Я посмотрел на Кейрана, который безразлично за нами наблюдал. Он уже все решил. Он сразится с этой огромной ходячей крепостью, с моей помощью или без.
Я вздохнул и сжал ее руку.
— Помнишь, я сказал, что встану перед драконом за тебя? — мягко произнес я, стараясь улыбнуться. — Я не шутил. — Она набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но я быстро продолжил. — Я сделаю это, Кензи, — сказал я, от чего ее плечи опустились. — Я должен. Уже поздно отступать.
— Тогда вот. — Наклонив голову, она вытащила из-за рубашки амулет Гуро, который вращался на веревке. Я удивленно посмотрел на диск. Я почти забыл, что он у нее. Металл сверкнул в дымчатом свете, когда Кензи накинула шнур мне на шею. Ее пальцы дрожали, когда коснулись моей кожи. — Тебе он нужнее, чем мне.
Я спрятал амулет под рубашку, задаваясь вопросом, действительно ли он защитит меня как ее. Призрачные тени, которые выпрыгивают, чтобы отразить смертельные удары меча, все еще казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Но прямо сейчас я бы воспользовался любой помощью, какой мог.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Я тебе его позже верну.
Если выживу.
Она судорожно выдохнула и подалась вперед, обняв меня за шею.
— Будь осторожен, крутой парень, — прошептала она мне на ухо. — Не погибни. У нас все еще не было второго свидания.
На мгновение я ее крепко сжал, запоминая чувство, когда ее тело прижималось к моему. В моем мозгу билось три маленьких слова. Я хотел сказать их прямо сейчас… на случай, если другой возможности не будет…
Нет. Не здесь. Я не собирался тут помирать. Я прикончу эту уродливую тварь и приведу Кензи домой. Когда мы будем в безопасности, в нормальном мире без окружающих нас угрожающих фейри, я расскажу ей о своих чувствах.
Когда мы убьем эту тварь.
Мягко ее отстранив, я встретился глазами с Кензи и дернул головой в сторону озера.
— Иди, — нежно сказал я ей. Она бросила на меня отчаянный взгляд и побежала, слившись с тенями. Я сглотнул и посмотрел на Кейрана.
— Готов? — спокойно спросил он.
— Если мы это переживем, — сказал я ему, — я тебя убью.
Уголок его рта дернулся.
— Уверен, тебе придется встать в очередь.
Мы бросились в атаку. Уворачиваясь от камней и гигантских сосулек, торчащих из земли, мы вприпрыжку побежали через озеро к огромному созданию в центре. Рой птиц вокруг его головы исчез, и я смог различить рыжеволосую фигуру на черепе чудовища, как пятно на вершине горы.
Когда мы приблизились, существо нас заметило. Оно с ревом опустило голову и раскрыло пасть, окутав нас голубым светом.
— Разделяемся! — закричал Кейран, и мы бросились в разные стороны, как раз когда порыв ледяного воздуха усыпал центр озера рядом зазубренных копий. Я нырнул за валун, когда тварь снова выстрелила, почти проткнув меня пронесшимися около валуна огромными шипами. Выглянув за край, я увидел, как Пак спрыгнул с массивной головы, приземлился на огромную морду и воткнул кинжал в один из светящихся зрачков.
Существо заревело, встало на дыбы и мотнуло головой. Пак полетел по воздуху. На середине полета он превратился в ворона и полетел прочь, и как раз когда тварь опустилась с треском, который сотряс всю пещеру, Кейран бросился к ней и рассек ее грудь мечом.
Клинок заскрежетал по бронированному телу, и от этого звука у меня мурашки побежали. Казалось, существу вообще фиолетово. Оно с ревом повернулось к Кейрану и попыталось притопнуть его каменной лапой. Железный Принц едва не превратился в пятно на льду. Существо двинулось вперед, но большая черная птица с карканьем появилась из ниоткуда, хлопая крыльями прямо по его глазам. Тварь вздрогнула. Когда она на него топнула, Кейран уклонился и прыгнул между двумя валунами. Чудовище разочарованно взревело.
Уронив голову, оно раззявило пасть и выдохнуло, но в этот раз это был холодный белый туман, который осел на поверхности озера. Я почувствовал, как упала температура, и моя кожа съежилась от холода несмотря на эффект огнефрукта.
— Итан. — Около меня, тяжело дыша, возник Кейран, от чего я подпрыгнул. — Это нехорошо, — выдохнул он, пялясь на монстра, который все еще выдыхал туман. — Его броня слишком толстая. Я не могу ее пробить. — Он прищурился, лицо потемнело. — Как мы его убьем, если не можем даже покалечить?
— Ага, ну, когда я говорил, что задача невыполнима, я не шутил, — добавил Пак, плюхаясь рядом с нами. — Думаю, это один из древних элементалей. Камни не являются его частью. Он просто носит их в качестве брони. Внутри все мягко.
— Так как мы нанесем ему вред? — спросил я.
Прежде чем кто-нибудь успел ответить, через пещеру пронесся скрежет и треск, от чего у меня волосы встали дыбом. Куски скал, камни и лед, разбросанные по озеру, сейчас двигались, собираясь вместе, когда их касался туман. Они медленно начали кружиться по воздуху, вертясь все быстрей и быстрей, пока из тумана не появилось совершенно новая группа вихрей, которая заскользила в нашем направлении.
— Ха, — сказал Пак. — Так вот откуда берутся вихри. Кто ж знал?
— Великолепно, — проворчал я, поднимая мечи, когда первый из кружащихся созданий обогнул валун. Я отбил камень одним мечом и сделал выпад другим, когда в мою сторону направилось еще два вихря, и я откатился в сторону, на открытое пространство. Я глянул вверх и увидел, как элементаль раскрывает пасть…
— Итан! — Разрубив вихрь, Кейран прыгнул вперед и сбил меня, отправив нас обоих на землю. Как раз в этот момент выстрел гигантского элементаля попал в то место, где я только что стоял. Спрятавшись за другим маленьким валуном, мы прижались к камню, когда вихри направились к нам, а великан позади них сердито взревел.
— Это невозможно, — сказал я Кейрану, когда мы повернулись к противникам, опять на нас наступающим. Пак, стоя в центре очередной группы вихрей, решительно сражался, но помочь нам не мог. Я схватил принца за плечо. — Кейран, нам нужно выбираться отсюда. Мы не можем побить эту тварь. Это не стоит того, чтобы умирать.
— Стоит. — Голос Кейрана прозвучал ровно. — Для меня стоит. Уходи, если хочешь, Итан. А я сдаться не могу.
Он выдернул руку из моей хватки и поднял мечи, когда вихри приблизились. Я выругался и бросился ему на помощь, отмахиваясь от камней и ледышек, которые летали по воздуху. Их было слишком много и новые все пребывали. Даже когда я парировал или блокировал большинство, некоторые камешки и зазубренные куски льда царапали мою кожу.
Земля задрожала, и огромная голова ледяного духа с ревом замаячила над нами. Видимо, ему надоело ждать, пока вихри нас прикончат. Я выругался, отступая, когда бронированная голова понеслась вниз и раздавила скалу, которая защищала нас от дыхания чудовища. Во все стороны брызнули камешки и осколки льда, когда оно стерло сталагмит — и большинство вихрей — в пыль. Я отвернулся, чтобы прикрыть лицо от взрыва, но что-то ударило меня по голове. Перед глазами запрыгали звездочки.
