Однажды Гарриет все же расскажет Тедди о встрече с миссис Стоун и ее словах: она гордится мальчиком и ни в чем не винит. Вместе с Тедди они принесут к ее могиле пышный букет цветов — на кладбище даже без проблем допустят Эмбри — и обещание идти вперед, не тяготясь прошлым.
Дальше годы понесутся вскачь. Тедди закончит школу с золотой медалью, они будут отмечать в кафе его поступление в один из лучших университетов страны на археолога. Компания переедет из дождливого Форкса в город, где много солнца и лес в прямой доступности.
Сын не забросит ни шпионскую сеть из школьных приятелей, ни самодельные амулетики, и вскоре откроет собственный магазин. В свободное время Гарриет будет заниматься привычным делом, вырезая рунные цепочки и закладывая их в браслеты и медальоны. От сглаза, от бед, от злого внимания, на удачу, на благополучие в семье… К Гарриет присоединится отучившийся на автомеханика Эмбри, принеся своим появлением вырезанные из дерева фигурки и уникальные ловцы снов.
Женщине больше не придется голодать и размышлять, хватит ли денег до завтра и смогут ли они снять жилье. Дом — пока съемный, но все впереди — продолжит наполняться уютом общими усилиями мальчишек. Тедди с Эмбри с каждым годом будут все больше напоминать братьев, ревнующих друг друга к Гарриет и друг за друга же стоящих горой.
Без трудностей в жизни Гарриет не обойдется конечно же, но станет значительно легче.
И пусть Гарриет не посчитает мир вокруг прекрасным, нет. Но определенно он будет расцвечиваться яркими красками в присутствии неунывающего дуэта Тедди-Эмбри.
Вместе они посетят множество стран, в том числе с археологическими экспедициями Тедди. Встретят еще немало призраков — и пусть не все из них окажутся с добрыми или хотя бы нейтральными намерениями — в конце концов компания останется в плюсе.
Постепенно из мамы Гарриет превратится в сестру Тедди, потом и вовсе — в племянницу. И этот факт, подтверждение, что время бежит даже стремительнее, чем они ожидали, будет наполнять сердце обоих печалью.
Они станут чаще собираться дома по вечерам для совместного времяпрепровождения, несмотря на экспедиции Тедди, работу Гарриет и очередные обучающие курсы Эмбри — тот окажется жадным до знаний обо всем, что может помочь в быту маленькой, но крепкой семье. А после все посторонние дела и вовсе отойдут на второй план, оставив в приоритете только близких.
Тедди так и не найдет себе партнершу, ни в подростковом, ни в более зрелом возрасте — что немало обеспокоит Гарриет. Единственная попытка сына завести отношения — с знакомой еще со школы Оливией — провалится, но расстанутся они добрыми друзьями. Через три года после расставания, Тедди будет свидетелем на свадьбе Оливии и некоего Майлза — тоже приятеля еще с Форкса. Тедди с Оливией разделят один танец, после чего Тедди передаст девушку новоиспеченному мужу, строго наказав заботиться.
Гарриет узнает об этом из краткого рассказа Тедди и не увидит в его глазах ничего, кроме капли грусти по ушедшим временам и тихой радости за старых знакомых.
Еще через пару лет Гарриет отпустит ситуацию, уважая выбор… пожалуй, все еще сына. Одиночество на личном фронте не делает Тедди одиноким по жизни, что он неоднократно демонстрирует. И раз его сложившееся положение не беспокоит — Гарриет тоже не должно. А на сплетни и перешептывания кумушек за спиной они давно уже не обращают внимание…
Тедди уйдет во сне, оставив после себя с полсотни работ по археологии, десяток наград, скорбящих друзей и незарастающую дыру в груди Гарриет, с появлением которой померкнут все краски. Эмбри попытается спасти ситуацию. Неудачно.
А Гарриет, несмотря на возраст и жизненный опыт, окажется слишком сломанной и слабой характером для того, чтобы пережить потерю самого дорогого человека и двигаться дальше. Единственным способом встретиться с Тедди будет смерть.
И Гарриет вспомнит об изначальной миссии.
Впервые она начнет выслеживать вампиров осознанно, не дожидаясь случайной встречи. Впервые перед Эмбри встанет действительно тяжелый выбор: отринуть собственные принципы и человечность или последовать за женщиной, предназначенной ему судьбой. До сих пор Эмбри, как и другие квилеты, вступали в конфликты, лишь защищая собственные земли, и никогда — атакуя первыми.
Эмбри выберет последнее. Огромный волк вместе с женщиной в серебристой мантии станут для вампиров вестниками смерти.
Потом Гарриет потеряет и его в стычке с особо крупным кланом — Эмбри закроет женщину собой, выиграв несколько минут. Удар окажется смертельным. А Гарриет на долгие годы застрянет в пространстве между миром живых и миром мертвых. Иронично — вампиры вобьют ей в грудь кол, чтобы избежать очередного возвращения. Ее тело, неспособное исцелить смертельное ранение, пролежит в подвалах под храмом в Вольтере десятилетия.
До определенного момента.
За прошедшее время произойдет катастрофа: люди узнают о существовании сверхъестественных существ. На место первоначальному шоку и страху придет желание исследовать иную расу и… стать ей подобным.
Человеческие спецслужбы используют все ресурсы и новейшие технологии, чтобы загнать вампиров в ловушку. Вампиры, несмотря на уникальные способности, мудрость прожитых веков и бессмертное тело, с противостоянием целому миру не справятся. И обратятся к той, кто у них самих вызывала лишь ужас.
Первое, что Гарриет увидит после пробуждения — лицо вампира, предводителя того самого клана, и еще одного, светловолосого, рядом с ним. Кажется, в ее воспоминаниях был еще третий. А впрочем… неважно.
За их спинами опасливо переминаются с ноги на ногу еще два десятка вампиров.
Аро с натянутой улыбкой примется рассказывать о бедствиях, многолетней войне и угрозе для всех, кто обладает сверхъестественными способностями — да-да, для Гарриет тоже. Она ведь не желает оказаться на лабораторном столе в окружении ученых? В таком случае, им нужно объединить…
Договорить вампир не успевает. Гарриет, придя в себя, накрывает всех вокруг себя волной магии смерти.
Вечная Невеста четко и ясно (и жестко, к тому же) донесла до нее свое желание — покончить с экспериментальными образцами сумасшедшего мага, пока из-за их влияния не пришлось уничтожить весь мир.
Гарриет ступает по земле, принося с собой увядание, бесчисленные жертвы и хаос. Ее пытаются убить, заточить, договориться, а после — вновь уничтожить, развеяв пепел по ветру.
Тело Гарриет собирается снова и снова, разнится лишь время пребывание на Грани. Гарриет не видит перед собой преград. Она находит вампиров в подземельях, в засекреченных лабораториях, в пещерах высоко в горах, в затерянных среди лесов избушках… и когда от ее руки рассыпается прахом последний — она уверена, она проверяла! — вампир, а Вечная Невеста все еще отказывается принимать ее в мире мертвых, взор женщины обращается на людей.
Людей, которые так истово стремились походить на «более совершенную» расу, что перестали быть частью человечества.
