— Вообще-то этот зал гораздо меньше, — раздался голос за спиной. Живой и невредимый Норд с явным интересом оглядывался по сторонам. На Сиятельном красовался зелено-золотой наряд Властителя, правда, без маски. Светлые волосы в продуманном беспорядке рассыпались по плечам.
— И эти витражи я давно приказал убрать, — продолжал Норд, пока Дамиан искал потерянный дар речи. Короткий хлопок в ладоши, и помещение моментально преобразилось. Теперь это была комната средних размеров, на месте витражей образовалась стеклянная стена, залитая дождем и темнотой. К мебели добавились пара светлых закругленных диванов и мудреная статуя, изображавшая человека в обнимку с бабочкой. Причем человек чертами лица неуловимо напоминал самого Сиятельного.
Дамиан, наконец, отыскал свой голос.
— Ты же умер!
— Я знаю, — Норд небрежно уселся на трон, кивнул мужчине. — Не стесняйся, присаживайся.
Дамиан проигнорировал приглашение.
— Что здесь происходит? И где я? Тоже умер?
— Ты? — Сиятельный хмыкнул. — Нет, с тобой как раз все в порядке. Просто валяешься без сознания. Ничего страшного, правда, красавица моя рыдает навзрыд, но придется ей немного потерпеть.
Дамиан оперся о спинку дивана, пытаясь осознать происходящее. Словосочетание "моя красавица" он пропустил мимо ушей.
— То есть, мы сейчас в моем сознании? А что ты здесь делаешь? И почему все так похоже на твои апартаменты на Цитрине?
— А это все твое больное воображение, — с готовностью отозвался Норд. — Но мне так нравится. Что же до меня, то тут есть одна интересная штука. Может, сядешь?
Дамиан нетерпеливо побарабанил пальцами по спинке дивана.
— Хорошо, — кивнул Сиятельный. — Просто разговор будет долгий. И нам придется вернуться в далекое детство, когда ты был мелкий и писался.
— Ты забрал меня во дворец в семь лет, так что не мог видеть таких вещей.
— Ну это так, лирическое отступление, — в золотых глазах Норда мелькнула легкая ностальгия. — Хорошо тогда было. Ты рос, радуя меня своим умом и сообразительностью. А я знал, что придет время и все мои знания перейдут тебе. Только тут возникала проблема. Властители стандартно передают знания через накопитель-передатчик. Одна у меня между лопаток, вторая — вживлена тебе под кожу головы. В момент моей смерти, все данные моментально попадают к тебе. Все как всегда. Правда, был один маленький нюанс: я изменил параметры передачи информации. И первый из Властителей придумал кое-что новенькое.
Сиятельный поправил золотистую мантию и щелкнул пальцами. В руках возник пузатый бокал с вином.
— Видишь ли, я хотел видеть, как будет развиваться Цитрин и через многие годы. В общем, я сделал так, что в момент моей смерти, к тебе перенеслись бы не только накопленные знания, но и я сам. Мое сознание. И, кажется, получилось.
— Ты решил поселиться у меня в голове?
— А ты разве против?
Дамиан взъерошил волосы, пребывая в полном шоке от новостей.
— Сиятельный, а меня предупредить было сложно?
— А ты бы согласился на такое? Правда, возникала одна сложность: преемник в момент передачи информации должен находиться в районе одного километра. А ты как раз решил покинуть Цитрин, выкрав у меня корабль. Да-а-ами, мне его не жалко, честно. А вот твое отсутствие создавало большие проблемы. Наверное, я бы еще долго искал тебя, — тут Сиятельный мечтательно улыбнулся. — Но вмешалась одна женщина. Понял о ком я? Дайна не просто вмешалась, она стала ключевой фигурой в игре. Сначала на Цитрине, потом здесь. Хочешь понять, что я чувствую к ней?
— Не надо, — попытался отказаться Дамиан, но Сиятельный посмотрел ему в глаза. И мужчину накрыл водоворот чужих эмоций. Он увидел свою жену глазами Норда: упрямую, сильную и одновременно хрупкую. Удивление, восхищение и сильное желание — все это относилось к ней. И резкая боль от понимания, что не любит. Что принадлежит другому. Дамиан сгорал от ревности и ярости, которые испытывал все это время Норд. Которые прятал ото всех.
Было здесь и горькое понимание, что сила не поможет, не вызовет любовь той, которая навеки застряла в сердце Властителя.
Все это схлынуло, оставив лишь легкую дрожь в ногах.
— Понял? — тихо поинтересовался Норд. — Так получилось, что мы полюбили одну женщину, но она выбрала тебя. А я не привык проигрывать ни в чем.
— И ты начал свою финальную игру, — медленно проговорил Дамиан. — Причем неожиданно даже для самого себя, да?
— Ну не совсем. Я подозревал, что ты найдешь лазейку и не явишься на Цитрин через пять лет.
— Я понял, — перебил его Дамиан. — Ты оставил какую-то лазейку в помехах?
— Да. При включении информации автоматически считывается аура того, кто это делает. И в случае несанкционированного доступа посылает сигнал тревоги. Все это я узнал от Либерта, он единственный кто был посвящен в мой план.
— С чего вдруг вампиру помогать тебе?
— А почему нет? — удивился Норд. — Особой привязанности ни к кому из нашей компании он не питает. А мы с ним чем-то похожи, особенно в плане жизненной ситуации. Мужская солидарность, Да-а-ами, тебе это знакомо? Ты знал, что на протяжении всех этих лет Либерт не переставал любить мать Дайны? Отдавал себе отчет, что она никогда не будет с ним и продолжал любить. А та выбрала светскую жизнь, свой народ и вечное чувство пустоты внутри. Которое отчаянно пытается заглушить гулянками и развлечениями. Так что Либерт и я великолепно поняли друг друга. К тому же вампиру показалась забавной моя идея.
— Ближе к делу, — прошипел Дамиан. Пальцы так сильно сжимали спинку дивана, что казалось еще чуть-чуть и она продавится насквозь.
— Не груби. Так вот, Торий не собирался поднимать большой шум вокруг проблемы полукровок. Поэтому просто приказал Елисею убить Дайну, сымитировав ночное нападение грабителя-маньяка. Ну да ты и сам это знаешь. Интересное дальше. Едва мы проникли на седьмой этаж, и Дайна влезла в архив, как я отдал приказ вампиру. А тут как раз пришел сигнал от информационной системы. Либерт связался с Торием и передал, что его захватили и силком заставили отключить охрану четырех уровней, а затем оглушили и оставили внизу. Добавил, что среди нападавших была полукровка. Магистр сразу заподозрил неладное и для начала попытался связаться с Елисеем, затем, когда не вышло, телепортировался к его дому. Увидел тело, и с охраной помчался в архив, решив, что на этот раз все сделает сам. Конечно, Либерт вызвался помочь ему, изображая ярость и негодование. И даже рискнул сунуться в одну из оставленных нами ловушек, чтобы его помощь выглядела правдоподобней. А дальше все просто: пока вампир, под прикрытием погони, сообщал все Баюну, а Торий выхаживал перед вами довольным петухом, я активировал самоуничтожение. Времени было достаточно, так как Магистр не убил бы вас до тех пор, пока ты не отдал бы ему корабль. Ты же слышал, что Властители добровольно внедряют себе вирус самоуничтожения, чтобы в случае чего ни в коем случае не могли выдать никакой информации.
