Плавно сместившись в сторону за мгновение до выстрела, я пропустил рядом с собой стрелу. К счастью для арбалетчика, точность стрелкового агрегата не подвела, и если бы не шаг вбок, то стрела в ноге была бы мне обеспечена. М-да, а это оказалось не столь интересно, сюда бы еще пару человек, и можно было бы развлечься в рукопашной, а так не очень-то и хочется кромсать их на ломтики.
Достав свой костяной кинжал, я лениво метнул его в сторону главаря грабителей. Но каково же было мое изумление, когда человек не только смог увернуться, но и перехватил кинжал за рукоять, чем подписал себе приговор. Раздался треск, сверкнула вспышка — и конвульсивно подергивающееся тело грохнулось на камни дороги, а оружие через мгновение оказалось у меня в руках.
Два оставшихся грабителя с секунду пялились на своего предводителя, а затем с воплями «маг» буквально исчезли из переулка, и только затихающий дробный перестук башмаков свидетельствовал об их стремительном отступлении.
Вот это скорость! Я одобрительно покивал головой, именно так и надо исчезать. Подойдя к поверженному телу, пару раз пнул его ногой, из-за чего послышался слабый стон. Даже если не помер после близкого знакомства с молнией, то трясучка всех конечностей на ближайшие дни человеку обеспечена точно. Вполне достойное наказание за нападение на меня.
Не став даже обыскивать бандита, не хватало еще ковыряться в тех грязных и вонючих тряпках, которые у него считались за одежду, я двинулся дальше и через пару минут выбрался на нужную улицу. Точнее, по ширине это оказался целый проспект с зелеными насаждениями и клумбами по бокам.
Свернув направо, я прогулочным шагом направился к виднеющейся вдалеке площади и возвышающейся над ней башне городского мага. К счастью для меня, такой толпы, как около торговой площади, не было и ничего не отвлекало от рассматривания домов, большей частью трехэтажных — скорее всего, здесь обитают сливки общества, которые могут позволить себе нанять мага для строительства жилища.
У каждого здания были свои архитектурные причуды: различные фигурные изображения на стенах, статуи на крышах, декоративные колонны, ажурные решетки на окнах, массивные двери с двумя створками и тому подобные вещи.
Так, крутя головой по сторонам, я и добрался до конечного пункта назначения, небольшого серого двухэтажного здания сбоку от ратуши со знаком скрещенных мечей на круглом щите — символ местных стражей порядка. Перед входом стоял караул из двух солдат, одетых в броню и вооруженных алебардами.
Я посочувствовал им: в такую погоду, под солнцем, неподвижно стоять и париться в нагретых доспехах не каждый сможет. Подойдя поближе, я предъявил свой знак и озвучил цель визита:
— К магу Братства, Дохату.
— По холлу прямо и налево, первая дверь, — почтительно проинформировал меня один из караульных, открывая передо мной дверь.
Идя по указанному маршруту и уворачиваясь от носящихся туда-сюда служащих и стражников управления, я гадал — будет ли кто еще из ангелов здесь. До времени сбора еще около получаса, было бы здесь меньше народу, то я бы попытался почувствовать присутствие собратьев, но общий фон от смертных все заглушал и исключал такую возможность.
Войдя в указанную дверь, я оказался в небольшом уютном зале. Окон в нем не было, но магические светильники, висящие на стенах под самым потолком, давали много света. В центре зала стоял большой круглый стол с двенадцатью стульями вокруг него, а около стен располагалось три кресла и парочка мягких диванчиков, занятых в этот момент четырьмя ангелами, общающимися между собой.
Поприветствовав собратьев и назвав свое имя, я поинтересовался насчет причины сбора и все ли это ангелы, которые откликнулись на призыв.
— Да вот сами гадаем, в чем дело, Дохат-то еще не появлялся, — ответил один из ангелов, представившийся Шиэлом. — Ну а насчет количества созванных, думаю, десяток наберется точно, все-таки в городе наших хватает.
Пройдя, я сел в незанятое кресло, пристроив снятую торбу на полу рядом.
— Все свое всегда с собой? — улыбнулся Шиэл.
— Почти, я тут наткнулся на несколько интересных артефактов, с которыми не смог разобраться, принес вот сюда, вдруг кто сообразит, что в них и как, у меня-то опыта в этой области немного.
Шиэл собрался было мне что-то ответить, но открылась дверь, и внутрь начали входить ангелы. Седьмой ангел, замыкавший группу, оказался Дохат собственной персоной. Подождав, пока все присутствующие перезнакомятся и усядутся, он стал во главе стола, спиной к двери и начал говорить.
— Прежде всего хочу поблагодарить всех присутствующих, что откликнулись на мой зов, ваша сила в сложившихся обстоятельствах не будет лишней. Теперь о причинах. Наверняка вы все в курсе о дерзких нападениях на караваны бандитов, не оставляющих никаких следов, по которым можно было бы определить их личности или ауры. Так вот, с помощью присутствующего здесь Артазэля, — Дохат посмотрел в мою сторону, — нам удалось не только снять параметры аур нападавших магов и узнать их лица, но и точно определить причины отсутствия магических следов на месте нападений — использовался артефакт очищения, причем очень мощный, скорее всего, наша разработка.
— Какая шустрая молодежь нынче пошла, — хмыкнул один из прибывших ангелов, подмигивая мне. — Насчет артефакта, насколько я знаю, их отдавали в чужие руки всего ничего, значит, вычислить владельца будет проще простого.
— Верно, — кивнул Дохат, — я уже послал запрос на проверку, и ответ будет в течение трех дней, но в любом случае это уже не наша проблема. Главное — это то, что обнаружена база грабителей, и стража своими силами просто не справится. По данным разведки, в составе разбойничьего отряда пять магов точно и еще три предположительно, а также более двух сотен простых бойцов. По моей просьбе будет выделено около трехсот человек и два мага, считая меня, как командира, но не думаю, что этого хватит для перекрытия всех путей отступления от их базы. Так же, как стало недавно известно, эта же банда ответственна за смерть двух наших собратьев, что позволило мне привлечь вас законными методами, как карателей. Естественно, ваша помощь будет оплачена в размере пятидесяти золотых каждому магу.
— Наша цель?
— Полное уничтожение банды, включая всех магов, кроме вот этого, — Дохат создал иллюзию над столом, — его необходимо захватить живым и по возможности не покалечить. Даже ценой гибели вашего тела. Это не мой приказ, а престола Михаэля. Пострадавшим гарантировано мгновенное возрождение и инсценировка тяжелого ранения, а не гибели.
