Пробегая мимо Бриса, который пританцовывал вокруг нависающей над ним твари (она ещё дёргалась, изображая курицу, клюющую зерно, — зерном, разумеется, был Брис), Игнатий небрежно — да я так, погулять вышел! — выпустил гранату в некое место на сплошном теле "блинчика", мимолётно обозначившемся как наподобие головы. Туша смачно грохнулась — Брис успел отскочить, и горячий край "блинчика" шлёпнул по его руке. Тварь сразу начала таять — горячий ли от солнца асфальт подействовал, природа ли состава "блинчика" такова, а освободившийся Брис помчался к Володьке.
Леон присоединился к ним, рассудив, что сейчас лучше повторять их действия, чем стоять столбом в стороне.
Рассмотреть анатомию "блинчиков" в подробностях не удавалось. Приходилось стрелять наобум, о чём все страшно жалели. Пока достреляешься до жизненно важного для "блинчика" органа — и патроны зря потратишь, и время изведёшь, и "блинчик" может исхитриться до тебя добраться-таки.
Обычно жизнерадостная физиономия Бриса сейчас перекосилась болезненной гримасой. Леон спустя мгновения очутился рядом с другом и только сейчас и понял, что с ним неладно. Потом постепенно начал видеть: Брис не только кривится, он ещё неловко держит пулемёт в левой руке, — насчёт левой Леон тоже не сразу сообразил. Есть какое-то несоответствие привычному, а в чём оно — не доходит.
"Блинчик" вздыбился, и Леон успел бросить внимательный взгляд на правую руку Бриса. Там, куда шлёпнул "блинчик" подстреленный Игнатием, кожа пенилась кровавыми пузырями. Сочувствие обдало Леона морозом между лопатками и сжало в горячую точку желудок. Неужели эти твари ко всему прочему ещё и ядовиты? Ведь только что рука Бриса была в полном порядке!
Края нависшего над ними "блинчика" заколыхались и раздулись, как капюшон разъярённой кобры. "Вот уже и коброй обозвал, — невпопад подумал Леон. — По ассоциации с ядом?" Он безуспешно пытался вспомнить миг, когда Брис получил порцию яда, но перед глазами стояла только одна картинка: Брис приплясывает перед "блинчиком" и легко держит в здоровой и невредимой руке короткоствольный пулемёт… А сейчас он правую руку даже на весу держать не может…
Мимо промчался Роман. Трёхметровой высоты ему хватило на приличный кульбит в воздухе — аттракцион под куполом цирка! То бишь под плоскостью "блинчика". Перевернулся, приземлился мячиком на ноги — меч зачем-то кверху, в глазах — безумие боевого азарта — и почти без паузы драпанул назад. А "блинчик"… Тварь, словно не веря, развалилась по линии разреза на две половины.
— Во псих! — восхищённо оценил Романа Володя.
Из Рашидова "блинчика" обильно текло масло. Видимо, жалея боезапас, Рашид с самого начала перешёл на холодное оружие. Прикончить тварь мечом он не решался, но, кажется, задумал обескровить и тщательно выполнял задуманное исполосовав "блинчика" до того основательно, что тот потерял гибкость и скорость. Друзья ещё и приблизиться не успели, как ошалевший от порезов "блинчик" допустил свою единственную ошибку: обозначил уязвимое место — зачатки головы. Меч и пулемёт прыгнули навстречу друг другу в руках Рашида. Одиночный выстрел — и "блинчик" замер и успокоился навеки.
От "колодца" брели Игнатий и док Никита. Часто оглядывались. Не то боялись — выпрыгнет ещё одна тварь, не то не верили, что уничтоженный ими уничтожен.
Леон чувствовал себя виноватым. Вызвать в себе то ощущение, которое разнесло тварей при первой встрече с ними, как советовал Брис, он не смог. Из-за него оскудел и так не небольшой огневой запас. Да и сам стрелял впустую.
Неудобно смотреть парням в глаза. Они, наверное, на него надеялись.
— Леон! — рядом встал сияющий улыбкой Брис, хлопнул по плечу. — Спасибо!
Он чуть не вывернул руку, показывая Леону совершенно здоровую кожу под густым слоем подсыхающей и потому словно грязной кожи. Док Никита и Володя подошли посмотреть, а Игнатий восторженно засвистел.
— Ну, командир! Старые привычки нелегко изжить, да? На ходу сделал, надо же!
— Вы о чём, ребята? Я ничего не понимаю.
— Да уж, Ромыч, вот в чём по-хорошему завидовать надо-то! Всё забыл — но инстинкт срабатывает на раз! Брис, ты у нас главный переводчик — объясни ему!
Брис обнял Леона и сказал:
— Ты вылечил мне руку. Может, ты и не думал её лечить, Бог знает, какие мыслительные процессы привели тебя к нужному результату. Но я-то видел, что волны исцеления шли только от тебя. Так что — слава командиру!
5.
У фонтанчика они умылись и вволю напились. Пока воду набирали во фляжки, Игнатий спросил:
— Водонапорной башни давно уже нет. Откуда здесь вода?
— По всему городу только два-три фонтана работают от водопровода, — объяснил док Никита. — Все остальные получают воду из артезианских скважин автономно друг от друга. Это мне Леон сказал, когда мы впервые знакомились с городом по карте.
— Из скважи-ин…
— Оставь надежду всяк туда входящий! — засмеялся Брис. — Там холодно, и выхода не найти. Да и отверстия только для труб — человек не влезет.
— Трепач! — обиделся Игнатий. — И помечтать не дадут.
В облюбованной ими квартире их дожидалось кошачье семейство. При виде людей кошка, мурлыча, поспешила им навстречу и вдруг отпрянула, зашипела, прыгнула назад, к котёнку, и стала подозрительно внюхиваться в воздух, время от времени испуская сочное шипение. Володя удивился:
— Вроде отмылись?
— Вряд ли. Сверху смыли, а остальное наверняка впиталось, — сказал док Никита. — Мы-то уже принюхались к запаху, а животина со стороны сразу учуяла. Да ты на соколов посмотри. Они тоже нас сторонятся, хоть обоняние у них дохлое.
— А это не опасно? — спросил Роман. — Вон у Бриса как рука вздулась.
Брис поднял руку и внимательно присмотрелся к ней. Остальные замолчали и с неподдельным интересом тоже уставились на чистую кожу, словно ожидая, что на их глазах с нею что-нибудь произойдёт.
— Слизь "блинчиков" так не действует! — заявил Брис. — Пока я был один, однажды напоролся на одного. Он возник сзади и просто свалился на меня. Единственное, чего он не учёл, — я в тот момент собирался точить меч и разглядывал, откуда начать. Этот дурак и насадил себя на клинок. Я буквально выплыл из слизи. Но ожога, как сегодня, не было и в помине.
— Это не слизь, — сказал Леон. — Что-то жидкое выплеснулось из присосок, когда "блинчик" падал. Похоже, жидкость и ядовита.
— Парни, хватит пережёвывать "блинчиков"! — воззвал Рашид. — Что будем делать дальше? Надеюсь, все согласны, что первый вариант не проходит? Что скажешь, док Никита? Чего головой качаешь?
— Я-то согласен, что первый вариант, или попытка варианта, не проходит. Но при одном малюсеньком условии. Мы не знаем, что было бы, если б не опыт Романа с уподоблением. Зайдём с другого боку: не проведи Роман уподобления…
