное благо».
Они перешли в комнаты, которые им приготовили, довольно поздно. Ниал уже собралась закрыться в своей, когда встретилась с растерянным взглядом Сеннара.
- Что-то не так? - спросил он.
- Да, - неуверенно сказала она.
- Ты недовольна, что Соана вернулась?
- Да, но… - Ниал остановилась в нерешительности. «Как мне ему это сказать?»
- Это из-за дворца? Грустные воспоминания?
Ниал вздохнула. Зря она ничего ему пока что не сказала.
- Зайди, Сеннар.
Полуэльфийка собралась с духом и рассказала ему все: о Меджисто, о запретном заклинании и почти что - о предсказании. Никогда она не видела его в такой ярости.
- Да ты с ума сошла! Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что натворила?
- Сеннар, прошу тебя, не читай мне мораль.
- Я - черт возьми! - мораль не читаю, - взорвался он. - Запретные заклинания опасны. Для тебя не менее, чем для всех прочих. Ты очень рисковала, Ниал. А зачем?
- Даже говорить сейчас об этом не хочу.
- Ах, не хочешь? А о чем же тогда тебе угодно говорить, скажи на милость? - Он был действительно очень зол. - Ну, тогда давай немного о твоих снах.
Ниал отрицательно покачала головой.
- А все-таки давай, Ниал, поговорим, - настаивал маг. - Расскажи мне все.
Ниал должна была признать, что с тех пор, как она узнала заклинание для Вечной Тени, кошмары участились и стали постоянными.
- Но не это меня беспокоит, Сеннар. Что хотел сказать Меджисто? Почему моя истина может быть ужасной? Я все время задаю себе вопрос: почему я выжила…
Сеннар молча направился к двери. Прежде чем выйти, сурово взглянул на нее:
- Ты не должна ставить свою жизнь в зависимость от истин, находящихся в чужих руках. Ты сама должна выбрать собственный путь. Я думал, что ты это знаешь.
На следующий день Ниал очень рано постучала в дверь Соаны. Солнце еще не взошло, и легкий предзимний иней окутывал дворец.
- Мне надо знать, - просто сказала она. Соана согласно кивнула и взяла плащ.
- Сейчас выйдем.
Висячий сад находился как раз над каскадом. Соана оперлась о парапет и взглянула на падающую воду.
- Ты меня простила?
Ответить было нелегко. То, что Идо и Дола оказались братьями, заставило Ниал передумать и пересмотреть многое из того, что Соана замалчивала. Она знала о своем происхождении и истреблении полуэльфов, но Соана никогда и ничего сама об этом не рассказывала. Она так долго выжидала, что в итоге Ниал все узнала сама, и наихудшим образом, долго она считала себя виноватой в смерти Ливона. Но теперь прошло уже столько времени…
Ниал только сейчас это поняла и конечно же простила. Она посмотрела Соане в глаза и кивнула. Соана улыбнулась в ответ:
- Я горжусь тем, что ты стала такой, Ниал. Ты сильная женщина. Это видно по твоему лицу. Ты отличный воин. И поэтому я вынуждена молчать.
Ниал ничего не понимала. Соана выполнила поручение Совета найти Рейс, которая была ее учителем, она единственная, кто знает правду о происхождении Ниал.
- Почему? Я ведь не…
- Подожди. Дай мне сказать, - прервала ее Соана - У меня получилось длинное путешествие. Рейс не оставила никаких следов, и я долго думала, что она уже умерла. Целый год я только тем и занималась, что искала ее следы, но, казалось, ничего не осталось. Потом встретила одного человека, утверждавшего, что он ее видел. У меня начались странные сны: расплывчатые образы, неизвестные виды… И какой-то призыв, что-то вроде жалобы…
Ниал вздрогнула: точно то же самое происходило с ней.
- Чем больше я встречала о ней сообщений, тем сильнее чувствовала внутренний голос. Я обошла весь Всплывший Мир, говорила с сотнями людей, побывала в местах, о которых раньше и представления не имела. - Соана замолчала на минуту, и солнце приветствовало ее своими первыми лучами. - Я нашла ее три месяца тому назад.
У Ниал задрожал голос:
- Она тебе что-нибудь сказала?
- Она хочет, чтобы ты к ней пришла.
- Скажи, где она? - спросила Ниал решительно. Соана вздохнула:
- Не хочу, чтобы ты туда шла. Не ходи.
Эти слова упали, как камни, в спокойствие рассвета. Ниал почувствовала, как кровь прихлынула к лицу.
- Но почему? Ты ведь не знаешь, сколько я пережила и сколько вопросов терзают меня. - Она была возбуждена, а Соана, наоборот, сохраняла свое обычное, почти священное спокойствие.
