«Заточи его, — торопливо говорит Лир. — Аля, отправь его в темницу. Мы его вытащим, мы обязательно что-то придумаем!»
Но пути сразу перекрывают.
— И хочу отметить, что нет смысла держать его в тюрьме. Такое преступление заслуживает казни!
Казни! — вижу полные ненависти глаза Надин вир Толлиман.
Казни! — торжествует Ингрид и её свита.
Казни! — ликует жадная до зрелищ толпа.
Нет, нет, нет…!!!
Я порывисто поворачиваюсь к нему, вижу такие теплые, знакомые, зеленые глаза, которые даже сейчас мне улыбаются.
Нет!!!
Вспышка сияния межмирового портала скрывает Пламенеющего, и я вскакиваю с кресла, сбегая по ступеням и останавливаюсь совсем рядом.
«Зайди, — шепчет Иссо в голове. — Попрощайтесь, а я прикрою. И выпущу тебя обратно. Только тебя. Но он останется жив».
Шаг вперед, и стена силы сразу становится непроницаема, а меня обнимают знакомые руки.
— Маленькая, моя…
И тут я плачу. Впервые за прошедшие сутки я рыдаю, судорожно комкая ткань его камзола.
— Почему, почему, ну почему?!
— Судьба? — тихо спрашивает Рыж, поглаживая меня по волосам.
— К демонам такую судьбу! — поднимаю к нему лицо, встаю на цыпочки, и он накрывает мои губы поцелуем.
Последним, как шепчет сердце.
— Люблю тебя, — обхватывая его лицо ладонями, а он улыбается и сцеловывает мои слезы.
— Знаю, Альчонок. И я тебя люблю. Всё будет хорошо… мы связаны, и мы встретимся. Я дождусь тебя.
Невыносимо долго смотрю на него, и он снова целует, прижимает так, что даже больно.
— Он защитит вас, — вдруг говорит он, и невесомо касается моего живота.
И на меня потоком ледяная вода.
— Ты знаешь?!
— Я чувствую… даже то, чего тебя лишили. И когда лишили.
Непонимающе смотрю на Рыжа, но тут нас прерывает мелодичный женский голос.
— Время истекает.
— Спасибо, Огни, — смотрит куда-то вверх Евгран. — Даже за это спасибо. Аль… позаботься, о моей матери, ладно?
Потом он отступает, снова дарит мне улыбку и... растворяется в воздухе.
А я с тихим стоном опускаюсь на колени, невидяще глядя перед собой. А вокруг всё так же бушуют Грёзы…
Приближение Иссо я скорее чувствую, чем слышу. Он опускается рядом, и со вздохом притягивает меня к своей груди.
— За что ты так? — тихо спросила я. — Это ведь твоих рук дело. С самого начала…
— Потому что это было предрешено, — отозвался Мираж, касаясь поцелуем моего виска. — Как и то, что у тебя будет ребенок от первого мужчины. А вот представь, что на узы половинок наложатся ещё и те… Ты бы миры перевернула, чтобы его найти, принцесса. И ты бы Империю загубила. Это минимум.
— Как же я тебя ненавижу… — простонала, прижимаясь к нему и обнимая, судорожно всхлипывая. — Как же сильно!
— Ненавидь, — горько кивнул Иссо. — Не могу запретить, могу понять. Главное… ребенка люби. Вашего с Лирвейном. Мне очень не нравится, какие чувства раздирают тебя сейчас на части.
— Это же мой малыш… как я могу не любить его?!
Отстраняюсь от плеча Грёз, и решительно поднимаюсь, параллельно вытирая мокрые щеки.
— Снимай покров. У меня не закончена церемония. И без казни сегодняшний день всё же не обойдется!
— Как прикажете, моя Императрица, — кивнул Мираж, отступая в сторону и исчезая вместе с маревом, скрывавшим меня от тронного зала.
И сейчас я улыбалась.
Я поднялась на трон, по пути рывком забрав у Ингрид Вьюжной папку и бегло её просмотрев. Да, как мне и думалось, кроме Рыжа тут были ещё имена.
— Ну, что же… — обвела взглядом притихший зал. — Пламенеющего покарали Стихии, надеюсь, вы не имеете ничего против их суда, господа? Отлично. Тогда займемся остальными! Палач… твоя разнарядка на сегодня!
— Многовато…
— Они убили семью императора, — многообещающе оскалилась я.
Но…
«Люциан, всех не убивай. Ты же видишь ауры?»
«Вижу».
«Подлецов коси без разбора. А вот те, у кого ещё есть что-то иное… то, что держит, привязывает.. их пока оставь. Надо подумать, может и пригодятся».
Палач исчез.
— Ну, что же — встала я и, улыбаясь так, что скулы сводило, махнула рукой в сторону бального. — Праздник продолжается!
И первая пошла к дверям, почти с наслаждением слыша за спиной испуганные крики. Видимо, некоторые из подлецов, участвующие в заговоре, были тут.
Какая досада... лишние трупы.
Но больно, как же больно!
Я ушла при первой же возможности, нырнув в какую-то комнату, остервенело сняв с себя признаки королевской власти, и сползла по стене на пол, захлебываясь плачем. Почти сразу открылся сияющий голубым светом портал, и меня обнял мужчина. Дорогой, любимый, тот, от которого у меня будет ребенок.
Он сжимал меня так крепко, что мне почему-то стало легче.
Обхватила руками за шею, прижалась и закрыла глаза, стараясь раствориться в аромате мороза и хвои.
Потом выдохнула и встала.
Подошла к окну, глядя на город Лиман, и грустно подумала, что сегодня знаменательный день. На престол заступила Императрица Александра вир Толлиман.
Удел царя — вершить судьбу Отчизны,
Свою судьбу оставив на потом.
Но жизнь порой бывает так капризна,
Не различая планов — мчится напролом.
И вот, уже ты на вершине мира,
Императрица, верности гарант,
Вот только жизнь народного кумира
Не пожелал бы ни один комедиант.
Без теплоты, без ласки и без дружбы,
Желания и чувства напоказ,
И только обязательства и служба,
А не участие без фальши и прикрас.
На всех друзьях не лица — просто маски
И за спиной твоей — врагов толпа.
Никто уже не даст тебе подсказки,
Судьба царя — народная судьба.
Вечер, звуки летней ночи врываются в отрытое окно, а в темной комнате, за небольшим круглым столиком сидят двое, и тихий голос мужчины заканчивает фразу:
-Вот такая история.
— Грустная история, Тинай, — спустя несколько секунд вздыхает совсем молоденькая девочка — подросток, и кладет голову на сцепленные руки. — Ты же хорошо мою бабушку знаешь?
— Знаю, — едва заметно усмехнулся Мираж и, протянув руку, погладил свою собеседницу по голове. — Ты очень на неё похожа характером, Мальви.
— А что было с остальными? — неожиданно спрашивает Мальви, порывисто разворачиваясь к фейри. — С её друзьями, с теми, кто на пути встретился? А то я так мало знаю, так мало интересовалась, а, оказывается, всё настолько интересно было!
— Ровена и Кейран. Союз сложный, что впрочем, было ясно еще с момента их знакомства. Но прочный и долгий. Когда пришло время Коршуна отходить в мир иной (преждевременно, от стрелы еще никто здоровее не становился), Княгиня последним правом непризнанной Королевы летнего Двора созвала для своего мужчины круг Князей. Кей выжил, но им с Ро пришлось уйти на Межу. Есть дочка, от которой воет вся Межа и это еще не предел. До остального она пока просто не добралась, — он немного помолчал и продолжил: — Мариоль и Аэрлис. Они поженились, прожили долгую, счастливую, хоть и не буз некоторых проблем жизнь. У них четверо сыновей, последние два, свидетельство желания Лиса таки получить дочку. Не получилось, и уже не выйдет, потому как Мари сказала, что пятого ребенка муж может рожать сам.
